Женщина молилась, чтобы Дунстан понял ее взгляд. Ее сердце бешено стучало в ожидании. Понял ли он ее? Судя по его стиснутым кулакам, его единственным желанием было придушить Викхама, но ему приходилось сдерживать свои эмоции, потому что она просила его об этом.
У Дунстана хватило бы сил выкинуть Викхама в окно, тем более что у него просто чесались руки поступить именно так, но он терпеливо и внимательно следил за Лейлой, ожидая ее сигнала и доверяя ей во всем.
Она очень разволновалась, когда почувствовала, что Викхам заметно ослабил хватку, так что она могла двигаться. Лейла перехватила пристальный взгляд Дунстана, коротко кивнула, и он начал действовать.
Прежде чем Викхам успел как-то отреагировать, Ивес бросился к ним. Лейла с облегчением вздохнула, когда он схватил ее за талию и поднял с пола левой рукой. Правой же рукой стиснул руку противника, обвивающую ее шею, с такой силой, что был услышан треск костей на запястье Викхама.
Когда тот завыл от боли, Дунстан опустил Лейлу на пол и закрутил ему руку за спину, отчего тот взвыл еще громче.
Легко, словно это был мешок с картошкой, Дунстан швырнул Викхама в открытое окно в руки поджидающего брата.
Оказавшись, наконец, на свободе, Лейла бросилась на шею Дунстану, прижимаясь к его груди.
Зарывшись в ней лицом, она почувствовала, как он с удовольствием хмыкнул, поскольку Юн перелез через подоконник и придавил трахею Викхама точно так же болезненно, как тот держал Лейлу, лишая его возможности убежать, и сунул в рот кляп.
Она была в безопасности. Ее сердце билось в унисон с сердцем Дунстана, волосы щекотали его небритую бороду, и она чувствовала его дыхание.
— Ты понимаешь, что сделала? — Дунстан с трудом приходил в себя после случившегося.
— Рассердила тебя? — прошептала она, обвивая руками его шею и теребя его волосы. — От тебя не пахнет сердитостью.
— Черт побери, Лейла, тебя же могли убить, — в его голосе звучало отчаяние. — Мне что, нужно будет постоянно контролировать тебя, чтобы ни ты, ни твой нос не влезали в неприятности?
Она посмотрела на него из-под трепещущих ресниц.
— А ты будешь?
Знакомый сдержанный голос заставил всех замолчать, кроме Викхама, который продолжал выть, пытаясь выкрикнуть проклятия.
— Мне всех запереть в тюрьму или только этого придушенного?
Братья Дунстана, его сын и даже племянник Лейлы прикусили языки и с надеждой посмотрели на Дунстана.
Проскользнув мимо толпящихся в двери мужчин, даже Кристина обернулась в его сторону, ожидая, что он ответит разъяренному графу Ивесу. Дрого так долго командовал толпой непослушных братьев, что уже стал для них и судьей, и жюри.
Лейла улыбнулась, когда Дунстан посмотрел на нее, чтобы заручиться ее поддержкой, и она была горда, когда он уверенно заговорил со своим властным братом:
— У меня все под контролем, так что можешь возвращаться и дальше изучать свои звезды.
— У меня складывается такое впечатление, что никто из вас не желает объяснить, что здесь произошло, — Дрого переводил взгляд с Юна, удерживающего Викхама, на лорда Джона и сэра Бартона, спешащих наружу через переднюю дверь гостиницы.
— Спроси ведьму в бриджах, — ответил Юн. — А затем отошли домой, где ее место.
— Не впутывай Кристину, — крикнул Джозеф в ее защиту. — Я должен остановить негодяев, которые направляются сейчас к конюшне. Они могут быть свидетелями. — Он прошмыгнул мимо Дрого, чтобы участвовать в погоне за друзьями Викхама.
Гриффит с молодым виконтом бросились вслед за Джозефом с радостными криками.
Лейла поудобнее устроилась в руках Дунстана и почти мурлыкала:
— Я начинаю понимать согласие в семье Ивесов. Как ты думаешь, они смогут обойтись без нас?
Будучи человеком немногословным, Дунстан прошел мимо своего смущенного брата. В то время как члены их семейств загоняли Бартона и лорда Джона в конюшню, Дунстан распахнул дверь экипажа, который все еще стоял во дворе.
— Мне некуда тебя отвезти, — расстроенно приговаривал он, занося Лейлу в экипаж.
Она с удовольствием отметила, что эта маленькая проблема не остановила его. Дунстан сел вслед за ней и приказал кучеру трогать.
Глава 29
— Тебя ведь могли убить! — разорялся Дунстан, когда экипаж тронулся. — Что, черт возьми, ты думала, когда повела себя так?
— Доверяла своей интуиции, — бормотала Лейла, прижимаясь поближе, пока он не обнял ее.
— Говорю тебе: забудь о своей интуиции, оставайся в Лондоне и никогда больше не нюхай запахи, — не слушая леди, ворчал он. — Я скорее вырву себе сердце, чем увижу, как ты рискуешь.
Лейла расправила, а затем ослабила его помятый галстук.
— Тебе кто-нибудь говорил, как ты красив, когда сердишься? — Она усмехалась, глядя на выражение его лица.
Дунстан поймал ее за руку, чтобы воспрепятствовать блуждающим пальцам.
— Если я не возьму тебя в ближайшее время, то сойду с ума, но моя единственная кровать находится в двух днях пути отсюда, — посетовал он, когда кучер подул в свой рожок и экипаж выехал на открытую дорогу. Он посадил ее себе на колени, чтобы поменьше трясло.
Лейла крепче прижалась к любимому, почувствовав, как в нем закипает страсть, и удовлетворенно улыбнулась. Дунстан мог ворчать, но он держал ее, словно драгоценность или… турнепс, с улыбкой подумалось ей. Она готова была слушать его жалобы всю жизнь в обмен на заботу его мускулистых рук. Она создала бы для него новые духи. От него пахло одновременно уверенностью и нерешительностью.
— А как насчет твоего болота? Разве это не рядом? — Она прижалась щекой к его приведенному в беспорядок сюртуку, больше интересуясь этим разговором, чем обсуждением того, что случилось в гостинице. — Там есть крыша и четыре стены?
— Полуразрушенный охотничий домик, — буркнул он. — Это место не для тебя. Тебе нужны шелковые простыни и служанка. Я должен отвезти тебя домой.
— Мне нужен ты, — твердо заявила она, целуя его сильную шею выше полуразвязанного галстука. Эти мужчины вечно забивают себе головы всякими небылицами о женщинах. Пора было разубедить его кое в чем. — Я не желаю слушать твои скучные возражения, тем более после случившегося сегодня.
— А что мне еще остается делать? — Его большие руки вытащили шпильки из волос Лейлы, освобождая локоны, чтобы они рассыпались по плечам. — Мне необходимо кое-что сказать тебе, но для этого требуется романтическая обстановка. А оба наших семейства выследят нас, стоит мне только увезти тебя к гроту прямо сейчас.
Надежда окрылила Лейлу, хотя у нее не было причин полагать, что этот упрямец готов смотреть на вещи ее глазами. Он запретил ей полагаться на интуицию, но она и впредь будет делать это.
— Я хочу видеть твое болото, — потребовала Лейла. — Я хочу быть с тобой, как сейчас, и чтобы все оставили нас в покое на какое-то время.
Приподняв бровь и видя такую настойчивость с ее стороны, Дунстан постучал в дверь кучеру, дал ему необходимые указания, затем поудобнее устроил свою драгоценную ношу на коленях. Сам он откинулся назад, приподнял ее голову за подбородок, чтобы их взгляды встретились.
— Теперь расскажи мне, что ты там видела.
Лейла гордо улыбнулась.
— Я видела Силию.
Она помолчала, предоставляя ему возможность снова поругать ее. Вместо этого он немного побледнел, но кивнул, ожидая продолжения.
Тщательно подбирая слова, она объяснила, что ей привиделось, стараясь правильно интерпретировать смысл видения.
— Генри очень похож на своего брата Джорджа, поэтому никто не обратил на него внимания, когда он уехал позже, — добавила она в конце своей истории. — В то время владелец гостиницы еще не знал, что Джордж мертв, и, мне кажется, он не сомневался, что видел его уходящим.
Лейла погладила поросшую щетиной щеку Дунстана рукой, а он закрыл глаза, избавившись наконец от душевной боли. Он похоронил печаль но своей жене, которую так и не узнал до конца.