Он вытер кровь из уголка рта, стараясь игнорировать боль, когда вставал на ноги, опираясь на дерево.
— Ты никогда не знал, когда нужно отступить, — заявил рыцарь, кружа вокруг Дрогана.
Дроган сплюнул кровь, собравшуюся во рту.
— Видимо, да, — сказал он, не сводя глаз с рыцаря. — Почему ты явился за мной сейчас, после всех этих лет?
— Не терпится узнать, — издевался рыцарь.
***
Серена неслась через лес, отчаянно пытаясь найти Дрогана, или кого-то из его рыцарей, но встречала только дождь и деревья.
Слезы отчаяния текли по ее лицу. Она споткнулась о корень и, упав на землю, наткнулась на мертвое тело. Закричав, она скатилась с него, но запуталась в лозах дикого винограда, которые как будто ожили. Казалось, каждая лоза тянулась к ней, стараясь опутать, вызывая страх, и заставляя кровь стыть в жилах.
Пока она не вспомнила про кинжал.
Серена достала оружие, и перерез а ла стебли, пока не оказалась свободной. Она отступила назад, пытаясь взять себя в руки и посмотрела на тело. Это был один из рыцарей Дрогана. Его рот был открыт в беззвучном крике, а глаза смотрели в небо. Зияющая дыра в его груди говорила о том, что по нему проехались на лошади.
Содрогнувшись, она продолжила свой путь. Дождь ослабел, что позволило ей разглядеть местность. Разряды молний появлялись уже не так часто, но гром, казалось, гремит прямо над Вулфглинном.
Когда сверкнула молния, она смогла увидеть просвет между деревьями, и побрела в этом направлении. Когда она подошла ближе, то сумела что-то расслышать.
Прокравшись к поляне, она увидела рыцаря, облаченного в боевые доспехи, стоявшего спиной к ней. Ее взгляд метнулся по поляне в поисках Дрогана, который должен был находиться поблизости.
Вдруг рыцарь отступил, и она увидела Дрогана.
Глава 32
Боль утихла достаточно, чтобы Дроган смог оттолкнуться от дерева.
— Если ты хотел убить меня, то у тебя было достаточно возможностей.
— Ты прав. Я хочу, чтобы ты страдал также, как пришлось страдать мне.
Дроган поморщился. Кейд, возможно имел в виду неудачную попытку Дрогана остановить Найджела в тот день. Кейд, как и Дроган, прекрасно знал, что единственным, кто мог бы предотвратить преступление того дня, был Дроган. Тем не менее, он этого не сделал. Ему помешал страх.
Теперь пришла пора платить по счетам.
— Тогда давай покончим с этим, — предложил Дроган, подняв меч.
Рыцарь описал дугу мечом, и Дроган услышал улыбку в его голосе.
— Я ждал этого момента много лет.
Они атаковали, встретившись в яростном вихре ударов. Искры отлетали от мечей, когда они схватились друг с другом. Дроган ослаб от побоев, и чувствовал, как силы покидают его с каждым взмахом меча противника, но он отказывался сдаваться. Он дал слово Джерарду и Серене.
— Нет, — взревел Дроган, и замахал мечом, словно одержимый, потому что именно так он себя и чувствовал.
Схватив меч обеими руками, он продолжил атаку, загоняя противника обратно к дереву. Но Дроган не останавливался.
Левой рукой он схватил рыцаря за шею, сжимая так сильно, как только мог. Правой рукой, он погрузил свой меч в боковое отверстие меж доспехов. Его меч вошёл в плоть Кейда.
Дроган вытащил меч, отпустив шею противника, и отступил на шаг. Закрыв глаза, он опустил голову. Дроган даже не заметил летящий ему в грудь кулак. Удар был настолько силён, что Дроган споткнулся, едва удержавшись на ногах.
У него не было времени, чтобы успокоить дыхание, прежде чем на него обрушился удар меча. Дроган отскочил, но недостаточно быстро.
Удар был настолько сильным, что прорезал его кольчугу. И лишь быстрота реакции спасла ему жизнь. Но все-таки, он тяжело приземлился на спину.
— Ты не сможешь убить меня, — заявил рыцарь, нависая над Дроганом.
Дроган моргнул, посмотрев на врага сквозь пелену дождя, хлещущую его по лицу. Это случилось.
Он потерпел неудачу.
***
Серена увидела достаточно. Она оттолкнулась от деревьев, и побежала, выкрикивая имя Дрогана, крича ему, чтобы он поднимался.
Когда рыцарь повернул голову к ней, она поняла, что такое истинное зло. Холод охватил ее душу, когда рыцарь двинулся к ней. Она взглянула на Дрогана, который едва мог двигаться, не говоря о том, чтобы помочь ей, а звать Грейсона не было никакого смысла. Он ни за что не услышит её сквозь шум дождя.
Так что судьба выбрала того, кто умрёт. Она расправила плечи, встречаясь лицом к лицу со злом.
— Я знаю, что ты такое, — сказала она, подходя ближе.
— Зато я знаю, что ты такое. Таких, как ты, сжигают заживо, — издевался он.
— А такие, как ты, отправляются обратно в ад.
Она скорее почувствовала, чем увидела, что его глаза сузились.
— Думаешь, что достаточно сильна, чтобы попробовать?
Серена, дрожа, стояла под дождем. Ей было холодно, она вся промокла, а кровь застыла в её жилах, но она не собиралась прятаться. Она удерживала свой взгляд на рыцаре, боясь, что если посмотрит на Дрогана, то потеряет те крохи самоконтроля, что у неё оставались. Краем глаза, она заметила, что Дроган не сделал ни единого движения, кроме того, что повернул голову в её сторону.
— Да, — ответила она, желая, чтобы Дроган поднялся на ноги, пока она отвлекает внимание противника.
Рыцарь злобно рассмеялся.
— Ты? Простая женщина? Я так не думаю.
Серена не успела даже глазом моргнуть, как рыцарь занёс меч над Дроганом, и вонзил в его грудь. Она упала на колени, ее руки тянулись к мужчине, которому она отдала свое сердце, и из её горла вырвался крик.
Все звуки стихли, даже рев дождя. На мгновение все вокруг замерло, а затем вокруг них вспыхнул ослепительный свет.
Серена услышала как что-то чиркнуло её по руке, оставив после себя волну жгучей боли. Она пыталась открыть глаза, но свет был везде, ослепляя и скрывая происходящее.
Серена стояла на коленях, опустив голову, и придерживая пульсирующую левую руку. С последним громовым «бум!», свет исчез. Медленно, она открыла глаза, и увидела Дрогана, пытающегося сесть. Восторг охватил ее. Она не знала, каким образом он выжил, но для неё этого было достаточно.
Ее взгляд упал на руку, и она увидела кровь, ручьём текущую между ее пальцев. Травы, которые могли помочь ей, она потеряла, когда упала в реку. Без них она была все равно, что мертва.
Последняя мысль, что промчалась у Серены в голове, прежде, чем она потеряла сознание, была о том, что она, по крайней мере, спасла Дрогана.
***
Дроган двигался, как во сне. Его глаза горели от ослепительного света, и на мгновение он испугался, что ослеп.
Его рука двинулась к груди, куда его ударил меч, но все, что он нашёл — это амулет, который ему подарила Серена. Присмотревшись, он увидел огромную вмятину посередине. Дроган осмотрел поляну. У него не ушло много времени, чтобы обнаружить врага, лежащего около дерева. Дроган не знал, потерял ли тот сознание или умер.
Хорошо, что рыцарь не мог бороться с ним, подумал Дроган. Сейчас он не смог бы поднять меч, даже если бы попытался. Удары, которые он получил были жестокими и почти нечеловеческой силы.
У него закружилась голова, когда он принял сидячее положение. Дроган сделал глубокий вдох, чтобы успокоить взбунтовавшийся желудок. Когда мир перестал вращаться, он открыл глаза и увидел Грейсона, спотыкаясь, бредущего через поляну с бутылкой в руке.
— Что ты здесь делаешь? — проревел Дроган.
Грейсон поднес руку к голове и поморщился.
— Спасаю твою задницу, — ответил он, отбрасывая бутылку в сторону.
— Что это было?
— Святая вода, — пробормотал Грейсон. — Я хотел использовать её на нём, так как Серена сказала, что он зло, но вижу, что она уже не нужна.
Дрогану каким-то образом удалось подняться на ноги. Обломки меча его противника были разбросаны по всей поляне.