Как только Грехем произнес заключительное заклинание, дорога слева и справа от магов осыпалась, унося в пропасть большую часть конвоиров. Уго сбросил веревку, вскинул руки и послал в спины едущих впереди, а их на счастье осталось только двое, два огненных шара, которые смели всадников с коней. Уго тут же бросился вперед, чтобы завладеть конями. Но один конь заартачился, и. в результате, свалился в пропасть. Но другого коня Уго сумел удержать.
Сорвав с головы мешок, Уго оглянулся. Грехем и Ван Я крепко держали под уздцы двух вороных, которые прядали ушами и пытались пятиться.
— Славно сработали, еще и коней заработали, — воскликнул Ван Я.
— Да еще каких, — продолжил Грехем, — вороных. Я таких еще не видал.
— Ну что ж, скажем Неизвестным спасибо за такой шикарный подарок, — закрыл тему Уго.
Маги вскочили на коней и помчались в долину, куда прибыли ближе к ночи.
Как только они въехали в крепость, где Звенислав с отрядом остановился на этот раз, им навстречу бросились сам Звенько и дядя Степан.
— Что так долго? Мы уже начали волноваться. Ведь день на исходе.
За всех ответил Ван Я:
— Да вот коней нашли, пришлось повозиться, чтобы приручить.
В разговор влез дядя Степан, спросивший с ехидцей:
— Это ж где таких красавцев продают?
— Не продают, а раздают, бесплатно, — отпарировал Ван Я. — На одной горной дороге. Не хочешь проехаться? Хотя мы забрали всех коней, что там были.
— Чур меня, чур, — открестился дядя Степан. — Я уж лучше на своей лошадке поезжу. Оно надежнее будет.
Звенько обнял магов и повел в дом на трапезу. Уго и Ван Я были веселы, шутили, делились впечатлениями, и только Грехем сидел задумчивым, если не сказать хмурым. Ван Я хлопнул его по плечу:
— Что закручинился, брат?
— Не нравятся мне эти наезды Неизвестных. И, заметь, детские, по сути, наезды. То десять всадников послали в погоню, то пятнадцать. Где хваленая мощь Совета Девяти? Или все-таки они миф. Ведь мы до недавнего времени о них и не слышали.
— Вероятно, не представляли для них опасности, вот мы с ними и не встречались. — Ответил Ван Я. — А Уго им чем-то сильно не нравится. И даже очень не нравится. Вот и задумали они его извести. А то, что наезды детские, так они, скорее всего, не знают, на что мы способны. Впрочем, как и мы. Так что считай, идет прощупывание друг друга. Но боюсь, скоро оно закончится.
Закончилось уже этой ночью. Посреди ночи Уго проснулся от внезапно посетившей его тревоги. Сев на кровати, он прислушался. Но ничего, кроме равномерного дыхания друзей, не услышал. И это как раз и обеспокоило Уго. Ведь обычно по ночам ночная стража на башнях крепости и ее стенах время от времени перекликается, чтобы не дать кому-то заснуть. А тут полнейшая тишина.
Уго натянул штаны, застегнул пояс со швыряльными ножами и кинжалом. Саблю отстегнул и положил на кровать, и тихо пошел к двери. Выйдя, он был обескуражен. Два воина, охранявшие их спальню стояли на часах, но глаза их были остекленевшими, а сами позы неестественными.
Уго крадучись проследовал к спальне царя, и увидел возящуюся с дверью фигуру. Не размышляя, Уго бросил в ночного упыря швыряльный нож, который вошел чуть ниже головы в шею. Фигура без стука упала у дверей. Подскочивший Уго выдернул из шеи нож, и посмотрел на двор с высоты веранды второго поверха. Почти сразу он обнаружил в призрачном свете Луны, двоих, которые у крепостных ворот пытались вынуть бревно, запирающее ворота.
Уго примерился, понял, что добросит ножи, прицелился и бросил один за другим два ножа. Злоумышленники разом упали на землю. Еще двое вертелись у кармы, где отдыхала сотня. И их Уго приговорил швыряльными ножами. Потом он заметил еще двух. Один в конюшне, похоже, обрезал подпруги на седлах. Уго вспомнил, что Звенислав с вечера приказал держать лошадей нерасседлаными… на всякий случай. Уго легко и без шума спрыгнул с веранды на землю, бесшумно подбежал к воротам конюшни и бросил пятый швыряльный нож. Остался кинжал. Уго хотел бросить его в того, что возился у колодца, чтобы и этого привести к общему знаменателю. Но, подумав, бросил кинжал так, что он ударил злоумышленника в голову тупым концом. Тот упал без чувств, но перед этим успел что-то всыпать в колодец.
И в это время будто проснулась ночная стража. Сначала на одной, затем на другой башнях ударили в било, которого жрец у Храма называл Громобой. Тяжелый, басовый звук разнесся по округе. В крепости захлопали двери. Во двор стали выбегать полуодетые воины, неся оружие в руках.
Оказалось, что неподалеку от крепости видели, большую, до полутысячи группу всадников. Но как только ударили в било, всадники унеслись от крепости, растворяясь в ночи.
Напряжение начало спадать, но тут обнаружились трупы внутри крепости с ножами в шеях. Это произвело необычайное оживление среди воинов, которые забегали по площади, в поисках тайных врагов.
Уго уселся на тело злоумышленника и огляделся. Посреди ночной суматохи стояли Грехем и Ван Я, полуодетые, но с саблями в руках. Они тревожно оглядывались, и Уго понял, что ищут его. Он поднял руку, помахал ею и позвал магов по имени. Ван Я услышал, повернул голову в его сторону, увидел, толкнул Грехема и побежал к месту, где сидел Уго.
— Что тут случилось?
— Как что? Похоже, навели морок и заслали семь человек. Скорее всего, по нашу душу.
— Так это ты один семь человек угрохал?
— Шесть, — поправил Уго. — Этот еще живой.
В это время человек, на котором сидел Уго зашевелился. Уго встал и за шиворот поднял злоумышленника. На магов глянули расширенные от ужаса глаза мужичонки. Он затравленно посмотрел на магов.
— Можете пытать, ничего я вам не скажу.
— Ну, это мы еще посмотрим, — сказал подошедший дядя Степан.
Он кивнул двум воинам, и те, взяв злоумышленника под руки поволокли в пыточную.
К этому времени все шесть трупов были обнаружены и снесены в одно место на площади. Сверху спустился Звенислав. Он мельком осмотрел трупы, посмотрел на пленного.
— Дознаться, что им нужно было, — повелел он дяде Степану.
— Не беспокойся, владыко. Скажет все что знает, и даже то, чего не знает.
— Того, что не знает, мне не нужно. Но нужно узнать, откуда такое крупное войско появилось в этих краях?
— Не беспокойся, Звенислав, дознаемся.
Звенислав посмотрел на магов, и, махнув рукой, предложил следовать за собой. Они зашли в покои царя, где расселись по стульям. Сам царь присел на краешек кровати.
— Рассказывайте, что знаете, — велел он.
— Звенислав, — начал Уго, — собственно, полнотой информации владею только я. Ведь ты, наверное, заметил, что все напавшие были убиты моими ножами?
— Вот этими? — Звенислав потянулся к столику у кровати и взял пять окровавленных ножей. — Так это твои?
— Мои, государь.
— Возвращаю. Вещь оказалась полезная. — И он протянул ножи Уго. Потом продолжил, — одного не пойму, как они смогли тайно пробраться в крепость и никто их не увидел?
— Морок, — коротко ответил Ван Я. Потом пояснил, — Они навели на гарнизон морок, и под его прикрытием одолели крепостные стены. И как я понимаю, их целью были именно мы.
В это время в двери спальни постучали, и после разрешения Звенько войти, вошел воин, неся в руках что-то наподобие кувшина, но с торчащим фитилем.
— Государь, нашли вот эту штуку возле тех, что пытались пробраться в казарму.
— Ну-ка, ну-ка, — заинтересованно произнес Грехем. — дай эту штуку мне.
Воин посмотрел на царя и получив одобрительный кивок, передал кувшин Грехему. Тот стал принюхиваться. Потом залез пальцем в кувшин, поковырялся.
— Все ясно. Горючая смесь, выделяющая при горении удушливый запах.
— Ты хочешь сказать, что они хотели отравить моих воинов?
— Именно так. Наверное, чтобы не помешали тем, кто был вне крепости.