* * *
Утро. Пещера
— Фух, – бородач Угит скинул последнюю охапку ржавых мечей в общую кучу, рядом с пещерой, – Теперече и спать можно, -- прохрипел он, вытирая мутный пот со лба
– Да уж, я так устал, счас сдохну, – кивнул Ценг.
– Так уже, хо-хо… – прозвучал глухой смех бородача.
Он схватил свою броню, которую предварительно снял, чтобы вынести весь хлам из пещеры. Седовласый последовал за ним. Они зашли в пещеру и ощутили приятную прохладу, лёгкий ветерок. Наличие сквозняка в пещере говорит лишь о том, что где-то есть сквозные трещины. Но костёр в пещере они разводили только во время ливней.
Пройдя по тоннелю, дальше в глубь пещеры, они дошли до трёх деревянных кроватей, накрытых тряпками и волчьими шкурами. Самодельные кровати стояли в ряд около каменной стены. На первой спал Жусар, храпел, как старый дракон.
– Тс-с-с, – зашипел Ценг.
Он боялся, что Угит начнёт громыхать своей бронёй и разбудит мастера.
Но бородач хотел спать не меньше своего друга, он очень осторожно сложил броню рядом с кроватью. Звуков стука железа о камень слышно не было. Ценг одобрительно кивнул. Она легли, каждый на свою кровать. Закрыли глаза и уже готовились насладиться сладким сном. Но тишину развеял грозный голос, звучавший даже для Жусара слишком странно. Словно он всё никак не мог успокоиться после невероятного потрясения.
– Что развалились? Уже пропели дохлые петухи, пора вставать.
– Но мы только улеглись же, – раздосадована, почти сквозь сон, проговорил Ценг.
– Хм… Угит, а ты что думаешь? – снисходительно спросил Жусар.
– Хр-п-п-п… Хр-п-п-п… – это всё, что он мог ответить. В отличие от своего друга бородач успел заснуть.
– Храпит дружок твой, – спокойно произнёс Жусар. – Вы, собака, спать будете, а Вайларская мразь по загону шляться, души собирать.
Никто не ответил мастеру.
– Кто?! Скажите мне кто?! – Жусар заорал громко и неожиданно, словно грянул гром среди ясного неба.
– Что-где? Кто-что?! Чё-а? – Угит проснулся и вскочил с кровати.
– Я вас, чёрт собери, спрашиваю: кто остановит Вайлара, если мы будем бездействовать?!
– А мы ж так и не поняли, почему должны за ним охотиться…
– Ладно, он с девкой нас обокрал. Понятно, но это всё началось раньше, – поддакивая другу, объяснил Ценг.
Приспешники Жусара действительно не понимали, почему он так помещался на охоте за Вайлором. Не то, чтобы они любили и уважали своего короля, особенно теперь, когда он стал опустошённым… Но и лютой ненависти они к нему не питали, видели его все-то по разу каждый, когда ездили в столицу на праздник Таянья Хлада…
– Я может чего-то не помню, или забыл… Как вы померли? – заметно спокойнее спросил Жусар.
– Прям рассказать? – спросил бородач, сон уже отступил, глаза сами не закрывались.
– Да-да, я слушаю, – ответил мастер.
– В тот день я был на поле, – Ценг тяжело вздохнул и продолжил, – мои быки тягали плуг, а я плёлся сзади и направлял его. И тут нате, из-под земли вылезла какая-то хрень… Быки, твари, перепугались и развернулись. Ну, а я тикать… Только запнулся, они свалили меня и потоптали.
– Так ты в лепёху превратился, – улыбнулся Угит.
Он никогда не отличался манерами и развитой эмпатией. Вот и сейчас нелепая смерть лучшего друга показалась ему хорошим поводом пошутить.
– Заткнись! – крикнул Жусар, выпучив глаза.
Нервно сглотнув слюну и противный сгусток крови, Угит виновато посмотрел вниз. Ценг продолжил историю своей смерти.
– Кхм… быки потоптали меня, затем я оказался под плугом... Потом меня кто-то схватил, я ощутил, как клыки царапали кости, – после паузы он грустно добавил, – у меня же семья там осталась.
– Повезло тебе, – ответил Жусар совершенно без сарказма, – все мои уже нежить, а может и вовсе не существуют. Но сейчас не обо мне. Давай, Угит, твоя очередь.
– Ну-у, я был кузнецом. Семьи у меня не водилось, ходил я к девкам, да по трак…
– Ближе к делу, – хлопнув тыльной стороной ладони о другую, гаркнул мастер.
– Да по пьяни подраться решил… вот и подрался, тот щенок гео-магом оказался. Он големов своих на меня натравил, а сам, зараза, гвоздями пулялся, как стрелами. Ага, вот так я и помер.