Я подсел ближе и погладил Таню по плечу:
— Мне тоже очень страшно. И я вдруг понял, как мне дорога наша жизнь. Студенты, надоедливые школьники, преподы-зануды. А еще я люблю заучивать алфавиты, играть в комп и смотреть аниме.
Таня захихикала:
— Какое аниме? Хентай? А у тебя девушка есть? Была хоть одна? Или ты не целованный ходил по нашему филфаку — обители благородных девиц?
— Обязательно поцелую каждую девушку на нашем факультете, как только вернемся. Расскажи, откуда знаешь про синкретизм?
— Из лекций по философии. Надо было их посещать, а не прогуливать, — усмехнулась одногруппница. — А вместо этого ты смотрел хентай, лежа на диване и…
— Ладно, ладно, расскажи уже, как было.
— Да нечего рассказывать, — пожала плечами Татьяна. — Я вообще-то не люблю «капустники», студвёсны и прочие общественные мероприятия. Но на одно меня все же затащили. С парнем рассталась: так плохо было, что жить не хотелось.
И вот сидим мы на чьей-то грязной кухне впятером. Я глушу шампанское, уже вторую бутылку приканчиваю. Подружка, с которой пришли, в это время хлещет воду. Она непривычна к алкоголю. На табуретке в углу примостилась парочка, слившаяся в поцелуе. На столе восседает наша староста и вещает что-то о взносах в профсоюз.
— Серьезно? Даже пьяная в дрова?
— Именно. Ответственная девушка.
А затем пришел он. Странный. Чужой. Одет в мешковатый костюм, будто из шестидесятых годов, на голове — шляпа с полями. Отобрал у меня бутылку шампанского, налил чаю. Как сейчас помню, «Гиту». Крепкий получился, в голове сразу прояснилось. Обнял за плечи и сказал, что не стоит плакать о мудаке и предателе. А затем начал толковать о синкретизме. Якобы если совмещать несовместимое или наоборот подходящее идеально, то можно менять реальность.
Я посмеялась, конечно. Что за старая магия на новый лад? А он включил магнитофон, налил мне еще чайку и приказал взглянуть в чашку. Да, приказал, и я послушалась. В этом чужаке в шляпе была сила и власть.
И я увидела этот город, выдолбленный в скале. И не только его. Лабиринты и замки, дремучие леса и луга, странных существ с длинными ушами, сказочные домишки, говорящих животных и даже единорогов. Да целый мир увидела!
— Ты вроде не девственница, — я попытался пошутить. — Приручить единорога не сможешь. А вот я, может, и сгожусь. Ладно, извини. Что было дальше?
— Да ничего. Он предложил пойти с ним. Говорил, что мне здесь не место. Он же твердил о синкретизме, умолял запомнить это слово, если вдруг передумаю. А потом… Потом, проснувшись с жуткого похмелья, я убедила себя в том, что чужака в шляпе не было. Меньше пить надо.
В дверь постучали. Деликатно. Даже робко, я бы сказал.
На пороге стоял Лот, теребивший в руках фуражку. Уж не знаю, как называются головные уборы телохранителей принцессы.
— Доброе утро, господа синкретисты. Вас ожидает принцесса в агатовом зале.
— Привет, — я жестом пригласил троглодита войти. — Объясни нам, где это.
— Я провожу, сами вы заблудитесь в подземных переходах, — Лот стоял на пороге, потупив взгляд.
Видимо, совесть гложет.
Таня вышла из комнаты, делая вид, что не замечает его.
До агатового зала идти было долго, и я успел полюбоваться стенами, украшенными сверкающими камнями. В основном полудрагоценными — яшмой, аметистом, халцедоном, сердоликом, но попадались также изумруды, рубины и алмазы.
Когда мы вошли в агатовый зал, у меня захватило дух. Зря Ульрика переживала, говоря о красоте своей страны. Пусть нет в ней альпийских лугов и гор Кавказа, нет ласкового моря, солнца и величественных дворцов. Зато есть подземелье и его дары.
Я как-то был в залах Эрмитажа, отделанных полудрагоценными камнями — малахитом, агатом, яшмой. Так вот, убранство замка Ульрики затмевало богатство и роскошь бывшей резиденции русских царей.
Таня тоже была поражена и озиралась по сторонам с открытым ртом. И все же не вязалась эта красота с простой пищей, которой нас угощали.
Принцесса склонилась перед нами в изящном поклоне. Эх, неправильно. Это же мы должны были сделать реверанс.
— Приветствую дорогих гостей и уважаемых синкретистов. Как вам спалось? Вкусен ли завтрак?
— Все замечательно, спасибо, — ответил я, потирая ушибы от тяжеленной подушки.
— Тогда должна сообщить, что завтра, в пять утра, мы выезжаем в Школу синкретизма. Думаю, даже таким одаренным людям есть, чему поучиться.