Но вот песня закончилась, и над площадью разнесся могучий голос Верховного Жреца.
— Граждане города, сколоты, сегодня у нас знаменательный день. Мы получаем нового царя, которого назначили сами боги. Будем же достойны богов, и примем царя всем телом и всей душой.
Громкий гул был ответом на слова Жреца.
После этого, собственно, начался обряд миропомазания. Справа от Жреца появился служка с чашей, в которой, по преданию было масло из божественных чертогов. Справа от Жреца появился еще один служка, который с поклоном передал Жрецу большую кисть.
Жрец взял кисть, макнул ее в чашу и, читая молитвы, восхваляющие богов, стал по очереди мазать Звенько лоб, глаза, нос, уши, грудь, руки и ноги. При этом Жрец призывал богов оказать Звенько помощь в его нелегком труде правителя земли сколотов.
Советник объяснил, что обряд миропомазания призван обратить внимание богов и установить прямую связь между богами и правителем, с тем, чтобы он был исполнителем воли богов.
В заключение, снова разнеслись чарующие звуки било, означающие свершившимся обряд миропомазания. Звенько стал царем Звениславом.
После церемонии миропомазания, Верховный Жрец взял Звенько под локоть, и они о чем-то тихо беседуя, проследовали обратно во дворец. Коня Звенько вели в поводу в пяти шагах сзади.
В это время наверх лестницы храма взбежал глашатай, который объявил, что по царскому соизволению сегодняшний день объявляется свободным от трудов праведных. А царь устраивает для горожан столицы пир, который начнется через два часа.
Заявление было встречено одобрительным гулом, после чего толпа начала рассасываться.
Маги поблагодарили жреца за его пояснения и последовали за вельможами во дворец. Здесь их встретил слуга, который пригласил их в тронный зал, куда они и проследовали.
У входа стоял Звенько и о чем-то беседовал с Верховным Жрецом, в руке которого был тяжелый посох с золотым набалдашником.
Увидев магов, Звенько пошел им навстречу.
— Друзья, пользуясь тем, что до пира еще два часа, я собрал бояр прежней, отцовской Думы, поговорить о неотложных делах. Вас же прошу внимательно присматриваться к выступающим, а после совета расскажите мне о своих наблюдениях. Сами понимаете, насколько мне важно ваше мнение.
Маги молча кивнули, и группа пошла в сторону тронного зала. Мажордом растворил двери, и маги увидели, что в зале появились скамьи с высокими спинками, на которых сидело десятка два мужей в праздничных одеждах.
При входе Звенько и сопровождающих, бояре встали и склонились в поклоне. Звенько проследовал к трону, жестом велев магам следовать за ним. В результате, маги встали справа от трона, а Верховный Жрец слева. Звенько уселся на трон и осмотрел бояр. Увидев дядю Степана, он жестом призвал его присоединиться к магам, остальным разрешил садиться.
А дальше… дальше действительно начался Совет Думы по решению назревших вопросов государства. Бояре по очереди докладывали царю о той или иной проблеме. И тут же предлагали варианты ее решения. Причем Звенько показал глубокое знание в государственных делах. Замечания его были точны. А потому воспринимались безоговорочно. Так прошло время до пира, и Звенько отпустил бояр, сообщив, что скоро прибудет сам.
Когда все вышли, за исключением Верховного жреца, магов и дяди Степана, начался разбор произошедшего на Совете. Говорили, в основном Грехем и Ван Я. Уго предпочел отмолчаться, хотя многое ему не понравилось. Это заметил Звенько.
— Уго, а ты почему молчишь?
— Да что говорить, Ван Я и Грехем сказали главное. Остальное мелочи, которые нуждаются в притирке. Ты теперь царь, так что тебе и карты в руки. Только прошу тебя, не начинай с репрессий. Люди таковы, каковы они есть. Конечно, грех не воспользоваться случаем, и не обновить Думу. Но считаю, что нужно сделать это так, чтобы после твоих решений не появились новые враги. А то, что их у тебя достаточно, не мне говорить.
Уго, как в воду смотрел. Через три дня на Звенько была совершена попытка покушения. Случилось это в, казалось бы, безобидной обстановке. Звенько гулял по коридорам дворца в обществе магов. Рассуждали о государственных делах. Неожиданно из-за колонны, что располагалась метрах в пяти, выскочил неизвестный с ножом в руках. И только благодаря реакции Уго, который успел бросить швыряльный нож, попытка получилась неудачной. Звенько подошел к поверженному убийце, который плавал в луже собственной крови. Нож Уго попал ему в правый глаз. Звенько пристально посмотрел в лицо убитого, после чего вынул из глаза нож и обернулся к Уго.
— Друг, я оставлю этот нож себе. Он спас меня от смерти. А тебе выдадут другой, еще лучший.
Помолчав, добавил.
— Спасибо, что оставил меня в живых.
В это время набежали слуги, которые признали в убитом одного из слуг жены покойного царя Меланьи. Подбежавший дядя Степан тут же предложил удалить из дворца всех слуг Меланьи, а заодно (от греха подальше) и Варвары, и сослать их в дальние гарнизоны и веси с запретом возвращать в столицу пожизненно. Если же кто нарушить этот приказ, пусть не пеняет, потому что будет тут же казнен.
Также, по велению дяди Степана, к царю приставили охрану из двух воинов его полусотни. Воины должны не только стеречь покои царя, но и сопровождать его при прогулках по дворцу. В случае же выезда царя за пределы дворца, его должны были сопровождать десять воинов.
Звенько пытался сопротивляться такому решению, но маги поддержали решение дяди Степана. И, в конце концов, согласился.
Но это было через три дня. А в день коронования, обсудив насущные дела вместе с Верховным Жрецом, Звенько и дядей Степаном отправились на пир честной.
Во дворе уже были расставлены столы и скамьи, за которыми сидели только приближенные и воины из полусотни дяди Степана. Звенько сел во главе стола, усадив справа от себя магов и дядю Степана, а слева — Верховного Жреца. Но последний немного посидев для приличия, отпросился с пира. Только Жрец покинул пир, на его место пересели дядя Степан и Уго. Таким образом, царя прикрывали четыре верных ему человека.
В это же время на площади, прямо на брусчатке возле столов, расставленных по всей площади, веселился простой люд, а в воздухе лилась мелодия, исполняемая музыкантом на било. Она была необычна и очаровательна. Так, по крайней мере, показалось Уго.
Пир начался, как обычно начинаются подобные мероприятия — со здравиц в честь нового царя. Но вскоре, пир плавно перетек в обычную пьянку, что во дворце, что на площади. Звенько считал это нормальным явлением, говоря.
— Должны же люди немного оторваться и расслабиться. Завтра начнется новый отсчет времени, а с ним навалится куча дел. Так что пить будет некогда.
Маги соглашались со Звенько, кто молча, кто одобрительно высказавшись. Но сами маги пили мало, больше вели разговоры, что называется за жизнь.
Ближе к полуночи, когда большая часть бояр уже была в кондиции, у ворот детинца стали появляться повозки и коляски, на которых пьяных развозили по домам. В самом конце пира ушли и Звенько с друзьями, оставив дядю Степана распоряжаться на пиру.
На следующее утро маги засобирались дальше. Но от Звенько поступило встречное предложение.
— Мне все равно нужно объехать страну, познакомиться с обстановкой на месте. Так почему бы мне не начать с западного направления? Заодно провожу вас до западной границы.