Одним из первых был миф об Осирисе – боге загробного царства, боге возрождения. В период правления XII династии в Абидосе каждый год проводили праздники и устраивали представления о жизни, смерти и воскрешении Осириса. В результате гробница фараона I династии Джета, которую использовали во время представлений в качестве усыпальницы Осириса, стала считаться принадлежащей последнему по закону.
В период правления Сенусерта III среди египтян укрепляется вера в жизнь после смерти. При этом мифы о загробной жизни становятся более разнообразными. Люди верили, что жизнь праведников и грешников в загробном царстве различна. Загробный мир стал представляться очень опасным. Считалось, что покойников необходимо предупредить об этом и обеспечить оружием. Люди верили в то, что в аду умерших подстерегают змеи, крокодилы, враги, которые не дают дышать. По мнению древних египтян, умершего в преисподней могут оставить без воды и пищи или вода, как только поднесешь ее ко рту, загорится огнем. Среди устрашающих рассказов о загробном мире были и такие, что умершего могут заставить есть выделения собственного организма, могут украсть у него голову или сердце. Существовало множество магических заклинаний, которые защищали покойного от ужасов загробного мира. Среди них имелись и такие, что позволяли умершему принимать иную форму, покидать могилу и возвращаться обратно в нее и в свое тело.
В Древнем Египте люди полагали, что после смерти человек должен сохранять свой социальный статус – фараон и в загробном царстве должен быть фараоном.
В Древнем Египте большое значение придавалось заупокойному культу. Каждый человек чуть ли не с самого рождения думал о своей загробной жизни. Люди занимались строительством гробниц для себя, оберегали их. Они совершали жертвоприношения душам своих покойных родственников. В зависимости от того, какую гробницу построил себе человек, можно было судить о его социальном статусе. Древние египтяне как никакой другой народ думали о своей смерти и заботились о загробной жизни.
Заупокойный обряд был очень сложным. Как только человек умирал, родственники относили его в храм, где проводилось бальзамирование. При этом из тела удаляли все внутренности. Сердце помещали в специальный сосуд и хоронили вместе с покойником. По вере египтян, оно было ему еще необходимо на загробном суде. Считалось, что если тело (сах) будет сохраненным, то покойный сможет воскреснуть. В некоторых случаях с покойника делали скульптурные копии. Это было необходимо на случай, если тело не сохранится. После этого делали еще фигурки людей (ушебти). В загробном мире они должны были ожить и стать рабами покойного. В гробницу вместе с телом умершего клали посуду, орудия труда, оружие. Считалось, что все это пригодится в будущей жизни.
В гробницу к умершему часто приходили его родные. Они приносили ему еду, письма, обращались к нему с просьбами, молились за него. Отношение к умершим напоминало отношение к далеко уехавшим родственникам. Археологи нашли письмо одного чиновника из Мемфиса, который просил свою умершую жену перестать его преследовать, так как в течение трех лет он не может ее забыть.
Мифология в Древнем Египте зародилась в VI–IV тыс. до н. э. До нас она дошла неполной. Основные представления о ней сложены на основе текстов, найденных на стенах пирамид и саркофагах фараонов.
Однако правильное проведение похоронного обряда не гарантировало благополучия в загробной жизни. Умершему предстояло еще пройти загробный суд, бороться со злыми духами. Чтобы с этим справиться, люди клали в гробницы Книгу Мертвых. Также каждый человек сам писал о себе в священном тексте, который потом тоже помещали в гробницу. Люди стремились описать себя как можно лучше, часто даже с большими преувеличениями. Они полагали, что это поможет им пройти загробный суд, на котором боги взвешивали сердце покойного и определяли количество совершенных им хороших и плохих дел. Чтобы сердце не выдало своего господина, произносились особые магические заклинания.