— У меня еще такой вопрос: А если кто-либо из магов-стихийников напоит мага, который не стихийник, живой водой?
— Это совершенно невозможно.
— Почему?
— Ты еще молодой маг-стихийник. Потому полон земными страстями. Когда поживешь пару тысяч лет, поймешь, что человечество с его страстями подобно муравьям из муравьиной кучи. Да и то у муравьев порядку больше. Люди же больше суетятся, чем делают реальные дела. Потому-то маги стихийники и стараются сторониться человеческого мира. Живя тысячелетия, маг постепенно трансформирует свое мировосприятие. Опять же, большинство стихийников могут заглядывать в будущее. Увы, оно не радует. Мир катится в тар-тарары, и не замечает этого.
— Но ведь можно пытаться остановить этот процесс?
— Пытаться можно, остановить нельзя.
— Почему?
— Тебе же Вангра рассказывала о вселенских искусах. И, наверное, говорила, что никто не может помочь человеку от них избавиться или как-то преодолеть эти искусы. Только сам человек это в состоянии сделать. Понимаешь, сам человек! А это возможно лишь в случае, если человек изменит свой взгляд на мир, сменить свое мировоззрение с потребительского на творческое. А ты много в жизни встречал тех, кого можно называть творческими личностями? Думаю, что нет. Ведь даже Светлейший с Темнейшим стоят на позиции потребительства, что они и доказали на твоем примере. Творчеством здесь и не пахнет. Не удивлюсь, если Светлейший узнал о твоем побеге и вошел в союз с Темнейшим, чтобы тебя извести… а это старая потребительская формула: Так не доставайся же ты никому.
— Пойми, Светлейший, Темнейший — это только слова. На самом деле, все маги серые. Они делают и доброе и злое вперемешку. А все потому, что не знают всех последствий своих действий.
— Но ведь у них есть всякие приспособления, чтобы заглядывать в будущее.
— Уточню, в ближайшее будущее, которое одновариантно. Мир же всегда многовариантен, и события будущего могут перетекать из одного вариантности в другую. Причем совершенно независимо от магов. Но так как эти перетекания вариантностей друг в друга происходит с некоторым временным интервалом, то магам кажется, что они видят будущее.
— Тогда может быть лучше уничтожить Светлейшего и Темнейшего, как не справившихся с поставленной перед ними задачей?
— А смысл? На их место придут другие, которые могут быть еще хуже. Ведь они тоже порождение самой системы подготовки магов. Нужно менять систему. Нужно готовить новое поколение магов на совершенно иных началах. И только когда смена будет готова, можно подумать о смене одной системы подготовки на другую.
— То есть ты предлагаешь вернуться к древней системе, когда будущего мага насильно вталкивали в магию Высшие Силы?
— А что плохого в этой системе? Кто мы такие, чтобы оценивать подготовку человека к овладению магией? Да, я за то, чтобы Высшие Силы, которые есть ни что иное, как проявление Воли Творца, находили магу-наставнику учеников. А уж он пусть занимается рутиной — дает ученикам знания магии, которые в нем самом заложены.
— Так может быть, я и появился на свете, чтобы вернуть древнюю систему подготовки магов? — С надеждой в голосе спросил Уго.
— Может быть. — Задумчиво ответил Ванн Ян. — Честно скажу, пытался посмотреть твое будущее, но оно начинает ветвиться настолько близко от нынешнего времени, что можно ответственно заявить — твое будущее не определено. Почему, это вопрос другой. Здесь может быть и твоя доля ответственности. А может быть, Высшие силы не определились с тем, что тебе уготовано. Так что пока твоей задачей является обучение магии стихий. Ведь ты не зря попал именно к магам-стихийникам. В этом явно просматривается действия Высших сил.
В это время из глубины пещеры послышались гулкие шаги. Маги насторожились. Но если Уго тревожно завертел головой, пытаясь разглядеть в темноте того, кто приближался, то Ванн Ян расслабился, и на лице появилась хитрая улыбка.
Из темноты донесся голос. Он был настолько сильным, что создал эхо, которое, гуляя по пещере, многократно усиливало звучность голоса говорящего.
— Кто посмел отвлечь меня от важных и неотложных дел?
Никто не ответил. Уго не знал, как реагировать, а Ванн Ян, хитро улыбаясь, промолчал.
Из темноты на свет появился человек. Он поразил Уго. Был он повыше ростом, чем Ванн Ян, но ниже самого Уго. Широкий разлет плеч напоминал выражение о «семи саженях в плечах». Руки были необычайно мускулисты. Впрочем, ноги тоже. А вот голова… она удивила Уго. Она была огромной, лицо широкое, глаза маленькие. Такими же были уши и нос. Рот ограничивался узкими губами. И от вышедшего на свет буквально исходила сила… физическая сила. Одет он был также как и Ванн Ян — в полотняную рубашку и штаны, на ногах — кожаные сапоги.
Выйдя на свет, пришедший повторил вопрос:
— Так кто посмел оторвать меня от важных и неотложных дел?
Ответил Ванн Ян. Он полуобернулся в сторону подошедшего, и, состроив ангельское лицо, спросил:
— Тебя, наверное, от сна оторвали?
И добавил с ехидцей:
— Ты еще гору потряси для пущей убедительности.
— Что-о-о??? — взревел здоровяк.
В это время из ладони Ванн Яна вылетело облачко, которое моментально долетело до пришедшего, окутало его, как говорится, с ног до головы… и превратилось в корку льда.
— Остынь, Вангрхегхарайм.
Дернувшийся было, здоровяк застыл на месте. На его лице появилось выражения удивления и детской обиды. Он шевельнул плечами, и ледяная корочка осыпалась к его ногам.
— Все-таки слаб ты против меня, Ванн Ян. Куда тебе со мной тягаться?
— И не собираюсь, — отпарировал Ванн Ян. — Я лишь хотел остудить твои эмоции.
Верзила задумался.
— А хоть бы и от сна, чем не важное и неотложное занятие?
— Согласен. Но появилось одно дело, не требующее отлагательств. И оно касается магии земли. Потому я тебя позвал на помощь.
— Ага, все-таки не можешь без меня, — торжествующе произнес здоровяк.
— Ну, кое-что могу, — философски произнес Ванн Ян. — Но сейчас не об этом. Познакомься, я привел с собой молодого стихийника. Его зовут Уго… эээ…
— …дер Залес, — подсказал Уго. — Уго дер Залес.
— Ну, да, я это и имел в виду.
— Он кто? — Спросил здоровяк.
— Он все, — ответил Ванн Ян.
— Дождались-таки, — выдохнул крепыш.
— Ага, — подтвердил Ванн Ян.
Уго же слыша этот диалог, все больше впадал в ступор. Кого ждали? Зачем ждали? Но, маги не собирались ничего объяснять. По крайней мере, Ванн Ян. А уж здоровяк, похоже, и вовсе был немногословен.
— Уго познакомься, маг земли, Вангрхегхарайм. Прошу любить и жаловать.
И тут Уго понял, что никогда не сможет выговорить этого имени. Вангрхегхарайм похоже, понял состояние Уго.
— Парень зови меня Грехем. Как говорится, дешево и сердито.
Это совсем другое дело. Уго кивнул и произнес:
— Хорошо, буду звать Грехем.
— Вот и ладно, — удовлетворенно сказал Ванн Ян. — Брат, тут такое дело. Уго прошел испытание двумя стихиями: воздухом и водой. Осталось еще две: земля и огонь. Нужна твоя помощь в освоении стихии Земля.
— Ванн, ты же знаешь, я принципиально не беру учеников.
— А тебя никто об этом не просит. Светлейший уже все, что надо вложил в Уго, но делал это в то время, когда Уго был в трансе. Естественно, что он ничего не помнит. Вот и нужно вынуть знания из нутра, залив их наружу — в мозги.
— Это другое дело. Здесь помогу, конечно.
Потом Грехем оглянулся.
— Брат, ты по-прежнему бедствуешь? Не надоело?
Грехем отступил на пару шагов и топнул ногой. И в мгновение ока появился каменный стол. Каменная плита, сантиметров десять лежала на двух каменных тумбах. Размеры стола были внушающими уважение — метра два в длину и больше метра в ширину.
Грехем щелкнул пальцами, и вокруг стола появились три камня квадратной формы, которые, вероятно, выполняли функции стульев. Грехем сел на противоположной стороне стола и жестом пригласил магов присоединяться к нему.