Так или иначе, Татьяна ни в чем не виновата. Почему она попала в пещеру вместе со мной? Ах да, я неудачно упал, схватившись за ее выдающиеся окружности.
Таня щелкнула пальцами перед моим носом:
— Санек, ты о чем задумался? Налицо недостаток кислорода. Слышишь меня?
— Да слышу, слышу. Не ори, не в лесу.
— Голову подними, — рявкнула Таня. — Сталактиты — фиолетовые. Ты что, все пары по естествознанию прогулял? Это явный признак радиации, дурень. Надо вставать и сваливать, иначе сейчас у тебя вырастут рога.
— Я ж филолог, а не географ. И было бы кому мне наставлять рога.
Девушка потянула меня за руку, заставляя встать.
Мы пошли по узкому подземному коридору, стараясь дышать пореже. Эх, знал бы я, что попаду в пещеру, захватил фонарик. Хотя у меня же есть телефон!
А вот Таня забыла свой в раздевалке. К счастью, с каждым метром идти становилось все светлее. Видимо, где-то недалеко выход или хотя бы щель.
Мысленно я порадовался, что появился в пещере с занятия физкультурой. На мне удобные спортивные штаны и толстовка, да и Танюшка одета не в привычную узкую юбку до колена и белую блузку с кружевами, а в лосины и спортивную курточку.
И все же недостаток кислорода сказывался — моя подруга по несчастью уже начала кашлять. Может, предложить ей толстовку? Не поймет, наверное. А то и решит, что влюбился в нее. Будет подкалывать до окончания универа. Если мы, конечно, выберемся.
Приступ кашля усилился. Казалось, девушку вот-вот вырвет. Мне стало не до стеснения — рывком стянул с себя толстовку и напялил на нее.
Таня благодарно улыбнулась.
— Ненавижу сырость и темноту. А как же ты?
— Ничего, я крепкий. Вот и наш физрук говорил, что у меня отзывчивость хорошая, только надо качаться.
Еще минут десять мы шли в молчании, пока не вышли к подземному озеру, окруженному наростами сталактитов разных цветов — фиолетовых, розовых, зеленых, желтых.
— Красота-то какая! — воскликнула Таня и зачерпнула пригорошню воды. — Пить можно! Вкусная.
— Не надо! — запоздало крикнул я.
Таня вернулась и похлопала меня по плечу:
— Дорогой друг, нам уже нечего терять. Если здесь ядовитые испарения, мы уже надышались по самое не хочу. А если радиация, то тем более… Жди парочку рогов.
Я вздохнул. Задолбала уже своими пошлыми шутками. Или это у нее такая неадекватная реакция на стресс?
— Почему ты такая спокойная? Боевой товарищ, а не девушка. Раньше я думал, что ты такая же, как и все — «тпшка», которая мечтает удачно выйти замуж и просиживает на филфаке юбочку.
— Ну и дурак, — хихикнула Татьяна. — Вообще-то я — отличница и занимаюсь научной работой. Хочу поступить в аспирантуру и написать диссертацию по шугнанскому алфавиту.
— По какому алфавиту?
— Да это письменность малого народа, — отмахнулась Таня.
— Кстати, о малых народах. Это кто вообще? — если бы я мог кричать, то закричал, но я сорвал голос еще при падении в пещеру. Вернее, когда упал на Татьяну.
На противоположной стороне озера, точнее сказать, озерца, стоял отряд из десятка существ с натянутыми луками.
Я бы назвал их троглодитами. Нет, твари не были сутулыми, горбатыми и низкорослыми, как в одной известной игре. Наоборот — высокими и худощавыми. Скорее, дело было в цвете кожи — у некоторых желто-зеленой, у других — оливкового оттенка. А еще я разглядел чешуйчатые пластинки на щеках и пальцах и ядовито-зеленые ногти.
Это были привлекательные существа, если, конечно, вы любите экзотику во внешности. Но меня не покидало ощущение неестественности, как будто троглодитов вывели специально, в результате долгой селекции.
Особенно странно на них смотрелись волосы, больше напоминавшие парики: я разглядел брюнетов, рыжих и даже одну блондинку. И все же большинство были лысыми, с повязками на голове и до боли напоминали черепашек-ниндзя.
Я удивился обострившемуся зрению. Это на меня так воздух подземелья влияет или же стресс?
— Хватай камень! — взвизгнула Таня. — Надо защищаться. Поколотим этих зеленых черепашек.
— С ума сошла? Они вон с луками стоят, даже не убежишь. И я тебе филолог, а не супергерой. Что-то пока сверхспособностей не ощутил, качком не стал и боевой магией не владею.
— Филолух ты, — вздохнула Таня. — Что делать будем?
— Разговаривать. Мы ж филологи и можем договориться с кем угодно.
Я стянул через голову белую футболку и замахал ей, как флагом:
— Мы не причиним вам зла. Мир, дружба, жвачка! Гитлер-капут, человек троглодиту друг, товарищ и брат.