— Вас всех приглашают в покои деда Ивана.
Делать было нечего, и маги вместе со Звенько пошли за Боянко в эти самые покои. Покои представляли довольно большую комнату, в которой вдоль стен стояли три деревянные кровати с перинами. Сейчас кровати были убраны и накрыты коврами.
Посреди комнаты стоял большой стол, во главе и с боков которого сидели сам дед Иван и двое его помощников.
Увидев магов, дед Иван сделал широкий жест, приглашая вошедших к столу.
— Знаю, что торопитесь. Но мои разведчики только что вернулись и принесли интересные вести. Так что вы угощайтесь, что боги послали и слушайте меня.
Боги послали много всяких разносолов. Прямо посреди стола стояло два больших блюда с запеченными гусями, нутро которых было набито гречневой кашей и рубленными яблоками. Вот за них маги и принялись. А дед Иван тем временем стал рассказывать последние новости.
— Банда этого обормота, что взял наше родовое имя, бродит совсем недалеко. Видать, — усмехнулся дед Иван, — Вырвиглаз собрался навестить родовое гнездо. Так что Звенько, идите по дороге, что ближе к горам. Авось, разминетесь.
— А если не разминемся? — спросил Звенько.
— Ну, там, как боги решат, — рассудительно ответил дед Иван.
— Далее, по слухам в столице неспокойно. Войско, ушедшее брать Шермаху, не вернулось в срок. Царь Додонах собирается отправить другое войско.
— Так в чем неспокойствие? — не утерпел Звенько.
— А в том, что в первом войске воеводами пошли сыновья первой жены Додонаха, а второе войско поведут сыновья второй жены царя. Чуешь, чем это пахнет?
— Большой драчкой в горах это пахнет, — встрял Ван Я.
— Правильно, святой отшельник, именно ею и пахнет. Полагают, что таким образом царь решил избавиться от сыновей первых жен. Только возникает вопрос: с чего бы? Не докатилась ли до царя весть о твоем возвращении? Если докатилась до царя, то докатилась и до его жен. Вот тебе и причина попытки покушения на тебя. Предположу, что по дороге вам будут устраивать засаду… и не одну. Так что поберегитесь.
— Спасибо на добром слове, старче, — ответил за всех Ван Я. — Но нам, в самом деле, пора.
Маги поднялись из-за стола, помощники бросились к деду Ивану, и подвели его к магам.
— Счастья вам в пути, — сказал дед Иван.
И на лицо набежала скупая мужская слеза. Звенько и маги обняли деда Ивана и покинули комнату.
Спустившись со второго этажа во двор, они обнаружили своих коней уже оседланными. Из седельных сумок торчала всякая снедь, упакованная в промасленную бумагу. Да и конь, предназначенный для поклажи, был загружен основательно.
Маги поклонились на четыре стороны, пожелали остающимся здоровья и счастья, вскочили на коней и поехали в сторону ворот. Два стража с натугой открыли створки ворот. И маги выехали за пределы крепостицы. Со стены их провожали жители крепостицы от мала до велика.
— Хорошо живут, — сказал Ван Я. — Им бы немного счастья, чтобы не стоять на пороге выживания.
Свернув от крепости влево, маги выехали на дорогу, которая вилась вдоль подножия гор. Вскоре показались огороды построенные странным для магом способом — огороды были расположены террасами.
Когда Уго обратился с вопросом по этому поводу к Звенько, тот ответил.
— А как еще заниматься земледелием на камнях? Вот они и наносили земли из долины. А чтобы приспособиться к горной местности, устроили террасы. Видите, каждый огород обложен понизу камнями? Каждая семья сначала создает своеобразный забор из камней, вроде ниши. А внутрь засыпается земля. Следующая семья возводит террасу выше. И так пока все семьи не обзаведутся огородами.
— Так огороды совсем маленькие, — воскликнул Уго. — Что можно собраться с участка земли размерами пять не десять метров?
— Какие есть, — развел руками Звенько. — Ты учти, что каждый год земля уплотняется. А еще ее вымывают вешние потоки с гор. Так что каждую весну после схода вешних вод, приходится досыпать земли, прежде чем, заняться земледелием.
Уго только покачал головой.
За огородами пошли сады, в которых были всякие деревья и кусты, даже южные.
Ван Я обратил внимание на то, что деревьям не более пяти лет.
— Так и есть. Родственничек не забывает бывшую родню. А придя со своей бандой, в первую очередь старается уничтожить огороды и сады.
— Вот же сволочь, — плюнул через зубы Грехем. — И сам не гам, и другому не дам.
Молча они проехали мимо садов. Разговор сам по себе увял, так что каждый ехал задумавшись о своем. Внезапно воскликнул Ван Я:
— Братья, а что это из степи несется в сторону крепости?
Присмотрелись. Звенько сказал:
— Похоже, Вырвиглаз действительно решил навестить родственников.
— Но Панас говорил, что у него пятьдесят сабель, а тут все двести наберется.
— Панас мог и ошибиться, или сведения старые. Но судя по тактике — это точно банда Вырвиглаза. Только он разворачивает банду в лаву перед тем, как атаковать.
Остановились, раздумывая, как помочь жителям крепости. С коня неспешно слез Грехем.
— Пора урода проучить, чтобы как лис не лазал в чужие сараи за курами.
Заинтересованные маги развернули коней в сторону набегающей на горы конской лавы. Она была построена в четыре линии, в каждой по пятьдесят сабель.
— Набрался силы, сволочь. Осмелел, — зло кинул Звенько.
— Ничего, сейчас мы его окоротим, — уверил Грехем.
Он подхватил с земли хворостину и нарисовал ею дугу, направленную в сторону несущейся галопом конной лавы.
После чего начал говорить заклинание земли. И только прозвучало последнее слово, в десяти метрах от передней шеренги лавы разверзлась земля, образовав трещину, которая стала стремительно расширяться.
Первая шеренга влетела в трещину вся. Кто-то вздернув коня на дыбы, пытаясь перескочить трещину. Но кони не долетали до другого края, пропадая один за одним в страшном зеве земли. Вторая шеренга влетела в трещину почти вся. Лишь самые ловкие, успели остановить коней перед самой трещиной, и остались живы.
Среди нападавших началось смятение. И хотя трещина, расширившись метров до десяти, осталась таковой, немногие подъезжали, чтобы заглянуть в ее страшное зево.
— Похоже, Вырвиглаз погиб. Догнал его таки божий гнев. Видите, собираются на сбор, будут выбирать кому заменить Вырвиглаза, — сказал Звенько.
И точно, строй сломался, все оставшиеся сгрудились прямо напротив середины трещины. И судя по доносившимся крикам, там начались разборки.
Грехем удовлетворенно кивнул.
— Что ж, поможем им быть наедине с самими собой.
Он поднял горсть земли и насыпал ее валиком впереди начерченной на земле дуги, произнося заклинание земли. И, как по мановению волшебной палочки, вокруг собравшихся образовался высоченный, метров с пять, холм в виде подковы с очень крутыми боками. Края холма вплотную примыкали к щели в земле. Так что обойти или объехать холм было невозможно.
Разбойники ошалели совсем. Кто-то, спрыгнув с коня, пытался убраться из проклятого места забираясь на холм. Но ничего не получалось, они сползали вниз, усиливая панику среди разбойников.
А тем временем с коня спустился Ван Я.
— Пора заканчивать этот спектакль. Грехем. Ты в курсе, что в степи случаются пожары, очень страшные по последствиям?
Грехем молча отступил, уступая место магу огня. Тот что-то прошептал, и внутри холма начался пожар. Начался он сразу по всей площади огороженной холмом. Так что скрыться не удалось никому. Крики погибающих донеслись до магов, но никто не стронулся с места. Через полчаса все было кончено. Сгорели все: и кони, и люди.
Звенько был чуть ли не в обмороке.
— Вы уничтожили банду Вырвиглаза, — вскричал он экстативно.
— А что не надо было? — усмехнулся Ван Я.