— Кто знает…
Что-то происходило, Дроган был в этом уверен. Джерард никогда не умел хорошо скрывать свои намерения и, если Дроган потерпит немного, то все выяснит.
— Я хочу убедиться, что за нами никого нет, — сказал он, поднимаясь на ноги.
Войдя в лес, он оглянулся, и заметил, что Серена уставилась будто в пустоту. Казалось, что что-то тяжелым бременем легло на ее плечи. Он хотел бы быть в состоянии хоть чем-то помочь ей.
Глубоко вздохнув, он начал осмотр территории. То, что он обнаружил, не улучшило его настроения. Кто-то, оставаясь на достаточно большом расстоянии, следил за ними.
Дроган вернулся к телеге и прошел дальше по тропе, по которой им предстояло продолжить путь. Скоро они покинут лес и не смогут укрываться под ветвями деревьев. Находясь на открытой местности, им нелегко будет уйти от преследователей, тем более с младенцем и двумя женщинами.
— В чем дело? — спросил Джерард, останавливаясь возле Дрогана.
— За нами следят.
Джерард напрягся, а его рука потянулась к рукояти меча.
— Как далеко?
— Слишком далеко. Я не могу сказать, кто это. Такое чувство, что они чего-то ждут.
— Чего же?
— Этого, — ответил Дроган, указывая на дорогу. — Лесополоса заканчивается.
— Они не смогут скрываться от нас, и мы узнаем, кто это.
Дроган покачал головой.
— Верно, но и мы станем легкой мишенью, двигаясь так медленно.
Джерард выругался.
— Я не хочу, чтобы Марис знала. Нет причин волновать ее раньше времени.
— Точно.
— Что думаешь делать?
— Я скажу тебе, чего мы не должны делать точно, — это лезть на рожон и рисковать в открытую.
Дроган посмотрел на друга, ожидая его ответа, так как это решение касалось его жены и ребенка.
Джерард посмотрел в лес.
— Если мы сойдем с тропы, это замедлит нас еще больше. Я не могу рисковать.
— Хорошо, — сказал Дроган, возвращаясь к телеге. Он знал, что не сможет отговорить своего друга изменить маршрут, но был готов сделать все, чтобы обеспечить их безопасность.
Серена передавала Джоселин обратно Марис, когда Дроган нашел ее.
— Могу я поговорить с тобой? — он думал, что она откажется, но Серена согласилась.
— С этого момента я буду наблюдать за телегой сзади. Сможешь вести лошадь и телегу?
— Конечно.
В ее голубых глазах без сомнения отразилось облегчение. Он бы с радостью отдал свои доспехи, чтобы узнать, о чем же девушка подумала, когда он захотел поговорить с ней.
Когда Серена повернулась, чтобы уйти, Дроган остановил ее рукой.
— Будь начеку, — предупредил он.
— Я чувствую твое беспокойство, — пробормотала она.
— Мы все знали, как опасно было покидать Хоторн.
— Но оставаться было опаснее.
Серена увидела, что Джерард подозвал Марис и заметила, как Дроган беспокойно переминался с ноги на ногу
— Я бы попросил тебя не говорить об этом Марис.
— Не скажу. У нее и без этого достаточно проблем, о которых нужно беспокоиться.
— У тебя есть оружие? — понизив голос, спросил Дроган.
Она покачала головой, и ее черные волосы заструились по светло-голубому платью.
— Под сиденьем в корзине есть кинжал. Используй его, если будет нужно.
Серена посмотрела вниз, и он проследовал за ее взглядом к своей ладони на ее руке. Дроган тут же убрал руку, сделав шаг в сторону. Мгновение, его глаза упивались, красотой Серены на фоне великолепия густых деревьев, прежде чем он повернулся, чтобы уйти.
— Будь осторожен, — услышал Дроган ее слова, и у него появилось странное ощущение в груди. Как будто его сердце замерло.
Глава 10
Серена наблюдала за Дроганом, пока тот совсем не исчез среди деревьев. Беспокойство, что она почувствовала в нем, было сильным.
Она переместила корзину. Джерард проверял свое оружие. Да, без сомнения, что-то сильно волнует мужчин. Они старались не показывать этого, хотя ее удивило и одновременно порадовало, что Дроган поделился с ней чем-то. Он не так много рассказал ей, но все же, это было больше, чем Джерард открыл Марис.
Серена подошла к лошади и взяла ее за повод. Дорога перед ней растягивалась до бесконечности, скрывая все виды опасности, о которых она не беспокоилась, пока Дроган был рядом. Сейчас она оказалась с ними лицом к лицу.
— Я буду не слишком далеко впереди вас, — сказал Джерард, проходя мимо нее.
Она попыталась ответить, но во рту пересохло. Много раз Серена слышала, как молодые девицы в Хоторне мечтали о приключениях, но сейчас девушка была бы счастлива вернуться в рутину и безопасность своего дома.
Но теперь, ее дом находится далеко, а Серена беззащитна переред всевозможными опасностями этого пути.
Она легонько дернула вожжи, направляя лошадь вперед. Ей было трудно оставаться спокойной в тишине, прерываемой лишь скрипом телеги и громыханием колёс по грунтовой дороге. Несмотря на то, что Серена видела все вокруг, девушка ощущала себя сплошным комком нервов.
Когда Джерард прошел вперед, она резко почувствовала себя одинокой, а когда, наконец, сосредоточилась на лошади — Джерард отъехал еще дальше.
На краю леса перед ней открылся скудный пейзаж, и страх Серены многократно усилился. Она догадывалась, что уход из-под укрытия деревьев, и безопасности, которую они давали, именно то, что так беспокоит Дрогана.
Она посмотрела назад, через плечо, надеясь увидеть его, но не увидела ничего, кроме лесной чащи. Прикусив от волнения нижнюю губу, Серена, собрала волю в кулак, и поплелась вперед.
Выйдя из-под полога деревьев на солнечный свет, девушка ощутила дрожь во всем теле. Она чувствовала, как Зло быстро приближается к ним.
Серена попыталась заставить лошадь двигаться быстрее, но та была стара, и могла идти только медленным шагом. Несколько раз девушка почти достала кинжал, о котором ей говорил Дроган, но руки должны были оставаться на поводьях, и каким-то чудом она сумела удержать их там. Спустя два часа, плечи Серены болели от напряжения, которое сковало ее так сильно, что она едва могла повернуть голову. Лицо и шея Серены «обгорали» под лучами солнца, но не обращая внимания на испытываемую боль, Серена изо всех сил старалась скрыть от спящих, ничего не подозревающих Марис и Джоселин охвативший ее страх.
Джерард продолжал идти впереди, останавливаясь и изучая землю. Она знала, что он обнаружил что-то важное, когда мужчина остановился и дождался их повозки.
— Что-то не так? — спросила девушка.
Он покачал головой.
— Впереди нас едут телеги, а у дороги стоит небольшая деревенька. Если нам повезет, доберемся до нее до наступления темноты.
— Я надеюсь, что так и будет.
— Был ли хоть какой-то знак от Дрогана?
Серена посмотрела назад.
— Нет.
— С ним все будет в порядке. Если кто-то и может позаботиться о себе, так это он. Я пойду проверить, как там моя семья.
Несколько мгновений спустя, Джерард прошел мимо нее, давая понять, что пришло время снова двигаться. Как только телега поехала, заплакала Джоселин и Марис зашевелилась внутри телеги. Даже за закрытой завесой, Серена знала, что Марис кормит Джоселин.
Серена, заставила себя отвлечься от своих ноющих плеч и обожженной кожи в ожидании предстоящей ночи, когда ее пульсирующие ноги смогут отдохнуть, и она намажет свою кожу целебными мазями.
Солнце уже клонилось к закату, когда перед ней, наконец, возник Дроган.
— Серена, — позвал он и нежно положил руку ей на плечо.
Несмотря на то, что его прикосновение было легким, кожа ее оказалась, будто в огне. Она вскрикнула и отстранилась от него.
Он повернулся так, чтобы встать напротив нее.
— Что случилось с твоей кожей?! — воскликнул Дроган.
— Солнце, — ответила она, прислонившись к лошади.
— Почему ты не сделала хоть что-нибудь, чтобы защитить себя? — он практически кричал. — Ты же видела, что мы выходим из леса, Серена.