— Нужно спуститься с бархана.
— Вот это уже деловой разговор. Уго захвати мой мешок и догоняй.
Ванн Ян, все также держа добычу за хвост, стал спускаться с бархана, фактически съезжая на пятой точке. Уго подхватил оба мешка и последовал за магом.
Внизу ундина изогнулась.
— Туда.
Ванн Ян двинулся в ту сторону, что указывала ундина, Уго — за ним. И уже перед другим барханом ундина сказала:
— Здесь.
Всё также держа ундину за хвост, Ванн взял за руку Уго, прошептал заклинание и коротко кинул ундине:
— Веди.
Дальше был сплошной ад, даже страшнее, чем его описывали маги-священники. Они мчались по каким-то подземным лабиринтам, большей частью сухих. А там, где была хоть какая влага, стояла непередаваемая словами вонь. Но ундина свое дело знала туго. И хотя Уго почти сразу потерял счет времени, но ему показалось, что прыгали они под землей недолго. Хотя на самом деле оказалось, что почти целый день. Как потом объяснил Ванн Ян, были проблемы с восприятием в том состоянии, в котором они пребывали.
Как бы там ни было, внезапно они попали в струю живительной влаги, которая благополучно вынесла их на поверхность реки. Мокрые, но довольные, что спаслись, маги выползли на берег. И Ванн Ян, прежде чем сесть, произнес заклинание. Как понял Уго, отменяющее прежнее заклинание.
— Ладно, рыба, задачу выполнила, живи.
И сильно размахнувшись, Ванн Ян забросил ундину в реку. После чего повернулся к Уго.
— Что ты так подозрительно смотришь? Есть вопросы, задавай.
— Ванн первый вопрос уже становится нормой: Что это было?
— Мы с тобой побывали в состоянии — вода. И благодаря этому смогли по подземным водоводам добраться до этой прекрасной реки. К тому же оглянись вокруг. Обрати внимание на лес, который за нашими спинами. Он ведь совсем не таков, как в твоих краях. Этот лес называется — джунгли. А это значит, что мы совсем недалеко от моей страны.
Уго оглянулся. В самом деле, лес был незнакомый. Буквально в пяти метрах от берега начинался непроходимый лес. Стволы деревьев были толстыми и увитыми какими-то веревками. Как потом оказалось, лианами. Эти же лианы висели между деревьев, свисая до земли. Стволы уходили в небо на десяток метров, где были разбросаны причудливые листья с резными краями. А еще Уго удивило обилие цветов ярких раскрасок. Они были везде. И на земле и на деревьях, маленькие и огромные.
— И что мы теперь пойдем через эти, как их… джунгли?
— Честно говоря, я не люблю джунгли. Слишком много гнилья, которое в условиях мягкого влажного климата постоянно разлагается, издавая удушливый запах.
— А чего ж мы сюда прибыли?
Ванн Ян развел руками.
— Ундины, как и сельфиды, делятся по частям света. Та, что была в тебе, была восточной. Потому ее и тянуло на восток от того места, где нас чуть не застала песчаная буря. А мне как раз и нужно было на восток, поближе к дому. Так что я лишь простимулировал ундину к решительным действиям, предполагая, что она потянет нас на восток. Как видишь, так и получилось.
К тому же, мы здорово оторвались от погони. Им понадобится несколько дней, чтобы обнаружить маяк. Да и то, только в том случае, если они начнут сдвигаться к востоку.
— Но опасность-то все равно осталась.
— Осталась, — согласился Ванн Ян. — Но здесь, — Ванн Ян повел рукой вокруг, — моя стихия. Пусть попробуют сунуться. Получат по полной.
— Знаешь, меня это не успокаивает. Рано или поздно преследователи обнаружат маяк и нашлют еще какую-нибудь гадость. И что опять будем бегать как зайцы?
— Ты смотри, каким смелым стал. Предлагаешь драться? Но учти, драка будем магическая, а это нечто иное, чем драка в кабаке.
— Ну, кое-что я узнал и вспомнил, пока был у Вангры. И если учесть, что нас преследуют маги воздуха, то у меня есть чем с ними сразиться. Честно говоря, устал от всей этой бодяги, хочется ясности.
— Не сейчас. Нужно выманить гнома, а это возможно когда будем рядом с горами. Уж очень гномы эту местность обожают.
— А горы они где?
— За лесом… пока не видно. Дня три пути.
— Мы что пешком пойдем через это? — спросил Уго в ужасе, показывая на джунгли. — Да мы и за неделю через них не пролезем.
Ванн Ян усмехнулся.
— Смотрю, ты такого же мнения о джунглях, что и я. Нет, мы пойдем другим путем… водным.
— Поплывем? Но здесь не видно лодок и даже плотов.
— Уго, ты все время забываешь, что мы маги. Вот и привлечем себе в помощь старушку. А новая луна нам поможет.
Ванн Ян вышел на берег реки… и начал петь. Песня была тягучая, даже заунывная. Незаметно для себя Уго впал в грусть. Вспомнился родной дом, отец с матерью. И как-то стало жалко себя непутевого, нежданно-негаданно ввязавшегося в разборки между кланами магов. Причем с далеко неясной перспективой даже ближайшего будущего. Эмоции сменяли друг друга. То хотелось плакать навзрыд, то буквально выть на луну, которая своим тонюсеньким серпиком засверкала вдруг на небосводе.
Тем удивительнее для Уго была реакция мага воды, который оборвав песню, повернул к нему радостное лицо. Но посмотрев на Уго, Ванн Ян нахмурился.
— Брат, не раскисай, смотри, какой спектакль начинается.
И в самом деле, на воде происходило что-то невообразимое. Вода у берега начала бурлить. Было ощущение, что большая стая рыб подошла к воде и устроила представление. Но приглядевшись, Уго заметил, что то, что он принял за рыб, скорее всего ундины. И действовали они, в самом деле, удивительно, сбиваясь в стаю, очень плотную стаю. Уго даже подумал, что по ним можно передвигаться. Но он и не подозревал, что его догадка близка к воплощению.
Маг воды ступил на сбившуюся плотным плотом стаю…. не провалился, а так и остался стоять на этом своеобразном плоту. Обернувшись, он протянул руку Уго.
— Что застыл боец, время не ждет. Молодая луна помогает только рискованным магам. Не бойся, не провалишься.
Уго ухватился за руку Ванн Яна и ступил на импровизированный плот. Ундины под ним слегка прогнулись, но, к удивлению Уго их строй только сплотился. Так что стоять было вполне возможно, хотя и необычно.
— Давай сядем, так ундинам легче будет нас держать, — сказал Ванн Ян и сел посреди плота.
Уго последовал за ним. И как только они сели, плот двинулся, причем против течения реки. Не сказать, что они неслись по волнам, хотя скорость движения была приличной.
Уго захотелось пить, но он опасался черпать воду из реки. Да и Ванн Ян к ней не прикасался. Потянувшись к фляге, Уго обнаружил, что отвара осталась на донышке. Расстроенный этим обстоятельством, Уго было пригорюнился, но тут ему в бок что-то ткнулось. Оказалось, это фляга Ванн Яна.
— Пей, — коротко бросил маг воды.
— А ты?
— Перетерплю. Осталось недолго, а когда доберемся до истока, напьемся вволю. Я знаю одну пещеру, где бьет источник настоящей живой воды.
Уго как-то сразу вскинулся, при упоминании о живой воде. Воспоминания из детства заполонили голову, рассказами сказок его няни.
— Ванн, ты сказал, то будем пить живую воду. Но, насколько я помню, о ней говорят только сказки. Ни один маг, даже тот, что меня учил, ни разу не упомянули о живой воде.
— Ну, между собой-то они пользуются как понятием «живая вода», так и понятием «мертвая вода». Но вкладывают в эти понятия смысл, далекий от реальных живой и мертвой воды.
— Неужели такая принципиальная разница?
— Именно, что принципиальная.
— Как известно вода бывает мягкой и жесткой, кислой и щелочной. Есть вода нейтральная, т. е. и не кислая и не щелочная. Но маги обычно используют именно кислую и щелочную воду. И именно их они называют, соответственно «мертвой» и «живой» водой.
Действительно эту воду можно и нужно использовать в целительстве. Но эта вода воздействует зачастую, не на сам организм, а на мелких тварей, в нем живущих. Маги называют это симбиоз, т. е. совместное существование человека и мелкий тварей в нем живущих.
Уго живо представил себе картину симбиоза, и стало как-то не по себе. Ванн Ян заметил изменение настроения напарника.