Казалось, что это не беспокоило Дрогана, за что она была весьма признательна. Пока они шли, между ними повисла комфортная тишина. Серена страшилась и одновременно ожидала наступления ночи, которую им, по сути, придется провести вместе. Она не сомневалась, что Дроган никогда бы не прикоснулся к ней без ее согласия, но это и было настоящим безумием, так как она действительно жаждала его прикосновений.
Свет и тепло, исходящие от его прикосновений, было тем, что она так редко ощущала, если вообще испытывала нечто подобное, когда к ней кто-то прикасался. И это заставило ее задуматься, каков на вкус его поцелуй.
Ах, поцелуй. Это было тем, что Серена никогда не разделяла с мужчиной. Несколько раз она, конечно, видела, как целуются другие. Например, Марис выглядела так, словно, наслаждалась поцелуями. Должно быть, это очень приятно.
— Тебе нужен отдых? — спросил Дроган, когда они проходили торчащий из земли, огромный камень.
Переступив через несколько небольших камней, она остановилась и прислонилась к валуну.
— Да, была бы признательна.
— Ты должна была сказать мне, что устала.
Серена рассмеялась.
— Дроган, я была уставшей с тех пор, как проснулась сегодня утром. Если я буду ныть об этом, то все равно ничего не изменится. Мы должны двигаться, и очень быстро.
От того, как он посмотрел на нее при этих словах, у нее свело внизу живота, а кожа сразу же стала горячей.
— Вы необычная женщина, леди Серена.
— Не так уж сильно я отличаюсь от других, — добавила она.
— Расскажи мне о проклятии.
Задумавшись о его словах, она приняла, протянутую ей воду и, сделав большой глоток, вернула ему бурдюк.
— Обычно я никому не рассказываю о своем народе и их образе жизни.
— Знаю, — сказал он, сделав глоток воды. — Мне просто интересно узнать больше о тебе и людях подобных тебе. Однако если у тебя нет ни малейшего желания посвящать меня в эту тайну, я пойму.
Вздохнув, Серена потеребила шляпу в своих руках.
— Проклятие действует в течение многих столетий. Давным-давно на этой земле было много людей подобных мне.
— Они всегда жили здесь?
Она покачала головой.
— Мы пришли из далекой страны, полной песка и великих памятников, которые доходили до небес.
— Что привело твой народ в эти края?
— Точно не знаю. Если и была реальная причина, то она затерялась во времени и повествованиях о нашей истории. Подозреваю, что они хотели повидать мир, — ответила Серена, поднимаясь на ноги. — Пойдем. Остальное расскажу по дороге.
Она потянулась к сумке, но Дроган опередил ее, закинув ношу себе на плечо. С улыбкой на лице она схватила свою трость и пошла вперед.
— Как гласит наша история, — продолжила Серена, — ведьмы некоторое время жили счастливо и народ их процветал. До появления Елены.
— Кем она была?
— Той, что вызвала проклятие. Она была очень красивой, настолько красивой, что как говорят, заставляла цветы плакать.
Дроган фыркнул.
— Я видел и раньше красавиц, Серена, но лишь однажды видел женщину, что может заставить цветы плакать.
Ее охватила жгучая ревность и, несмотря на все ее попытки, она не смогла сдержать презрение в своем голосе, когда спросила:
— В самом деле? И кто же она?
— Ты.
Услышав его слова, Серена встала как вкопанная. Ноги просто отказывались подчиняться ей. Когда Дроган повернулся, чтобы взглянуть на нее, она не могла отвести взгляд.
— Нет необходимости льстить мне, Дроган.
— Хмм, если ты еще не заметила, я не тот человек, который говорит ничего не значащие вещи.
От возникшего чувства радости по ее телу, разлилось тепло, — будто красивый цветок, расцвел внутри нее.
— Ты считаешь, что я красива?
— Конечно. Даже слепой может видеть твою красоту.
Нервно облизав губы, девушка улыбнулась.
— Слова достойные поэта, милорд. Я не ожидала подобного от закаленного в боях рыцаря.
Дроган усмехнулся, переминаясь с ноги на ногу.
— Я не нуждаюсь в стихах или позолоченных фразах, чтобы завоевать женщину. Я верю в честность, именно так я старался жить всю свою жизнь.
— И у тебя прекрасно получилось, — она заметила тень, мелькнувшую в его глазах, но предпочла не говорить об этом.
Серена шла, думая о своих предках, о том, что возможно кто-то из ее рода, не подпускал к себе мужчину так же, как она не подпускает сейчас Дрогана. Возможно, ей, той женщине из ее рода, приходилось удерживать своего мужчину в постоянном страхе…, чтобы тот находился на расстоянии.
— Ты закончишь свою историю? Мне не терпится услышать продолжение.
— Ох, конечно. На чем я остановилась? Ах, да, Елена и ее красота. Елена знала, что была самой красивой женщиной на Земле, и мужчины отовсюду съезжались к ней навстречу, умоляя стать невестой кого-то из них. В те времена мои соотечественники еще жили все вместе.
— Много их было?
— Да, если верить рассказам, нас было гораздо больше, чем жителей в самой большой из тех деревень, где ты бывал. Уверена, по численности, мы превосходили население Лондона.
Дроган присвистнул.
— Знаю, — продолжила она, — было некоторое количество чужаков, не ведьм, но их не беспокоило то, кем мы были.
— Странно, как времена меняются.
Она кивнула.
— Так один молодой парень влюбился в Елену. Он отчаянно хотел ее и сумел завоевать ее благосклонность.
— Но…
Серена улыбнулась, когда встретилась с его выжидательным взглядом.
— Как ты узнал, что там было «но»?
— Оно есть всегда, — улыбнулся Дроган уголком рта.
— В деревню пришел человек. Он был человеком короля — очень богатый и титулованный. Елена позарилась на его статус и внешний шик, и отказалась от молодого человека ради титулованного лорда. Молодой человек остался настолько опустошенным, что бросился в реку и утонул.
Дроган хмыкнул. «Настолько влюбиться в женщину, чтобы довести себя до самоубийства…» — думал он про себя.
— Я так понимаю, именно тогда и появилось проклятие.
— О, да. Мать молодого человека была одной из старейшин. Она была в таком отчаянии, что вместо того, чтобы проклясть Елену, она прокляла весь наш народ.
— И что за проклятие? — любопытство подтолкнуло спросить его о проклятье, но сейчас он должен узнать, что оно повлекло за собой.
Дроган терпеливо ждал, когда Серена взглянет на него, словно решая разглашать ли эту тайну.
Внезапно, недалеко заржали лошади, — этот звук мгновенно заставил его подскочить.
— Бежим, — схватив ее за руку, приказал он.
Глава 13
Дроган глазами искал место, где можно было спрятаться, но вокруг была только высокая трава. Все, на что он мог надеяться, что всадников было немного и они не заметят их с Сереной.
Они побежали так быстро, как только могли, и Дроган постоянно поглядывал через плечо. Увидев лошадь, он крикнул Серене, упасть на землю, и накрыл ее своим телом, положив руки поверх ее головы, чтобы защитить. Она дрожала под ним, и его единственным желанием сейчас, было найти укрытие, чтобы спрятаться. Трава давала слабую защиту, но, по крайней мере, это было хоть что-то.
Удача была на их стороне, потому что подняв голову, Дроган увидел, как последний всадник промчался мимо них.
— Они ушли, — сказал он.
— Они искали нас?
— Не думаю.
Он посмотрел вниз, увидев, что Серена смотрит на него через плечо, и ее лицо находится на расстоянии вдоха от него. Ее мягкая попка упиралась ему промеж ног, в результате чего его мужское достоинство мгновенно пришло в «боевую» готовность. Тело Дрогана ревело от боли и независимо от того, сколько бы раз он не повторял себе держаться от нее подальше, у него ничего не получалось.