— Джулиан… — выдохнула Лили.
Как она могла поверить, что Джулиан потом ее отпустит?
— Я расскажу, что мы тайно встречаемся, — продолжил он. — Но после внезапной кончины твоего отца мы поняли, что пришло время раскрыть наши отношения.
— Я не знаю, что сказать. — Лили встала со стула и начала расхаживать по своему кабинету. — Все в нашем окружении думают, что я встречаюсь с Линкольном. Твое заявление вызовет скандал. А как насчет того, что люди тебя… боятся?
— Тебе никогда не придется меня бояться. Мне нужно, чтобы ты это знала. Я позабочусь о тебе, Лили. Я обещаю тебе свободу и никогда не откажусь от своего слова.
Она не знала… Его предложение казалось ей опасным. Джулиан предлагал ей фиктивную помолвку вместо брака по расчету. Кроме того, Линкольн мстителен. Ему не понравится, если Джулиан украдет у него невесту. Вернее, он будет в ярости.
— Эта идея — чистое безумие, — тихо сказала Лили.
Оглянувшись на Джулиана, она вдруг почувствовала, что он сможет защитить ее. Он сможет дать отпор Линкольну. Она была в этом вполне уверена.
Лили снова отвернулась и закрыла глаза. Затем почувствовала, что Джулиан приблизился к ней. Он положил руки ей на плечи и развернул. Это прикосновение обожгло ее. В его глазах горел огонь. Дыхание Лили стало учащенным, сердце понеслось вскачь. Она придвинулась к нему ближе, даже не осознавая этого.
— Тебе нужно уйти от него. Я могу помочь тебе.
Голос Джулиана стал хриплым. Он склонил к ней голову.
— Почему ты хочешь мне помочь? — спросила Лили.
— Потому что я видел, как он на тебя смотрит. Я видел такие взгляды раньше и знаю, что ты понимаешь, о чем я говорю. Такой жизни ты хочешь для себя?
Джулиан был прав. Он заметил больше, чем кто-либо другой. Лили не была уверена, заметил ли Деван поведение Линкольна, или он просто старался не обращать на него внимания. Как бы то ни было, но взгляд Линкольна в тот вечер вызвал у нее ужасное предчувствие.
— Мне нужно уйти от него. Я просто хочу жить своей жизнью… но боюсь попасть в еще одну ловушку.
— Я знаю, что у тебя пока нет причин доверять мне, но дай мне шанс доказать, что я достоин твоего доверия. Это решение выгодно нам обоим. Мы можем сделать так, что наши отношения будут выглядеть правдоподобными. Я знаю, ты тоже это чувствуешь…
Лили действительно это чувствовала. Ее тело пульсировало от желания сократить расстояние между ними.
— Нужно определить условия нашей сделки, — сказала она, сбрасывая с себя наваждение желания.
— Согласен. И вот что я предлагаю… Джулиан убрал руки с ее плеч, хотя ей хотелось, чтобы он этого не делал.
Сев на стул, он жестом предложил ей сделать то же самое, а затем продолжил:
— «Арум» стремится перейти на зеленую энергию. Я хочу эту сделку, Сделка с «Арумом» откроет мне множество дверей, которые были закрыты для меня в Сан-Франциско и в стране в целом. Как только я этого достигну, нам больше не придется встречаться, но ты еще какое-то время будешь носить кольцо. Через определенное время ты можешь снять его и продолжить свою жизнь. Тебе никогда больше не придется меня видеть, если ты этого не захочешь.
— Кольцо?
— Конечно. Мы же будем помолвлены. — Губы Джулиана дрогнули, будто он подавил улыбку. — Мы сходим на три свидания. Я сделаю тебе предложение на первом. После третьего ты переедешь ко мне.
— Я перееду к тебе?! Я даже не знаю, где ты живешь!
Лили запаниковала. Как она сможет жить с ним в одном доме и поддерживать видимость отношений, если ее так влечет к нему?
— Я живу в Си-Клиффе. Теперь ты знаешь, — невозмутимо ответил Джулиан. — Моя невеста не может жить дома со своим братом, когда она должна планировать свадьбу со мной.
— Верно… — пробормотала Лили.
— Как только все это закончится, ты сможешь жить где угодно. Я помогу тебе, если понадобится.
Лили уже присматривала для себя квартиру, но медлила с принятием решения. На самом деле ей не хотелось оставлять Девана одного в этом большом доме. Вот только она также не хотела оставаться в доме, который напоминал ей о том, как сильно семья подвела ее.
— Линкольн может снова объявиться на моем пороге после того, как мы расстанемся.
— Я знаю таких мужчин, как он, Лили. Все, что нам нужно, — это время и множество выходов в свет. Мы должны всюду появляться вместе, чтобы доказать, что мы безумно влюблены. Харрисону не захочется, чтобы люди решили, будто он тебя ждал. Харрисон никому не даст такую власть над собой, ты же знаешь!