Он начинался низко и мягко, но постепенно становился громче. Это был ужасный звук, и от него у меня по коже побежали мурашки, как будто кто-то скрестил змею с вампиром. Вампир! Ради всего святого, я вела себя нелепо. Это была территория насилия, а не фильма ужасов. Тем не менее, образы человека в маске заставляли мой разум вызывать в воображении всевозможные жуткие идеи. Кто-то пытался трахнуть мою голову. Я пыталась заставить себя поверить, что он мне померещился, потому что это был единственный известный мне способ жить дальше. Я почувствовала, как что-то шевельнулось у моей ноги, и посмотрела вниз, чтобы увидеть массивную змею, скользящую по моим ногам. Мой рот раскрылся в беззвучном крике, а затем я услышала шёпот, эхом отдающийся в моих ушах. Одно-единственное слово.
— Убийца!
Когда я снова посмотрела вниз, змея исчезла, но теперь я чувствовала, к моей спине что-то приближается. Я не хотела оборачиваться, чтобы посмотреть, что это было, но, похоже, ничего не могла с собой поделать. По какой-то причине мой мозг хотел увидеть, что это было.
Напуганная, я услышала приближающиеся шаги позади себя, а когда оглянулась, то увидела человека в маске. Теперь он не был заперт в зеркале, он был настоящим и шёл прямо на меня. Он больше не носил маску; она была снята и висела у него на шее, но я хотела, чтобы он её не снимал. Его лицо было смертельно бледным, как у трупа, а глаза были кроваво-красными. Там вообще не было белого, только красный. Мужчина держал в руке нож, и он был весь в крови.
Его движения ускорились, как только он увидел, что я смотрю, и я с криком бросилась к двери. Я сделала это и обнаружила узкую лестницу, практически споткнувшись о себя, когда поспешила вниз по ступенькам. Всё это время я слышала, как красноглазый мужчина идёт за мной, шипя и хрюкая. К счастью, я была быстрым бегуном. Всё моё тело покрылось потом, и каждая моя пора пульсировала чистым, неразбавленным страхом, адреналином, бурлящим в моём организме. Я никогда не испытывала ничего подобного. Никогда ещё я так сильно не ощущала неминуемость смерти, потому что что-то в глубине души подсказывало мне, что если этот человек поймает меня, мне конец.
Было невыносимо даже думать о том, откуда взялся окровавленный нож и чья это была кровь. Мои мышцы были напряжены, а рот был сухой и шершавый, как наждачная бумага. Если это был сон, то мне отчаянно хотелось проснуться. Слёзы текли по моему лицу, когда я спустилась по лестнице и вошла в другую комнату, почти идентичную первой. Я ненавидела это. Я чувствовала, что нахожусь в лабиринте, который никогда не закончится. Но потом я осмотрела пространство и поняла, что оно было хуже, потому что вдоль дальней стены стояло около двадцати человек, неподвижных, как камень, все копии человека в маске, как будто их одежда была униформой или чем-то в этом роде.
Кто, чёрт возьми, эти люди?
Шипение снова приблизилось, и я поняла, что мистер Красные Глаза догнал меня. Я была заперта внутри. Спасения нет. Руки обхватили меня за талию, сжимая крепко, как тиски, и я захныкала. Это было оно. Со мной было покончено. Внезапно шеренга одинаково одетых людей начала двигаться, направляясь ко мне, их движения были странными и отрывистыми, их шаги звучали громко и резко, когда меня удерживали на месте. Я изо всех сил пыталась вырваться, но это было бесполезно — сила моего похитителя намного превосходила мою собственную.
— Пожалуйста! Пожалуйста, отпусти меня, — умоляла я.
Когда очередь людей была всего в двух футах, они остановились, и высокий человек прямо в центре выступил вперёд. Моя грудь судорожно вздымалась и опускалась от ужаса, а затем он снял маску, открыв знакомое лицо. Лицо моего мужа.
У меня вдруг перехватило дыхание, и я почувствовала, что вот-вот упаду в обморок.
Смятение нахлынуло на меня, когда Джей подошёл и забрал меня у мужчины в свои объятия.
— Тише, всё в порядке, ты в безопасности, — прошептал он, поднося руку к моему лицу. Джей щёлкнул пальцами, и звук отразился в моих ушах. Когда я снова потеряла сознание.
Я проснулась от звука работающего двигателя. На этот раз я лежала на заднем сиденье машины. Машина Джея. Я бы узнала его запах где угодно. Моя голова лежала у него на коленях, и он успокаивающе убирал волосы с моего лица. Окна были опущены, и в салон вливался свежий ночной воздух. Я вдыхала его большими глотками, моё сердце всё ещё неистово билось, когда события, предшествовавшие этому моменту, разом ворвались в мою голову. Теперь я вспомнила вечеринку, Хэллоуин и наше пари. Пока я была внутри этой странной кошмарной сцены, я забыла обо всём этом. Думаю, в этом и был смысл. Джей загипнотизировал меня, каким-то образом заставил забыть обо всём, чтобы я поверила, что происходящее на сто процентов реально. На краткий миг очень конкретные вещи были стёрты из моей памяти. Это было невероятно и в равной степени приводило в бешенство.
— Где мы находимся? — спросила я, мой голос был немного хриплым, когда я попыталась сесть.
— Мы на парковке, дорогая. Ложись обратно. Тебе нужно расслабиться.
Он был прав, мне действительно нужно было расслабиться. На сегодня. Как только я оправлюсь от своего фальшивого опыта, близкого к убийству, я планировала устроить Джею взбучку на всю его жизнь. И вовсе не сексуальную. Я зажмурилась, пытаясь хоть немного успокоиться.
— Хочу убить тебя, — пробормотала я, и он усмехнулся в ответ.
Джей продолжал гладить мои волосы.
— Ты дала мне разрешение на это, Матильда. Я дал тебе выбор, а ты попросила трахнуть свои мозги. Ты не можешь жаловаться, что я дал тебе то, о чём ты просила. Если бы ты выбрала простое запугивание, хватило бы и обычного зомби в отеле.
Я протянула руку и сильно шлёпнула его по руке.
— Я была в ужасе, Джейсон! Немного страшного веселья на Хэллоуин – это хорошо, но это оказалось слишком реальным. Я могла бы упасть с этой лестницы и действительно пораниться.
— Ты бы этого не сделала. Я был с тобой всё это время. Ты просто не видела меня.
— Ты собираешься рассказать мне, где всё это произошло и кто были все эти люди?
Джей указал на высокое здание перед нами.
— Это киностудия. Всё это произошло на специально разработанной установке с климат-контролем, и эти люди в масках – актеры. Они в театральной группе, которая собирается в центре недалеко от нашего отеля.
— Ты зашёл слишком далеко, — пожаловалась я, часть моего гнева рассеялась. Джей был прав – в конце концов, я дала ему разрешение сделать это.
Мой муж наклонился и нежно поцеловал меня.
— Мне жаль. Ты знаешь, что когда я решаюсь на что-то, я могу стать немного... экстремальным. Но ты почувствовала страх. Я видел это. В этом-то и был весь смысл. Ты хотела, чтобы я напугал тебя, и я это сделал.
— Ты не просто напугал меня, ты напугал до чёртиков, Джей, — сказала я и начала массировать свои ноющие виски. Всё это вызывало мигрень. — Серьёзно, если ты когда-нибудь устанешь от магии, тебе следует начать зарабатывать на жизнь съёмками фильмов ужасов.
— Нет, фильмы – это не моё. Но у меня была идея сделать это целым событием на следующий Хэллоуин. Знаешь, пусть люди платят мне за то, чтобы я пугал их до усрачки. Это может быть весело. — Он игриво усмехнулся.