Вот он, синкретизм в действии.
Перед нами возникла лестница, ведущая вниз. Странно, я ожидал, что троглодиты живут ближе к поверхности.
Ульрика сделала приглашающий жест и улыбнулась. На секунду мне стало жутко от ее ощеренных мелких зубок. А вдруг заведет в недра земли и убьет? Или продаст на опыты? Или принесет в жертву? Кстати, интересно, какая религия у этих любителей синкретизма.
Однажды на паре по философии препод сказал нам, горемычным филологам: узнай, чему поклоняется народ, и ты обретешь над ним власть, проникнешь в его сердце и душу.
Впрочем, это успеется. Как говорила Танюха: главное не родить и не умереть. Иными словами, нам сейчас надо как-то выжить в новом мире и желательно без потерь. А еще очень надеюсь, что трогодитам не нравятся человеческие женщины.
Эй, большие черепашки, хватит смотреть на Танины сиськи. Нам вообще-то обещали защиту. Хотя не знаю, что входит в их понятие о безопасности. Да и вдруг для троглодитов групповой секс с чужеземкой — одна из форм гостеприимства.
Не родить и не умереть. Держись, Танюшка. А я пока постараюсь подлизаться к Ульрике:
— Какая у вас живописная страна!
— Да? — троглодитша оглянулась на каменную лестницу, которая никак не кончалась.
Я попытался зайти с другого бока:
— Значит, решили стать студенткой? И что дает обучение в Школе синкретизма?
Ульрика посмотрела на меня, как на дурачка и выдохнула:
— Жизнь!
Тогда я закрыл рот, и некоторое время мы шли молча.
С моей неуклюжестью только не хватало навернуться на каменной лестнице. Спорим, в этом мирке и хирургов нет. Вот попадешься к какому-нибудь костоправу, а точнее, костолому и пиши пропало. Зато на всю жизнь освобождение от физкультуры.
Наконец, лестница кончилась, и Ульрика толкнула свежевыкрашенную зеленую дверь в скале.
Встала, выпятив грудь, чтобы пропустить вперед свой отряд, затем меня и Татьяну.
А когда аккуратно закрыла за собой дверь на ключ, то улыбнулась:
— Ты был прав, чужеземец. У нас и вправду живописная страна.
Мы стояли у подножья гор, напоминавших Альпы. Солнце слепило глаза и хотелось зарыться в душистую траву. Рядом паслись коровы. Пели птицы, и журчал ручей.
И тогда-то я подумал, что лежу где-то в наркоманском притоне, оглушенный завистливыми курсантами. Потому что не бывает троглодитов, которые живут в пасторальной деревне и пасут фиолетовых коров.
Я ущипнул себя почти до крови и начал повторять немецкий алфавит с конца.
— Не поможет, — вдруг шепнула Таня. — Ты говоришь на древнесаксонском?
— Да откуда? Мы только на третьем курсе.
Но я закрыл глаза. Замелькали древние письмена, и будто наяву я услышал скрипучий голос столетней лекторши. Спасибо, Клавдия Ивановна!
Только бы вернуться домой… Обещаю, что никогда больше не буду прогуливать ваши пары.
А когда я открыл глаза, то понял, что иллюзия развеялась. Передо мной стояла Ульрика с кислым лицом. И никаких тебе Альп с коровами и пастухами.
Я просто не люблю горы!
— Это была небольшая тренировка в синкретизме, — пояснила троглодитша. — Хоть нам и положены квоты, я планирую сдавать вступительные экзамены. А еще… Еще ты сказал, что у нас живописная страна.
Я замялся:
— Так она и правда, живописная.
— Мы еще толком ничего не успели посмотреть, — вступила Татьяна. — Но замок у вас впечатляющий.
Я оглянулся и ахнул. Действительно, ничего подобного мы прежде не видели.
Горы в подземельях — это не иллюзия, хотя растительный мир не радовал глаз. Пара чахлых кустарников на голых скалах. Я даже вздохнул, вспомнив об альпийских лугах.
Дворец троглодитов был выдолблен прямо в скале. Вот металлов тут было в избытке, наверное, троглодиты — главные конкуренты гномов, если, конечно, в этом мире живут низкорослые человечки в красных капюшонах.
Я попытался найти на небе солнце, но увидел только смыкавшиеся пики гор.
— Ты, кажется, проголодался, да, Аль? — усмехнулась троглодитша. — Идем скорее, а то обед остынет.
Я поморщился от такого вольного сокращения моего имени, но Ульрика развернулась и зашагала в сторону скалы.
И что теперь? Нам придется пешком забираться по отвесному склону? Тогда мне точно полагается автомат по физкультуре.
К счастью, цивилизация троглодитов изобрела подъемники, и мы добрались до замка, а точнее, до небольшого поселения в скале, за несколько минут.
Во время подъема я разглядел барельефы на стенах с изображением сражений троглодитов с людьми, а также портретами королей с глазами из изумрудов.
Мы шли по галереям, богато украшенным малахитом, рубинами и другими породами камней, названий которых я не знаю. Троглодиты, занятые работой, махали руками своей принцессе и улыбались.