— А ты не подумал, что Неизвестные могут быть связаны, как со Светлейшим, так и с Темнейшим? — Спросил Ван Я.
— Подумал. И считаю, что Темнейший со Светлейшим являются ставленниками Совета Девяти. Потому и нужно постоянно путать следы, чтобы Неизвестные как можно дольше не догадывались о конечной цели нашего маршрута.
— Мне бы твои заблуждения, брат. — Ответил Ван Я. -Ведь если предположить, что Ордена наших магов работают на Совет Девяти, то они уже давно вычислили и конечную точку нашего маршрута, и примерно определили пути следования. Собственно, тут-то и определять много ума не надо: либо по рекам, либо через Степь. Ты сам сказал, что у Совета Девяти хватит сил, чтобы перекрыть оба направления. Потому пытаться скрыться вряд ли получится. Так что будем готовиться к горячим схваткам. Хотя, ты прав в том, что нужны резкие смены направления, чтобы не попадать в ловушки. Так что с этой точки зрения, сухопутный маршрут предпочтительнее, больше пространства для маневра.
— Вот тут я с тобой согласен, — отозвался Грехем. — На реке мы все время будем привязаны к ладье и вычислить, а потом и уничтожить будем относительно легко.
— А что скажет Уго? Ведь это путешествие ради него. — повернулся Ван Я к Уго.
— Хм-м, вы уже все за меня решили, мои многоопытные друзья. Так что я присоединяюсь к вашему мнению — сухопутный маршрут. К тому же мне он действительно нравится больше, чем речной.
За разговорами время текло незаметно. И вот на горизонте показался город Алохань. Он был чем-то похож на те южные города, что Уго видел на юге, такой же большой, и такой же шумный. При подходе к пристани в нос ударил рыбный запах. Он был разным, от свежей рыбы и от тухлой, от рыбы жареной и от сушеной. Тут же на причале начинался большой базар, на котором эта рыба и продавалась.
Маги по-дружески распрощались с командой ладьи. Слипак до конца уговаривал магов остаться у него моряками. И даже когда они уже сошли на берег, прокричал:
— Ладья отходит завтра с восходом солнца, надумаете, приходите.
Уго помахал ему в ответ.
— Посмотрим, как будут складываться обстоятельства.
На том и распрощались.
Звенько тоже распрощался на причале. Договорились, что поутру встречаются здесь же на базаре у кожевенных рядов, и он исчез в толпе, которая шаталась между торговых рядов, орала во все горло и нещадно торговалась.
Ван Я потащил друзей в те торговые ряды, где торговали одеждой. Неожиданно им навстречу вышла женщина средних лет, ведущая в поводу коня. На коне были приторочены доспехи и оружие, а по бокам свисали две большие торбы.
Увидев магов, она направилась к ним. И Уго с удивлением признал в женщине Вангру:
— Здравствуйте, братья, — обрадовалась Вангра, — значит, чутье меня не подвело.
_- Вангра, — раскрыв объятья, пошел к ней Ван Я, — откуда ты здесь, да еще с боевым конем?
Он обнял Вангру. Следом пришел черед Грехема. Уго подошел последним.
— Да вот, возвращаю нашему воину то, что он оставил на мое попечение, — и она кивнула на Уго. — А вам, братья, одеженка в сумках.
— Но как ты узнала, что мы будем здесь? — удивился Уго.
— Ты забываешь, что маг воздуха еще и ясновидящий. Так что было мне видение о вас. Вот я и перенеслась сюда вместе с конем. А пока вас ждала, прикупила одежки местной. Не ходить же вам в этих халатах всю жизнь? Да и внимание привлекаете, что совсем ни к чему.
— Ай ты, умница, сестра, какая ты умница. Теперь бы еще гостиницу найти, где переодеться, да дождаться завтрашнего утра.
Вангра передала повод коня Уго.
— Видела одну гостиницу, совсем недалеко. И вроде бы приличную.
Она развернулась, и, махнув рукой, повела магов за собой.
Шли не торопясь, спешить было некуда. Заодно разглядывали товары, которыми торговали на базаре. Внезапно Ван Я прошептал:
— Братья, не оборачивайтесь, но мне кажется, за нами следят.
Грехем как-то напрягся.
— И много их?
— Насчитал пятерых. Все в местной одежде, притворяются, что заняты торговыми делами. Но косые взгляды их выдают. К тому же они постоянно перемещаются за нами.
Уго, сидящий в седле, наклонился к прилавку, на котором было разложено оружие.
— Хозяин, чем торгуешь, кроме того, что на прилавке?
— А что надо? — отозвался продавец, упитанный мужчина среднего роста.
— Швыряльные ножи есть?
— Во множестве. Из каких краев предпочитаете?
— Неважно, какие края. Мне важно, чтобы ножи были центрованы.
— О, чувствуется специалист. Прошу за прилавок.
Уго слез с коня, отдал удила Вангре.
— Сестра, иди в гостиницу, а мы тут немного поторгуемся.
— Ох, вечно эти мальчики оружием балуются, — притворно вздохнула Вангра.
— Брат, я, пожалуй, провожу сестру и вернусь, — ввернул Ван Я. — А вы пока посмотрите, что подойдет, чем торгуют?
Уго с Грехемом зашли за прилавок, который был под брезентовым верхом и вошли в дом торговца, который фасадом выходил на улицу. Краем глаза Уго заметил, что в толпе заметались человек пять, не зная, как разделиться. Потом двое пошли за Вангрой и Ван Я, а трое остались сторожить его и Грехема.
Когда маги вошли в дом, они обомлели. Вся комната была завалена оружием. Здесь были и акинаки, и мечи, и кривые сабли, и кинжалы на любой вкус. Но хозяин повел магов в дальний конец комнаты. Здесь на столе лежали швыряльные ножи различной конструкции. Уго подступился к столу, и стал проверять ножи на равновесие. Для этого он выставил указательный палец, на который укладывал ножи один за другим. Какие-то он откладывал в сторонку, но большую часть возвращал обратно.
— Тебе подобрать? — спросил он Грехема.
— Да я вроде бы и сам с усам, — ответил тот.
Уго уступил ему место, взяв со стола пять ножей. Грехем выбрал себе четыре.
После этого они выбрали толстые и широкие кожаные пояса с кольцами под ножи. Туда же Уго подвесил и свой меч, заодно сторговав сабельку за пару серебряных монет. Грехем же предпочел остаться с саблей, добавив к ней узкий и длинный кинжал.
— Хозяин, а есть у тебя задний выход? Уж очень не хочется с таким оружием светиться на улице.
Хозяин молча кивнул и повел их на задний двор. Оказалось, что здесь еще торгуют и лошадьми. Так что маги заодно приобрели пару коней серой масти со сбруей. И тут же снарядили коней. После чего хозяин раскрыл ворота, выглянул на улицу. И удовлетворенный махнул магам, чтобы выезжали.
Маги вскочили на коней, поблагодарили хозяина лавки и шагом выехали со двора. Грехем спросил:
— Я так понимаю, ты нацелился искать другую гостиницу?
— Ну, не лезть же в ловушку сломя голову. Нужно и отходные пути оставить.
— Согласен.
Грехем слез с коня.
— Я, пожалуй, пойду в ту гостиницу, куда Вангра увела Ван Я, а ты, как найдешь гостиницу, оставляй там лошадей, и пешочком обратно.
— А как ты найдешь гостиницу? Да и я как ее найду?
— Видишь, на коньке петух флюгером работает? Это и есть гостиница, куда ушли Вангра и Ван Я.
С высоты коня Уго увидел петуха на флюгере. Дом находился в соседнем ряду.
— Вижу.
— Мы оставим открытым окно. Как управишься приходи, будем думать, что делать дальше?
На том и расстались.
СЕАНС 26
Расставшись с Грехемом, никем не узнанный, Уго, не торопясь ехал по улице, ведя в качестве запасного коня Грехема. Как назло гостиницы не попадались, и Уго решил спросить у торговца зеленью, который сидел со своим товаром прямо на улице. Торговец оказался словоохотливым, и уже через полчаса Уго ехал в том направлении, которое ему указал торговец зеленью.
В самом деле, через два квартала он выехал к открытым воротам, за которыми виднелась гостиница на два поверха. У входа была коновязь на дюжину лошадей.
Уго бросил поводья на крюки коновязи, и запретил мальчишке отвести коней в конюшню:
— Я ненадолго.
И ведь как предчувствовал. Едва зайдя в корчму, которая была на первом этаже, он увидел Звенько, который завтракал. Уго было дернулся к нему, но остановился. Что-то в корчме его насторожило. Оглядевшись, он заметил, что за Звенько идет наблюдение. Трое, как бы рыбаков, сидели неподалеку от Звенько, но постоянно зыркали в его сторону. Один сидел почти у выхода, и тоже все его внимание было на Звенько. Еще одного Уго заметил в глубине корчмы, почти под лестницей, ведущей на второй этаж.