«Соберись!» — отругал он себя.
— Я предполагаю, что вы знаете всех в этом зале? — спросила она, подняв бровь.
— Да, — просто ответил Джулиан.
— Полагаю, мне не следует ожидать меньшего от вундеркинда из Сан-Франциско.
Лили сделала еще один глоток вина. Джулиан почувствовал легкое головокружение.
Гениальные проекты Джулиана широко освещали в средствах массовой информации, его талантом восторгались. Он был ведущим новатором в своей отрасли и достиг необычайных высот, несмотря на то, что происходил из бедной семьи. Конечно, эти обстоятельства делали его достойным внимания прессы. Он научился с этим жить, но ему не нравилась мысль о том, что однажды кто-то расскажет журналистам историю его детства. Нет, этого молодой миллиардер совершенно не хотел.
— Не только из Сан-Франциско, — сказал он.
— О, у вас определенно нет проблем с уверенностью в себе.
Дразнящая улыбка Лили подбадривала его.
— Я не вижу смысла отрицать правду. Какая мне польза отложной скромности?
— У вас все либо черное, либо белое?
— Я знаю еще несколько оттенков серого.
— Но яркие цвета вам чужды?
— Совершенно верно. Я занимаюсь информационными технологиями. Мне нравится простота двоичного кода. Так что все яркие цвета я разложил бы на простейшие элементы.
Джулиан приблизился к ней на шаг. Лили вздрогнула от его пристального взгляда. Она никогда раньше не встречалась и не разговаривала с ним, но по какой-то причине была уверена, что Джулиан может вскружить ей голову. Ей нужно было перевести этот разговор в более безопасное русло, подальше от того невысказанного, что пульсировало между ними.
— Я слышала, вы ас в уничтожении компаний.
— Ваши источники слышали обо мне далеко не все.
Он лениво сделал глоток лимонада, и Лили смотрела, как движется его кадык, пока он глотал. Боже, она просто не могла оторвать от него взгляда! У Джулиана Форда были удивительные глаза, она даже не смогла сразу определить их цвет. Зеленовато-голубые оттенки его радужки напоминали ей цвет бушующего моря. Весь его облик пронизывала ярость.
Крошечная золотая серьга в его левом ухе так не сочеталась со всем остальным, что его окружало! Безупречный костюм, идеальная осанка, предельная серьезность… Это намекало на что-то скрытое. Что-то, что Лили захотелось о нем узнать. И эта серьга предупреждала ее об опасности. Она была сигналом, что Джулиан Форд не из ее мира.
Лили тянуло к нему. Если бы она закрыла глаза, то все равно могла бы чувствовать ток, скользящий по ее телу, и учащенный пульс. Такая реакция возникла у нее впервые. Больше всего ей сейчас хотелось остаться рядом с этим мужчиной на весь вечер.
— А чего я не знаю?
Лили взяла бокал с вином, опасаясь, что, если ее руки будут свободны, она может сделать что-нибудь безрассудное. Например, прикоснуться к нему еще раз.
Ей показалось, что она увидела, как на его губах появилась и тут же исчезла улыбка. Что-то мелькнуло в его глазах.
— Иногда это необходимо.
Джулиан на мгновение отвернулся, словно решая, хочет ли он сказать больше. Лили затаила дыхание, надеясь, что он продолжит.
— Если бы у вас было дерево, которое, как вы знаете, потенциально может принести хороший урожай, но сейчас болеет, что вы будете делать? Вы найдете источник проблемы и устраните его. Возможно, вам придется обрезать дерево так сильно, что на его восстановление уйдет целый сезон, но, как только дерево оздоровится, оно станет идеальным. Какая польза от бизнеса, который обречен на провал? — спросил Джулиан. — Как он может приносить доход? Все, кто живет за счет этого бизнеса, рискуют потерять средства к существованию. Возможно, это некрасиво, но приходится приносить жертвы — и если из-за этого меня станут называть разрушителем, я с радостью буду носить этот титул.
— Хм, вас это все-таки волнует… — Лили игриво улыбнулась.
— Большинство скажет, что я на это не способен.
Лили увидела намек на скрытую иронию в его суровых глазах.
— У меня сложилось впечатление, что по-настоящему вас никто не знает, — сказала Лили.
Джулиан поднял бровь:
— Это смелое предположение о человеке, которого вы не знаете.
Она вскинула подбородок:
— Я ошибаюсь?
— Вовсе нет, — признал Джулиан.
— Знаете, вы удивительно честны…
После интриг Девана и Линкольна общение с этим человеком Лили нашла крайне занимательным.
— Опять же, стоит ли меня оскорблять?