— Знаю, — ей давно не было так стыдно. — Я так волновалась о безопасности Марис и Джоселин, что не подумала об этом.
— Конечно! Это пришло тебе в голову уже тогда, когда твоя кожа сгорела.
Она посмотрела на него снизу вверх, чтобы увидеть, как сжаты его челюсти.
— Ты прекрасно знаешь, что так и есть.
— Так скажи мне, почему ты не остановилась и не побеспокоилась о себе?
Она встала ровно, насколько это было возможно, и упрямо вскинув подбородок, ответила:
— Потому, что их жизни гораздо важнее моей. Я не хотела останавливаться, и давать кому-то шанс и время, чтобы догнать нас.
К ее удивлению, Дроган отступил назад, и посмотрел на нее еще раз, но уже по-другому.
— Я никогда не был знаком с женщиной, которая бы поражала меня так, как ты.
— Если это комплимент, то он довольно неуклюж, — отрезала она, желая сесть и отдохнуть. Казалось, она никогда, за всю свою жизнь, не была настолько измученной.
— У тебя есть что-то, какие-то лекарства, чтобы мы могли облегчить боль?
— Да, есть.
Он придвинулся ближе к ней.
— Я бы сам поднял тебя и усадил в телегу, но боюсь, что сделаю еще хуже.
Несмотря на жгучую боль на коже, Серена улыбнулась.
— Сколько еще до остановки?
— Мы недалеко от деревни. Я хотел бы добраться до нее до темноты, если это возможно.
— Тогда я дотерплю, — она повела лошадь.
Пройдя пару шагов, она пожалела, что не позволила Дрогану помочь ей забраться в телегу. Серена и не думала, что так упряма, и поняла, что это ей все больше не нравится.
К счастью, они добрались до небольшой деревушки прежде, чем она упала в обморок, хотя была очень близка к этому. Хорошо, что рядом шла лошадь, и на нее можно было опереться.
Чтобы не привлекать внимания, Дроган решил не заезжать в деревню, так что, они остановились на окраине. Все, о чем могла думать Серена — это ванна и чистая постель. Вместо этого, Дроган настоял, чтобы она поела, и разрешила ему осмотреть ее кожу.
Серена хотела сказать ему, чтобы ее оставили в покое, но даже это, требовало слишком много усилий. А когда у нее не осталось никаких возражений, он подошел к ней, держа в руках ее сумку с лекарственными травами.
После того, как Серена, покопавшись в сумке, нашла все необходимое, она растолкла травы в миске, и как только они превратились в порошок, наливала воды до тех пор, пока масса не превратилась в пасту. Затем девушка принялась покрывать этой массой свою кожу.
Она знала, как это выглядит со стороны, не говоря уже о запахе, но это ее не заботило. Охлаждающий эффект алоэ и трав сразу же облегчил жар. Она легла на одеяло, надеясь просто полежать в тишине и спокойствии, но ее мгновенно сморил сон.
***
Дроган наблюдал за Сереной, пока та измельчала травы, и оставался рядом, пока девушка намазывала смесью поврежденную кожу. Легкая улыбка тронула ее губы, и он понял, что смесь заработала, успокаивая боль. Он очень надеялся, что ее ожог сойдет к утру, а она впредь будет помнить о необходимости прикрыться.
Дроган не мог объяснить неожиданно нахлынувший гнев, когда он увидел, что солнце сотворило с ней. Ее гладкая, белоснежная кожа была красной и вся сплошь покрылась пятнами, если он увидел верно, то появились и волдыри. Едва ее голова коснулась мягкой подушки, Серена тотчас провалилась в сон. Дроган хотел бы, чтобы это путешествие прошло легче, но они лишь в начале пути и едва успели покрыть запланированное расстояние в первый день.
По крайней мере, они добрались до деревни. Тот, кто следовал за ними, делал это слишком стремительно. Дрогану необходимо было узнать, кто же послал их. Зная врага, легче вести борьбу — этот принцип Дроган усвоил еще во времена военных походов.
— Она уснула, — сказала Марис, когда села рядом с Джерардом. — И даже не дождалась ужина.
— Она очень устала за день, — ответил Дроган, взглянув на Серену.
Марис посмотрела на него, потом на Джерарда.
— Вы оба тоже выглядите довольно … измученными. Все в порядке?
Дроган чуть не рассмеялся, когда Джерард застонал.
— Просто длинный день, — ответил Дроган.
Марис кивнула в знак согласия.
— В телеге достаточно еды, чтобы преодолеть расстояние, рассчитанное на несколько дней и ночей, прежде чем нужно будет пополнить запасы.
— Мы с Сереной достали все, что нужно. Я не знаю, как ей удалось собрать так много еды, но это вдвое больше, чем я смог найти, — сказал Дроган.
— Она удивительна!
Дроган взглянул на спящую Серену. Она действительно удивительная. Он никогда не встречал женщин подобных Серене. И, если уж быть до конца честным с самим собой, никогда и не встретит. Он понятия не имел, что существуют такие женщины как Серена. Ведьма, — да, но она гораздо большее, чем просто ведьма.
Она подвергала опасности свою жизнь, чтобы довести друзей в безопасное место. Дроган восхищался ее рвением помогать другим, — многие ведь даже не подумали бы о подобном, а она, не колеблясь отправилась с ними в путь.
— Кажется, ты сейчас далеко от нас. О чем ты думаешь, Дроган? — спросила Марис, подвигаясь к нему поближе.
Дроган взглянул на Джерарда, прежде чем посмотреть на Марис.
— На самом деле нет, не так уж и далеко.
Усмехнувшись, Марис потянулась вперед, чтобы еще раз убедиться, что Джоселин прикрыта одеяльцем и сладко спит в колыбельке.
— Такого плохого лжеца, как ты, Дроган, даже я могу разглядеть.
— Я думаю о завтрашнем дне, — солгал он.
— И поэтому постоянно поглядываешь на Серену?
На лице Джерарда промелькнула улыбка, так, что теперь Дроган застонал.
— Я беспокоюсь за нее, как, между прочим, за тебя, Джоселин и Марис. Это долгий и опасный путь, а я хочу, чтобы мы все добрались до Вулфглинна целыми и невредимыми.
— Хорошо, — сказала Марис, пожимая плечами, улыбка сошла с ее лица. Она поднялась на ноги. — Помни это всякий раз, когда смотришь на Серену. Она не предназначена никому, Дроган.
— Почему?
Марис вздохнула, посмотрев через плечо на Серену.
— Из-за проклятия. Не заставляй ее мучаться так же, как страдала ее мать.
Марис замолчала, и он повернулся к Джерарду, надеясь получить ответы от него.
— Что она имела в виду?
Джерард, пожав плечами, молча посмотрел ему в глаза.
— Ты знал мать Серены?
— Да, — глубоко вздохнув ответи л Джерард.
Дроган запустил пальцы в волосы в замешательстве.
— Ты хочешь, чтобы мы были вместе?
— Да.
— Даже, если это принесет ей боль?
— Да.
Дроган вздохнул, покачав головой.
— Я не понимаю тебя. Почему тогда ты хочешь причинить ей боль?
— Потому, что она могла бы помочь тебе.
Дроган опустил голову и рассмеялся.
— Ах, Джерард. Никто и ничто не может мне помочь, — он посмотрел на своего друга. — Просто оставь меня в покое. Я доволен тем, что имею, и давно смирился с этим.
Он повернулся на каблуках и зашагал по дороге, в сторону деревни. Увидев колодец, он взял кожаный мешок, и пошел набирать воду. Заполняя емкость, обратил внимание, что вода была прохладной. Слишком холодная для Серены.
На обратном пути к лагерю Дроган заметил пять фургонов, направляющиеся в деревушку. Женщина, завернутая в одеяло, стояла возле одного из них, и пристально смотрела на него. Тени не позволили ему увидеть ничего, кроме ее очертаний, но ее присутствие почему-то сильно встревожило его.
Дроган вернулся в лагерь, и вылил воду в небольшой таз, чтобы нагреть ее над огнем. Краем глаза он увидел, что Марис изучает его и внимательно следит за его действиями. Вздохнув, он сказал:
— Я просто хочу убедиться, что Серена сможет воспользоваться водой. Сразу из колодца, она слишком холодна для нее.
В течение нескольких мгновений Марис ничего не говорила.
— Ты меня удивляешь, Дроган, а это немногим под силу.