Конечно же, еда была приготовлена в считанные минуты. Когда Тадеуш сел с другой стороны от нее, она улыбнулась и сказала:
— Меня зовут Серена.
— Очень красивое имя, миледи.
Она нахмурилась.
— Почему вы продолжаете называть меня «миледи»?
Его вилка замерла на полпути ко рту.
— Потому, что вы — миледи.
Она повернулась к Дрогану, но его небольшой кивок подсказал ей оставить всё как есть. Они ели, пока совсем ничего не осталось. Она не понимала насколько была голодна, пока не почувствовала запах пищи.
— Сколько ты хочешь за двух твоих лошадей? — спросил Дроган.
Тадеуш откинулся на спинку стула, посмотрев на Дрогана.
— Я только что купил этих кобыл.
— Я щедро заплачу тебе за них, также как и верну их тебе, как только мы доберемся до пункта назначения.
— Не думаю, что ты расскажешь мне место этого назначения?
Серена посмотрела на Дрогана, чтобы увидеть, что он станет делать, но он просто сидел.
— Я так понимаю, — продолжил Тадеуш, — вы двое хотите пройти по лесу вместо того, чтобы оставаться на главной дороге.
Опять Дроган ничего не ответил. Серене становилось всё менее комфортно. Ей просто хотелось, чтобы Тадеуш дал им лошадей, чтобы они могли продолжить путь. Они впустую потратили драгоценное время на еду.
— Хорошо. Берите двух лошадей, — сказал Тадеуш.
Серена вскочила на ноги.
— Большое спасибо.
Он улыбнулся, показывая несколько отсутствующих зубов.
— Рад, что смог сделать Вас счастливой.
Она собирала свои вещи, в то время как Дроган расплачивался Тадеушем за лошадей. Когда она вышла на улицу, Дроган уже ждал ее.
— Готова? — спросил он.
— Полностью.
Он взял ее сумку и помог сесть на лошадь, прежде чем вернул ей сумку. Одним плавным движением он сел на свою кобылу и они помахали Тадеушу на прощание.
Не успели они немного отъехать, как Серена подтолкнула свою кобылку к Дрогану.
— Откуда ты знаешь, что Тадеуш никому не расскажет, что мы были здесь?
— Я и не знаю, — ответил Дроган. — Но я заплатил ему достаточно монет за лошадей, и за его молчание, так что, надеюсь, что он не станет этого делать.
— Он узнал тебя?
Дроган покачал головой.
— Он подозревает, но я ему ничего не говорил.
— Это может стать нашим преимуществом, — сказала она.
Он пожал плечом.
— Остается только надеяться
На лошадях они покрыли в два раза большее расстояние. Серена не пропустила ни одного раза, когда Дроган оглядываясь через плечо, убеждаясь, что за ними нет погони.
Они редко останавливались, только чтобы дать передохнуть лошадям и поесть. Они не говорили о том, что произошло между ними ночью. Серена до сих пор не могла поверить, что сделала, но даже не думала забыть ту особенную ночь, которую будет помнить всегда.
Когда они поили лошадей, девушка заметила, что Дроган наблюдает за ней. Она посмотрела на него, ожидая, что он скажет ей.
— Как ты себя чувствуешь?
Она улыбнулась, похлопав свою кобылку.
— Намного лучше, особенно сейчас, когда мои бедные ноги отдыхают.
— Я не об этом.
Она нахмурилась, пока до нее не дошло, что он спрашивал о ее потерянной девственности. Она отвернулась от него к бурлящей речной воде.
— Я в порядке.
Он двигался так быстро, что она даже не успела среагировать, когда он притянул ее к себе и накрыл ее рот. Поцелуй был всепоглощающим и страстным. В ней мгновенно вспыхнуло желание, заставив тяжело дышать.
Когда он прервал поцелуй, ей пришлось схватиться за него, чтобы устоять на ногах. Она подняла глаза, чтобы увидеть довольную улыбку на его лице.
— Для чего это было?
— Я хотел сделать это, как только ты проснулась сегодня утром, но не было времени.
Она не пропустила маленькие линии беспокойства вокруг его рта.
— Я не жалею ни о чем.
Он отвернулся от нее, играя с кончиком ее косы.
— Ты уверена?
— Абсолютно.
Когда он не посмотрел на нее, она протянула руку, начав поворачивать его голову, пока он не подчинился.
— Это было лучше, чем я могла мечтать, Дроган.
Он по-прежнему не двигался. Она не знала, что делать, кроме как обнять его и положить голову ему на грудь. Его руки обернулись вокруг нее, прижимая к себе. Она улыбнулась и на мгновение прикрыла глаза.
Их покой длился недолго, до того момента, пока одна из их лошадей не вскинула голову и не фыркнула. В мгновение ока Дроган усадил ее в седло и они галопом помчались прочь.
Чуть позже, он замедлил бег лошади до прогулочного шага и остановился, пока Серена не догнала его.
— Если повезет, мы доберемся до Вулфглинна сегодня вечером.
Она не могла дождаться этого момента. Девушка наслаждалась временем, проведенным с Дроганом, но постоянное беспокойство приносило огромный стресс.
Как только они и с семьёй Джерарда окажутся внутри каменных стен Вулфглинна, она почувствует себя намного лучше. Они зашли так далеко; так что закончат и остальную часть пути.
По крайней мере, это то, что она повторяла сама себе.
***
Дроган не мог дождаться, когда доберется до своего дома. Он нигде не чувствовал себя более комфортно, кроме как за массивными каменными стенами.
Он снова и снова возвращался взглядом к Серене, чтобы убедиться, что ей не больно и она в порядке. Она ехала элегантно, так же, как делала все остальное. Не было никаких сомнений, что она леди, независимо от того, что она говорит.
— Прекрати, — сказала она после того, как он снова посмотрел на нее.
— Я ничего не делаю.
Она закатила красивые голубые глаза.
— Ты продолжаешь смотреть на меня, как будто ожидаешь, что я упаду с лошади.
Дроган старался сдержать улыбку.
— Ты отличная наездница.
— Тогда почему ты так смотришь?
Он отвел взгляд от ее напряженных глаз и уставился между ушей своей лошади. Без сомнений он не собирался признавать, что любит смотреть на ее красоту. Он мог себе представить какова будет ее реакция.
— Дроган?
Он закрыл глаза и вздохнул. Ему нужно было подумать.
— Моя кобыла моложе твоей. Я только хотел убедится, что твоей не нужен отдых.
— Ох.
Было ли это разочарование в ее голосе? Не может быть. Несмотря на то, что они больше не говорили о том, что она подарила ему свою девственность, он подозревал, что она просто позволила своей осторожности ослабнуть накануне, и сомневался, что это случится снова.
Все из-за проклятия.
Проклятия, смысл которого он до сих пор не понял. Очевидно, что что-то, связанное с мужчиной и женщиной, но что именно?
— Расскажи мне о проклятии.
Он ожидал, что она откажется, но она убрала волосы с лица.
— Я не уверена, хотела ли мать проклясть только одну девушку или же всю женскую линию рода. Проклятие гласило, что мужчина оставит женщину после рождения ребенка. В итоге, рано или поздно, именно это и происходит с каждой из нас, кто осмелится отдать свое сердце мужчине.
— Всех?
Она кивнула, продолжая смотреть прямо перед собой.
— Вот почему наш род вымирает. Большинство женщин предпочитают жить в одиночестве, чем терпеть невыразимую муку от потери любимого мужчины.
— Это то, что случилось с твоим отцом?
— Да. Он оставил маму через пять дней после моего рождения. Я никогда не видела его и не имею ни малейшего желания видеть его сейчас.
Дроган не знал, что сказать. Он представлял себе всё, что угодно, но только не это.
— Я сожалею, Серена.
— Не стоит.
— У вас и так достаточно трудная жизнь, но с проклятием, тянущимся сквозь века, должно быть, стала еще тяжелее.
— Мы справляемся.
Некоторое время они ехали в тишине, а его ум пытался понять концепцию проклятия.
— Был ли случай, когда у кого-нибудь получилось снять проклятие?
— Нет. Оно будет продолжаться до тех пор, пока не останется никого из нас.