Кот зарычал и замахнулся на него. Большие когти вонзились ему в грудь, разорвав футболку. Дерек вырвался. Кот дернулся вверх, быстро метнувшись, и превратился в вихрь когтей. Дерек увернулся, отступая, отмечая каждую царапину, которая обжигала его плечи. Леопард погнался за ним, его глаза были безумными, зрачки такими широкими, что золотые радужки сузились до тонкого кольца. Когда кошки вот так огрызались, бороться с ними было бесполезно. Вы должны были блокировать все, что могли, пока не отойдете на некоторое расстояние.
— Я умяу тебя! — завопил кот.
Выступление в форме воина свидетельствовало о настоящем таланте. Вот почему маленькой стае разрешили присоединиться. У Джима были планы на леопарда.
Порез. Кот бешено размахивал руками, его реакция обострилась из-за раны в животе. Дерек тоже был таким много лет назад, пока не научился воспринимать боль так, чтобы она не подпитывала его гнев.
Если он убьет кота, Джим разозлится на него, но, что более важно, Кэрран пожалеет о растраченном таланте. Стая все еще имела для него значение, даже если он говорил, что это не так.
Еще один порез обжег его левое плечо. У кота было мало тренировок, но хорошие инстинкты. Проблема с инстинктами в том, что они могут быть использованы против вас.
Дерек перекатился на спину, согнув колени и подняв ступни. Леопард бросился на него, не раздумывая, реагируя на падающую добычу. Дерек ударил ногой в пушистый живот кота, вновь открывая только что заделанную рану. Большой оборотень пролетел над его головой. Дерек перевернулся на живот и присел на корточки, движение, отработанное так много раз, что ему даже не пришлось думать об этом. Кот вскарабкался на ноги. Он был быстр, но никто не учил его падать. Это стоило ему драгоценных полсекунды.
Можно многое сделать за полсекунды. Дерек развернулся, набирая силу, и нанес удар с разворота по голове леопарда как раз в тот момент, когда большой кот, наконец, поднялся. При ударе нижней части голени, мощные мышцы бедра передали сотни фунтов силы в ухо и висок леопарда. У человека от такого удара разорвало бы барабанную перепонку и раскроило череп, вызвав сотрясение мозга, выводящее из строя.
Леопард, все еще рыча, покачнулся и стал вяло сопротивляться.
Дерек рванул вперед, увернулся от когтей и ударил тыльной стороной правой руки в левое плечо леопарда, отбросив его назад как раз в тот момент, когда он пнул кота по икрам, сбивая с ног. Большой кот рухнул, его голова отскочила от тротуара. Дерек последовал за ним, нанося удары по морде кота. Один, два, три. Он и раньше ломал бейсбольные биты ударами.
Пять, шесть.
— Ты так убьешь его, — предупредила Джули.
— Нет. — Но он не будет улыбаться ни одной девушке в течение следующих трех месяцев.
— Дерек?
— Да? — Еще один.
Внезапно он осознал, что она стоит рядом с ним. В поле его зрения покачивалась металлическая цепочка.
Тело кота сдулось. Мех снова превратился в человеческую кожу. Его лицо было похоже на сырой гамбургер. К утру кожа придет в норму. Сломанной челюсти и трем зубам, которые он выбил, потребуется пара месяцев, чтобы зажить и отрасти снова.
Джули потрясла перед ним наручниками.
— Прекрасно.
Он взял наручники, перевернул ошалевшего кота, притянул его руки к себе и защелкнул их на запястьях уже перекинувшегося человека. Наручники были созданы для оборотней: каждое кольцо было украшено серебряными шипами. Попытка разорвать цепь, раздвинув наручники, вонзала шипы в кожу. Серебро горело как огонь. Он был уверен, что кот останется на месте.
Дерек наклонил голову. Шакал лежал на спине в луже собственной крови, связанный, как свинья, со связанными запястьями и лодыжками. Рана на его груди выглядела глубокой, но Джули не задела сердце. Зная ее, нарочно. Он исцелится.
Дерек наклонил голову и посмотрел на оставшегося волка. Он знал, что его глаза светились, отражая лунный свет.
— Мы были в баре, — сказал волк. — Илай и Натан новички в городе, поэтому я отвел их в «Стального коня». К нам подошел парень и спросил, готовы ли мы быстро заработать пятьсот баксов.
Не было такой вещи, как быстрые 500 долларов, особенно в Атланте после наступления темноты.
— Он дал нам адрес этого дома. Предполагалось, что мы должны зайти и вынюхать камень. — Волк поднял руки, разведя их в стороны, пальцы почти соприкасались. — Примерно такого размера. Светится в лунном свете. Мы вошли в дом и почувствовали запах крови. Мы пытались решить, что делать, когда появился ты.