Ага. И она тыкает Дженнифер в это носом перед свидетелями.
— Ты сама дьявол.
— Спасибо, консорт. Ты говоришь такие приятные вещи. — Десандра понизила голос до шепота. — Она смотрит?
— Смотрит.
— Видишь тех троих парней с ней? Они ее телохранители. — Десандра усмехнулась. — Кейт, у нее должны быть телохранители. Я слышу запах страха. — Она помахала рукой перед лицом, словно вдыхая аромат. — Ммм, восхитительно.
Я кивнула на Джима и на небольшую группу бойцов, которые держали дистанцию в целых десять футов вокруг меня.
— Это другое дело, — сказала Десандра. — Ты — консорт и человек, и вся эта вечеринка посвящена церемонии. Мы должны защищать тебя до самой смерти, но альфа клана никогда не должен нуждаться в телохранителях.
Дженнифер резко развернулась и вошла внутрь. Трое мужчин последовали за ней. Она должно быть все слышала.
— Я думал, ты уже должна была бросить ей вызов, — сказал Джим. — Чего ждешь?
— Есть ли у меня одобрение Царя Зверей с консортом? — спросила Десандра.
Ее вопросы были не просто вопросами, а медвежьими капканами, готовыми захлопнуться.
— Руководство кланом волков — это личное дело, которое должно решаться внутри клана. Мы не вмешиваемся. Я не буду говорить за Царя Зверей, но скажу тебе, что я предпочитаю мирное решение.
— Это было очень дипломатично, — сказала Десандра. — Не очень понятно. Кроме того, с каких это пор ты предпочитаешь мирные решения?
— С тех пор, как я не хочу иметь дело с кровавой баней на Рождество. Она вдова человека, который пожертвовал собой ради Стаи. Если ты хладнокровно убьешь ее и оставишь ее дочь сиротой, я усложню тебе жизнь. Так же поступят и другие волки. Справляйся с этим как альфа, которой ты хочешь быть.
Десандра поморщилась.
— Я не собираюсь делать из нее мученицу. И я не хочу оставлять ее дочь сиротой. Нет необходимости в трагедиях. Все равно еще не время. Клан еще не полностью мой, но я приближаюсь к этому. Дженнифер знает, что я жду, когда она споткнется, поэтому она колеблется. Она откладывает важные решения и занимает оборонительную позицию, когда люди задают ей вопросы, из-за чего она выглядит слабой и робкой. Тем временем я сижу в тени и жду своего часа, обращая клан одного за другим. Волкам нужен сильный лидер, и чем дольше Дженнифер балансирует на грани, тем громче они рычат. Скоро они придут ко мне. Они скажут, что это прискорбно, но клану надоело лидерство Дженнифер. Я буду нерешительной и скромной. Мне нужно будет убедиться, что это правильный, благородный поступок. Потребуется кое-что сделать, чтобы убедить меня, и когда я изгоню ее, весь клан будет вне себя от радости.
Десандра ухмыльнулась нам.
— Так что тебе не о чем беспокоиться. Я не убью ее посреди какого-нибудь официального ужина. В конце концов, я не мой отец. Приятного аппетита. — Она подмигнула, повернулась и ушла.
Ничего себе!
— Это превратится в гигантскую занозу в заднице, не так ли? — спросил Барабас.
— Верно, так и будет. — Внезапно я затосковала по своей квартире. Она была маленькой и тесной и располагалась в труднодоступной части города, но все это принадлежало мне до того, как моя тетя ее разрушила. Теперь это были руины, но я действительно хотела пойти домой, закрыть дверь и не иметь дело со всем этим дерьмом.
Темный внедорожник свернул за угол. За ним последовал другой, потом еще один. Племя прибывало.
— Да начнется шоу, — сказал Джим.
«Домик Черного Медведя». Если я справлюсь с этим, то проведу две недели с Кэрраном в «Домике Черного Медведя». Я напустила на себя деловой вид и зашагала в «Бернард» в сопровождении десяти оборотней, следовавших за мной по пятам.
***
— МЫ НЕ говорим, что Стая не может купить здание на границе территории. — Райан Келли постучал указательным пальцем по столу. — Мы говорим, что когда они это делают, мы замечаем.
Я подавила зевок еще до того, как он начался. Большинство повелителей мертвых носили строгую корпоративную униформу, которая была бы хороша в любом зале заседаний с повышенным градусом. Райан звучал и выглядел соответственно, насколько это касалось его одежды. Его темно-синий костюм явно был сшит на заказ, квадратный подбородок чисто выбрит, а одеколон дорогой. А еще у него был огромный фиолетовый ирокез. Ирокез в настоящее время был опрокинут на левую сторону головы, но Райан продолжал запрокидывать голову назад, потому что волосы все равно попадали ему в глаза. Взмах фиолетовых волос оказался странно гипнотическим, и мне приходилось заставлять себя прислушаться к тому, что он говорил, вместо того, чтобы ждать еще одного запрокидывания головы.