— Тебе не кажется, что эта стена дождя смоет не только наши следы, но и нас вместе с ними? — С ужасом в голосе проговорил Уго.
— Успеем уйти, не дрейфь, — успокоил Ван Ян, неотрывно следя за гномом.
А Уго следил, как ливень подбирается к ним. И судя по скорости перемещения, он совсем скоро накроет горушку.
Когда ливень подобрался к горушке метров на двадцать, гном радостно возопил:
— Нашел!
Он топнул ногой, и под ней раскрылась дыра в земле диаметром около метра, в которую гном и прыгнул. Ванн Ян схватил оторопевшего Уго за руку и в один миг оказался около дыры. Он втолкнул в нее Уго и прыгнул следом. И вовремя, поскольку дыра стала закрываться. И на глазах изумленного Уго закрылась полностью, в аккурат в то время, когда ливень достиг горушки.
Ощущения от путешествия в подземных лабиринтах немногим отличались от тех, что испытывал Уго, когда ундина вела их по подземных водоводам. Разница была лишь в том, что здесь реально приходилось двигаться. Сначала они спустились по наклонному желобу, сразу попав в довольно большую пещеру. Что позволило развернуться головой по ходу движения, т. к. прыгали вперед ногами. Но гном не остановился, а шустро засеменил к такому же проходу, из которого они только что выскочили, и нырнул в него. Учитывая, что проход был чуть более метра в диаметре, то пришлось перемещаться как животные, т. е. на четырех конечностях. При этом Уго заметил, что стены пещер, через которые они пробегали и туннелей подсвечивались фосфоресцирующим огнем, что было неплохо, ибо позволяло не терять ориентацию в пространстве.
Вскоре Уго потерял счет времени, как и понимание того, где они в данный момент находятся. Мозги выключились сами собой, что было благом, т. к. тупизна ума освобождала от эмоций, которые в этом подземном аду были совершенно лишними.
Неожиданно для себя Уго заметил, что очередной туннель с желобом стал подниматься вверх. При этом Уго ощутил, что сзади его подпирает неведомая сила, не дающая ему сорваться обратно. Что интересно, чем выше Уго поднимался, тем плотнее становилась эта сила. И если поначалу она просто удерживала Уго, то дальше начала подталкивать все сильнее и сильнее. В конце концов, Уго положился на эту силу, и только перебирал ногами и руками, которые от такой нагрузки стыли ныть.
Внезапно впереди показался свет и сила подталкивающая Уго сзади, буквально вытолкнула Уго на поверхность. Следом, как чертик из табакерки, из расщелины вылетел Ванн Ян. Гном был уже здесь.
— Молодец, — похвалил гнома маг. — Свободен.
Гном молча прыгнул обратно в расщелину, которая почти сразу закрылась.
— Лихо мы побегали. Считай, что получил первый урок магии земли. Теперь пойдем к источнику.
Ванн Ян вскинул мешок на плечи и пошел в сторону источника света, который оказался выходом из пещеры.
Когда они подошли к выходу из пещеры Уго стал осматриваться, но никакого источника не обнаружил.
— Ванн, не вижу источника. Может быть, он высох?
— Запомни, парень, такие источники без видимых причин не высыхают. А причины эти могут быть связаны только с состоянием Земли, потому что вода этого источника — это кровь Земли. Но насколько я знаю, состояние нашей кормилицы, Земли матушки пока не вызывает опасений. Так что источник в целости и сохранности, но скрыт от алчущих использовать воды этого источника в корыстных целях.
С этими словами, Ванн Ян уселся ближе к стенке, и стал развязывать мешок.
— Так, где же тогда источник?
— Ты стоишь рядом с ним. Подними камень, что слева от тебя.
Уго посмотрел налево. Камень, о котором говорил Ванн Ян, оказался небольшой плитой, сантиметров пять в толщину. Уго поднатужился. Снять не снял, но отодвинул плиту в сторону. Под ней действительно обнаружился родник.
Уго потянулся было, чтобы зачерпнуть воды из родника, уж больно пить хотелось, как вдруг услышал крик Ванн Яна:
— Не сметь!!!
От неожиданности Уго оторопел и развернулся к Ванн Яну, который от возбуждения даже вскочил на ноги.
— Не сметь, — повторил Ванн Ян уже более спокойным голосом. — Неужели ты так и не понял, что это не обычный источник воды?
— А какой же он?
— Он… необычный. Потому что обладает качествами, которыми не обладает ни один другой источник воды. И я тебе сейчас это продемонстрирую.
Ванн Ян достал из мешка нечто, похожее на наперсток, но с ручкой, подошел к роднику и зачерпнул полный наперсток воды из источника.
— Сядь, — приказал Ванн Ян. И когда Уго сел, протянул ему полный наперсток. — Пей.
Ничего не подозревающий Уго, махом вылил содержимое наперстка в рот. И внутри его будто взорвался артиллерийский склад. Из глаз полетели искры, в голове помутилось, и Уго потерял сознание.
Когда сознание вернулось, Уго обнаружил себя лежащим. Под головой был его мешок. Ванн Ян сидел рядом и о чем-то думал.
Почти сразу Уго ощутил, что лежит на камнях, которые своими острыми краями впились в тело. Потому Уго попытался изменить положение, чтобы облегчить его.
Шевеление заметил Ванн Ян и обрадовался.
— Ну, как тебе кровь Земли?
— Ты хочешь сказать, что то, что я выпил, было не обычной водой?
— Опять двадцать пять. Конечно, то, что ты выпил, было водой, но водой необычной. И ты сам смог в этом убедиться.
— И что теперь?
— Теперь? Не знаю. Могу сказать одно — жить ты теперь будешь долго…очень долго. По крайней мере, пока не придет черед умирать матушке Земле.
Уго буквально подбросило от такой перспективы.
— Я стал бессмертным?
— Ну, если тебе нравится это слово, то да, ты стал бессмертным. Причем в буквальном смысле слова. Даже если тебя разрубят на куски и разбросают эти куски по разным частям света, они все равно найдут друг друга, и воссоединятся, после чего ты очнешься и будешь лучше прежнего.
— А если это мясо скормят собакам или диким животным?
— Понимаешь, брат, тупицами являются только люди. Животные — никогда. Потому ни одно животное не тронет ни одного куска, как бы не заставляли. Потому что себе дороже получится.
— Ладно, а если съедят люди?
— Они тут же умрут, а куски, даже в жеванном виде, все равно будут сползаться в единое целое.
— А если отрубят голову?
— Она вновь прирастет, и даже шрама не останется.
— Занятную перспективу ты нарисовал, Ванн.
— Какая есть, — и Ванн Ян развел руками.
СЕАНС 14
Ванн Ян замолчал, но у Уго еще были вопросы.
— Ванн, а кто вообще допущен до подобных источников?
— Ты имеешь в виду, из магов?
Уго кивнул.
— Только стихийники.
— А как же я?
— Ты смог открыть источник только потому, что я был рядом. В ином случае ты просто прошел бы мимо.
— Получается, что никто кроме магов-стихийников не имеет доступа к живой воде?
— Получается, так.
— А что случится, если маги, которые не стихийники, узнают конкретное место расположения источника? Ведь получилось же у Светлейшего привлечь на свою сторону гнома. Почему не предположить, что другой гном выведет того же Светлейшего к источнику… да, хоть к этому.
— Во-первых, это совершенно невозможно. Гномы знают ценность таких источников. Как знают и то, что предатель будет проклят. А с ним и все его колено. Их изгонят из своих рядов все члены гномьего племени. А сами по себе изгнанники не выживут. Для гнома же род, племя являются высшими ценностями. Они живут ради этого. Так что предать интересы рода-племени, то же самое, что предать самого себя. Так что вряд ли хоть какой-то гном рискнет пойти на такое злодеяние.
— И все же, давай рассмотрим этот вопрос хотя бы гипотетически.
— А тут, есть вариант, во-вторых. Если нечестивцы даже найдут место расположения источника, они все равно не смогут им воспользоваться, потому как источник мгновенно высохнет. Так что нечестивцам и капли не достанется.
— Навсегда высохнет?
— По обстоятельствам. Бывает по-разному.