— Как Вы это сделали? — спросила Франческа. — Она была мертва, Дроган.
Дроган пожал плечом.
— Я… Я не знаю.
Он очень устал, и попытался добраться до стула, но ноги не держали его. Грейсон поймал его, когда Дроган начал падать. Сейчас, когда Серена была в порядке, Дроган понял, что едва в состоянии держать глаза открытыми.
— Ты обещал мне, — пробормотал он Грейсону.
Грейсон выглядел пристыженным.
— Отругаете меня позже, мой господин. А сейчас тебя нужно подлечить.
— Нет, — возразил Дроган, когда увидел, что они собираются унести его от Серены. — Я обещал ей, что не уйду
К счастью, сняв с него окровавленную одежду, они уложили его на кровать рядом с ней. Потянувшись к Серене, он взял ее за руку, и почувствовал, как нежные руки Франчески смывают кровь с его лица.
***
— Ты позволил этому случиться, — проревел Кейд.
Дроган заставил себя отвести взгляд от мертвого тела. Да, это он был во всем виноват. Он мог бы остановить это достаточно легко, и должен был так поступить. Как лидеру группы, ему нужно было удостовериться, что если кто-то и совершит сегодня убийство, так это он.
— Прости.
Кейд попятился, отметая извинения Дрогана.
— Мы разберёмся с этим, — сказал Джерард, пытаясь подойти к Кейду.
Но Кейд был слишком быстр. Отойдя, он вскочил на коня.
— Слишком поздно, — сказал он. — Оно захватило меня.
— Кейд, — кричал Дроган, пока его друг и брат уносился прочь. Единственным звуком был хохот Найджела.
***
Открыв глаза, Дроган увидел в проеме окна, сияющие в небе звёзды. Он не имел ни малейшего представления о том, как долго проспал, но чувствовал себя лучше, чем за долгие годы.
Что-то шевельнулось рядом с ним и он, повернув голову, почувствовал лежащую рядом Серену, а их руки все еще были соединены. Он протянул руку, и провел пальцем по ее прекрасному бледному лицу, кожа которого снова светилась здоровьем.
Мокрое платье сменили на сухое, и Дроган заметил, что тоже одет в сухую одежду. Он улыбнулся, удивившись тому, как Франческе удалось проделать все это без посторонней помощи.
Он все еще не мог поверить, что вернул Серену, потому что Франческа была права. Жизнь покинула тело Серены, но каким-то образом теперь она снова была с ним. Ему был дан второй шанс, и он собирался вцепиться в него обеими руками, не оглядываясь назад.
Но тьма льнула к нему, маня в свои горько-сладкие глубины. Кейд поддался ей, и то же самое чуть было не произошло с Дроганом.
Он оплакивал потерянного друга. Безжизненные глаза Кейда были первым свидетельством того, что тьма полностью завладела им. Кейд. Его дорогой друг, младший брат, которого у него никогда не было. Его обязанностью было присматривать за Кейдом, удержать его подальше от ужасов, которые так часто преследовали Дрогана, но он потерпел неудачу.
Печально.
Тихий вздох сорвался со сладких губ Серены, и Дроган наблюдал, как ее красивые яркие голубые глаза распахнулись, и посмотрели на него.
— Привет.
Она застенчиво улыбнулась.
— Привет.
— Как ты себя чувствуешь?
Она глубоко вздохнула.
— Намного лучше. Ты выглядишь лучше, чем в последний раз, когда я тебя видела.
Он усмехнулся, подумав о грязи, дожде и крови на нем после боя с…
— В чём дело? — спросила Серена, нахмурив лоб.
— Я думал, что сражаюсь с Кейдом.
— Кейдом?
Дроган кивнул.
— Кейд был со мной и Джерардом во время выполнения приказов короля. Но это был не он.
— Ты уверен?
— Абсолютно. Я видел Кейда, когда пошел искать необходимые для твоего исцеления травы, которые назвала Франческа. Он помог мне.
— Тогда с кем ты сражался?
Остался только один человек.
— Найджел.
— По крайней мере, он мертв, — сказала она, вздрогнув. — Кто такой этот Найджел?
Пора рассказать ей. Дроган и так достаточно долго молчал.
— Влиятельный лорд и близкий друг короля. При дворе все считали его великолепным и добрым, но лишь немногие из нас знали правду.
Маленькая ручка Серены коснулась его руки.
— Дроган, ты не обязан это делать.
— Знаю, — ответил он, улыбнувшись ей. — Но мне необходимо это сделать.
Она кивнула и Дроган сделал глубокий вдох.
— Так, как Найджел был очень близок к королю, мы часто получали от него приказы. Только лучшие из лучших назначались выполнять особые поручения.
— Ты и Джерард?
— И Кейд, — печально продолжил Дроган. — Кейд был моложе нас с Джерардом, но он был хорош с мечом. Бог благословил его талантом, и Найджел использовал его в своих интересах.
— Так же, как и тебя. Какие задания вам давали? Сопровождение членов королевской семьи?
Дроган сухо рассмеялся.
— Нет, иронично, но это было обязанностью более слабых бойцов. Джерарда, Кейда и меня отправляли глухими ночами, чтобы позаботиться о делах, которые не могли решиться при дворе открыто.
Он ждал, когда Серена осознает то, что он сказал.
Она ахнула, широко раскрыв глаза.
— Король посылал вас убивать людей?
— Нет. Найджел посылал нас, чтобы избавиться от предателей. Никто из нас не делал становиться убийцей, поэтому мы могли, по крайней мере, дать человеку шанс сразиться за свою жизнь.
Серена наклонилась и поцеловала его в плечо.
— Это было хорошо с вашей стороны.
Дроган посмотрел на полог, боясь посмотреть в глаза Серены, когда она услышит продолжение.
— Это было ничто по сравнению с днем, что изменил всех нас.
— То, из-за чего Найджел преследует вас? — прошептала она.
Дроган кивнул.
— Нас разбудили в середине ночи, и приказали встретиться с Найджелом в самом сердце лондонских трущоб, — он повернул голову и спросил, — Ты когда-нибудь была в Лондоне?
— Нет.
Он отвел взгляд.
— Часть его великолепна. Город, который всегда растет, но есть часть, которая просто ужасна. Люди настолько бедны, что умирают от голода. Вонь от гниющей пищи и разлагающихся тел, невообразима и невыносима.
Его голос стих, когда он погрузился в воспоминание о том кошмаре. Но ему нужно было завершить рассказ. Сглотнув, он продолжил:
— Джерард, Кейд и я приехали туда задолго до появления Найджела. Нам не сказали ни слова о том, что ему нужно от нас, но поручения становились все более и более ужасающими. Кейд хотел уйти. Уже тогда тьма была с ним, мы просто не знали об этом.
— Ты не можешь винить себя за это, Дроган. Ты не имел ни малейшего представления, что нужно искать.
Вот он здесь, исповедуется в своем самом ужасном грехе, а она его утешает. Дроган знал, что он счастливчик.
— Может быть, но я сам виноват. Я мог бы остановить все это тогда. Найджел угрожал всем, чем только можно, чтобы удержать нас в узде, но мы были готовы пойти на виселицу, лишь бы не продолжать заниматься этими грязными делами. Тем не менее, когда Найджел явился с маленьким мальчиком, мы просто уставились на него.
— И что же произошло? — спросила она несколько мгновений спустя.
— Найджел приказал нам убить его. Это был незаконнорожденный сын короля, и Найджел не хотел, чтобы мальчик угрожал короне. Мать мальчика уже убили за то, что она намекнула Найджелу, что хочет рассказать королю о сыне.
— Найджел убил ее?
Дроган кивнул.
— Он хвастался этим.
— Бедная женщина.
Он молча согласился с Сереной.
— Поначалу, мы отказались убить мальчика. Он был таким маленьким и испуганным. Он смотрел на меня своими большими темными глазами, безмолвно умоляя о помощи.
Дроган всё ещё видел его во сне, маленькое, трясущееся от страха тело, и слезы, текущие по его лицу.