Мулатка сочувственно похлопала принцессу по плечу.
- Все мы потеряли свои семьи. У меня, например, было ещё два брата. Жалко, что я их никогда не знала… - Фердинанда опустила глаза. Они стали ещё чернее и всматривались в никуда.
- А как вы узнали о своём происхождении? Когда? Где?
- Чуть больше пяти месяцев назад. В интернате. Накануне Рождества. Первым был Билл. Тот блондин. - вздохнула Фердинанда. Рыжая не понимала, то ли брюнетка сочувствует тому парню, то ли он ей симпатичен. - Маг воздуха. Их народ больше любит свободу. Свобода, простор, веселье… И тому подобное. Потом узнал Максим. Тот русый парень. Маг воды. Самый собранный. Их народ самый спокойный и рассудительный. В бою они не растеряются. Ещё они терпеливы. Потом эти двое нашли меня. Я маг земли, как ты поняла. Мне рассказывали, что с нами очень тяжело. Мы иногда можем быть злыми. Мы копим зло в себе. Все забираем внутрь. Это нелегко. Но когда все это потом теряется, мы остановимся растерянными, даже напуганными. Поэтому мы дружим с народом самого Огня. Мы оба похожи тем, что закрываемся в себе. И не каждому такой, как ты раскроет свою душу. Люди твоего народа умеют выбирать друзей, союзников. Умеют видеть угрозу. Вы монотонны. Представь, как горит огонь. Иногда потрескивают поленья. От огня исходит тепло. Вы очень хорошие друзья. Но вы не слишком болтливы. Не слишком распущены, развязны, как народ Воздуха. Вы самые закрытые. Никому никогда не удавалось полностью изучить душу представителя “Огненного” племени. Только вы сами можете это сделать. Но вряд ли кому-нибудь расскажете. Стеснительность, скрытность. Это ваши качества.
- А ты знаешь что-нибудь о моей семье? - тихо спросила девушка.
- Нет. Но это есть в нашем дворце. На Перекрестке. Наш мир, как круг. Круг этот состоит из четырёх частей. Все части отделяют друг от друга большие дороги. А в центре маленький круг, город. Его называют Перекрестком. Оттуда можно легко направиться в любое Королевство. Перекрёсток - это очень большой город. Ведь сам “круг” очень велик…
Максимилиана попыталась представить этот мир. Но не смогла.
- А мы отправимся туда?
- Обязательно. Мы уже были там. Правда, один раз. Прямо у нашего дворца. Он общий, специально для нас. В этом городе могут связаться люди из всех миров. Там живут все, кто не имеет и не хочет иметь принадлежности к четырем стихиям.
- А разве так бывает?
- Бывает. - усмехнулась Фердинанда. - Это четыре основы. А от них ещё может быть сколько угодно направлений. Например, магия растений, животных. Магия дождя… Ладно, все остальное узнаешь, если захочешь к нам присоединиться. У тебя есть выбор, правда, небольшой. Веришь нам? Пойдешь с нами?
Рыжая подумала немного.
- У меня есть время до вечера? Я хочу подумать.
- Конечно. Мы всегда будем рядом, если понадобимся.
Макс встала и стремительным быстрым шагом ушла из парка.
========== Часть 2 ==========
Внутри нее рвали друг друга на части восторг, любопытство, сомнение и другие чувства. Она шла по незнакомым улицам города. И решила зайти домой, посидеть там и решить все для себя.
Дома отчим с недовольным видом встретил ее. Девушка пропустила школу, но не это было важно мужчине.
- Значит, ты просто так гуляла по городу, хотя могла остаться дома и…
- Прислуживать тебе? Я потому и отдыхала. Все время работать невозможно.
- Ах так! Нет уж, ты живёшь у меня и должна делать все, что я прикажу!
- Больше не должна! - не выдержала девушка. - Мне предложили уехать в другую страну! Без твоего согласия! Сегодня я дам им ответ!
Мужчина растерялся. Не в его планах было лишиться слуги.
- Нет, ты никуда не поедешь. И ответ ты им не дашь.
Он ударил ее и она упала. Радужки ее глаз покраснели. Ногой она ударила отчима в голень и побежала к себе.
Макс закрылась и начала быстро собирать вещи. Все, что можно, она запихнула в большой рюкзак. Дверь начали ломать.
Пока Максимилиана собиралась, она вспоминала, почему до сих пор не обратилась в нужные организации.
Ее всю жизнь запугивали жизнью в интернате, в приюте. Девушка всегда представляла, что там все будет ещё хуже, чем здесь, в ее доме.
Она ещё помнила добрую женщину с едва заметными морщинами, которую всегда называла “мамой”. Шатенка с редкой сединой. С карими глазами. С бледной кожей. Та приёмная мать всегда держала обиды в себе и Максимилиана думала, что это “мама” приучила ее сдерживать зло в себе. А оказалось, это у нее врожденное. Семейное.
Хлипкая дверь сломалась.
- Ах, ты!…
- Дорогой, что происходит?!
Рыжая попятилась к окну. Оно были широким и большим. Но мужчина схватил девочку-подростка за лямки рюкзака.
- Это все обман! - закричал он. - Тебя там убьют, это ловушка!
- Но там живут такие, как я! И им я верю больше, чем тебе!
- Дрянь! - отчим кинул ее в стену. - И это после того, что я сделал для тебя! Да мы тебе дали кров, еду! Устроили в приличную школу! Ты одеваешься на наши деньги! - хотя одевалась Макс на деньги, взятые из своего пособия.
Девушка лежала в углу и пыталась подняться. Она всхлипнула и вновь уткнулась кулаками в пол, слушая противные ей слова.
Дом обуял огонь. Через несколько минут раздался крик мачехи. Дверь завалило.
- Это все ты, мелкая… - прошипел мужчина выбегая из комнаты. - Это тебе за мои мучения! - он закрыл ее на замок и подпер снаружи чем-то тяжёлым. Похоже, придвинул шкаф, пока Максимилиана вставала.
Она начала стучать в двери.
- Милый! Арнольд, спаси меня! - кричала жена.
- Сейчас, дорогая! Где наши документы и деньги?
- В моей шкатулке, только умоляю, спаси меня! - женщина оказалась за горящей балкой, упавшей с потолка.
Арнольд шагнул вперёд. Он растерянно смотрел, как все рушится. Вдруг он отбежал к двери и схватил с тумбочки заветную шкатулку.
- Спаси! - в последний раз крикнула его пассия.
Мужчина, будто не слыша ее, убежал.
Девушка отошла от двери. Через щели начал просачиваться дым. Макс открыла окно. Сверху начал трещать потолок. Жар давил на Максимилиану. Пламя уже начало перепрыгивать на стены. Чувствуя шестым чувством, что сейчас будет самое плохое, рыжая закрыла глаза и прыгнула в окно. Сзади упали доски с потолка. Вместе с девушкой из окна вылетел сноп искр. Она накрыла голову руками. Вдруг ее снес в сторону очень сильный поток воздуха, а внизу кто-то подхватил.
- Ты в порядке? Не ранена?
Она открыла глаза. Это был русый парень, маг воды, Максим.
- Да. - она откашлялась.
- О, Боги Стихий! Что произошло? - подбежала Фердинанда.
Парень опустил девушку.
- Это все из-за меня… - прошептала она.
- Ребята, нужно бежать! - Крикнул Билл.
Они кинулись к другой части двора и вдруг из за угла дома выскочил обезумевший Арнольд. Он собирался бежать, как вдруг заметил четверку.
- Так это вы! - взревел он. И только сейчас Максимилиана поняла, что в руках у него не зонт, а ружьё. Двустволка.
- Ты ничего не понимаешь! - вскрикнула Макс.
Отчим уже направил дуло на друзей. Внезапно путь ему преградила его приёмная дочь. Она оттолкнула его.
- Не смей трогать их!
Она побежала за остальными.
- Прыгнись! - закричал русый.
Рыжая упала лицом вниз. Ей показалось, что она разбила себе лицо. Раздался выстрел. Пуля прошла поверху. Фердинанда завизжала. Борясь со страхом, Максимилианна вскочила на ноги и побежала за другими, преследуемая отчимом. Она оглянулась и увидела, как Арнольд снова целится, но уже не в нее. Резкий рывок вперёд и Максимилиана сбила Максима, прижав его к земле. Выстрел чуть не оказался роковым для них. Вдруг раздался ужасный грохот. Земля задрожала.