— Понятно. А что там с другими ступенями?
— На каждую следующую ступень отводится три года. Но есть особенности прохождения испытаний. И самое трудное испытание на девятом году с начала восхождения до второй ступени, или на девятнадцатом сначала обучения.
— А со мной-то что не так?
— Все не так. Маг начал тебя обучать сразу со второй ступени. И тот сеанс транса, который ты описал, как раз и является началом освоения внешних источников.
— И какой вывод?
— Вывод прост. У тебя девятый год обучения. То есть год, когда ты сдаешь испытание на высшую ступень. И если ты пройдешь его без контроля со стороны магов, что Левой, что Правой федерации, ты станешь угрозой для существования всех магов.
— Почему?
— Да потому, что ты никому не будешь подконтролен, а значит, свободен как в мыслях, так и в действиях. А маг твоего уровня способен на многое. Вот потому они и пытаются либо взять тебя под контроль, либо уничтожить, как потенциальную угрозу.
— Ты хочешь сказать, что если я откажусь от помощи со стороны магов обеих федераций, то на меня объявят охоту все без исключения маги?
— В общем, так. Ты уловил основную суть.
— Еще вопрос? Таких как я, т. е. штурмующих высшую ступень магии, много?
— Ты первый в моей жизни.
— Хочешь сказать, что ты не овладела высшей ступенью?
— Я — нет. Даже твой учитель, да и Темнейший смогли выскочить только на третий уровень. И замечу, что магов такого уровня единицы.
— А какого уровня, как я? Впрочем, вопрос риторический. Я вот о чем хочу спросить: А ты меня не боишься?
— Не боюсь.
— Почему?
— Я стихийница. Маги-стихийники ни на что не претендуют. Они лишь желают жить в единстве с Природой и с Творцом. Человеческие дрязги, даже на уровне магов, их не интересуют.
— А что не так в человечестве?
— Творцом созданы так называемые ВЕЛИКИЕ ИСКУСЫ, преодолевая которые человек развивается. Это власть, личное благополучие, слава. Ну, и для магов — бессмертие. Увы, даже маги третьей ступени подвержены стремлению к власти. Стихийники от этого избавлены, впрочем, как и от остальных искусов.
— То есть, как я понимаю, вы святые, а все остальные грешники, так что ли?
— Ты мыслишь мирскими категориями. Потому что очень серьезен.
— А что плохого в серьезности?
— Серьезный человек замкнут на себя. Он делит мир на своих и чужих, делит вещи на свои и чужие. И считает себя вправе держаться за свое зубами и когтями.
— И чем плохо это устремление?
— Как ты думаешь, почему руководители федераций магов не смогли овладеть четвертой ступенью магии?
— Действительно, почему? — подумал Уго и впал в задумчивость. Но ничего толкового в голову не пришло.
— Не знаю, — пришлось признаться Уго.
— В общем-то, все просто и понятно. Только Творец может творить этот мир. Мы же — люди, да и не только мы, но и боги с демонами вкупе, лишь инструменты в руках Творца. Как нож или кинжал. Инструменты могут быть острыми или тупыми. Для кинжала хорошо, когда он остер, а для кувалды, наоборот, хорошо, что она тупая. Ты не задумываешься, когда острым топором рубишь деревья, а тупым колуном колешь дрова. А ведь оба топорами называются.
— Не пойму, куда ты клонишь?
— Что ж непонятного? Ты такой единственный, потому что в планах Творца для тебя уже подготовлена определенная роль, которую ты должен сыграть. Но только от тебя зависит, будет эта роль сыграна на должном уровне или на уровне деревенского балагана.
— Как-то обидно слышать такое. Что ж получается, я вещь в руках Творца?
— Вещь, не вещь — это зависит от того, насколько ты примешь Творца в своем сердце. Ведь быть Сотворцом тоже почетно, разве нет? Хотя при этом нужно понимать, что именно Творец, создал декорации, написал сюжет, собрал актеров.
— Ты намекаешь на то, что я сюда попал не случайно?
— Ну, вот смотри. Придорожный камень ты не заметил, что, честно говоря, невероятно, настолько он огромен. Я с волком прибыла как раз вовремя, чтобы вызволить тебя из плена. В наших руках две берестяные грамоты, которые объясняют кто ты, и что с тобой хотят сделать маги. Наконец, как ты думаешь, сегодня ночью заманить Темнейшего на эту полянку было просто?
— А сложно было?
— Уго, ты — болван неотесанный. Тут магией за версту несет. Не зря ведь маг из отряда охотников засуетился, когда магию почуял. А Темнейший ничего не учуял. Конечно, я немного постаралась, чтобы сгладить ситуацию. Но мы с Темнейшим маги одного уровня, потому в обычной ситуации он обязательно учуял мою магию. Ты же сам видел, как он себя вел.
— Да, он считал, что разговаривает с вожаком охотников.
— Вооот. А теперь задумайся и попробуй ответить: почему так случилось? Я сама еще многого не понимаю, и фактически иду за своей интуицией. Но мне простительно, я — женщина. А тебе, как мужчине не мешало бы дойти до понимания.
— Что-то все так сложно наверчено.
— И это указывает на то, что ты действительно маг четвертого уровня. А потому иначе быть не может.
— Понятно. Еще будем заниматься?
— На первый раз хватит.
— Тогда я пойду, посплю.
— Иди.
СЕАНС 4
Когда выспавшийся Уго вышел погреться лучами послеобеденного солнца, Вангра ошарашила его новостью.
— Пока ты спал, я еще раз внимательно перечитала обе берестяные грамоты. И меня удивил уверенный тон письма твоего мага-учителя. Он уверен в том, что ты находишь под его полным контролем. И это наводит на размышления.
— Какие?
— Что тебе могли подсадить нечто, что позволит этому магу управлять тобой. Какой-нибудь сюрприз, который пока латентен. Но в случае надобности, активируется и подавит твое стремление стать самостоятельным….
— … И судя по тому, что обучение проходило вне моего сознания, — продолжил мысль Уго, — я знать ничего не знаю об этом сюрпризе или сюрпризах. Но, как я понимаю, у тебя есть план по избавлению меня от сюрприза или сюрпризов?
— План-то есть, но уж очень он…эээ… жесткий. Не знаю, понравится ли тебе?
— Вангра не темни. Причем здесь понравится-не понравится, если речь идет о моей жизни, о моей свободе?
— То есть ты согласен пройти проверку на выявление сюрпризов, которые в тебя вложил твой учитель?
— Согласен, согласен, не тяни.
Вангра вздохнула.
— Тогда ложись поперек стола лицом вниз, так, чтобы руки и ноги свисали со стола.
Когда Уго улегся на стол, Вангра чего-то пошептала, и конечности Уго оказались привязаны к скамьям, стоящим по бокам стола.
— А это еще зачем? — Удивился Уго.
— На всякий случай. Кто знает, насколько серьезные сюрпризы вложил в тебя маг.
Уго свесил голову, готовый ко всему. Вангра встала в изголовье и стала читать заклинания на неведомом Уго языке. Так продолжалось с полчаса. Вдруг Уго почувствовал, что живот буквально скручивает от судорог. Он задергался, а Вангра подвинула в то место, где находилась голова, деревянное корыто.
Из организма явно что-то хотело выйти, поскольку судороги в животе сменились позывами к рвоте. Уго раскрыл как можно шире рот, и из него со скоростью стрелы вылетело нечто вместе с зелеными рвотными массами. Когда Уго присмотрелся, он увидел круглый предмет, величиной с грецкий орех.
— Орех? — Удивился Уго.
— Не просто орех, а начиненный заклинаниями. Он, скорее всего, прирос к стенке твоего желудка.
— А что он мог сделать?
— А что ты сейчас чувствовал?
— Судорогу в животе и позывы к рвоте.
— Вот ты сам и ответил, что можно было бы ожидать от этого, с позволения сказать «орешка», в случае твоего неповиновения.
— Так, все или нет? Долго я в раскорячку лежать буду?
— Потерпи. Этот «орешек» слишком просто для мага третьего уровня. Наверняка еще что-то приготовлено. Вот только что?