Алекс вынуждена была признать, их план был довольно хитрым. Всё гарантированно должно было сработать.
Пока всё не пошло не по плану.
Они проникли в дом Дамариона. Он сидел в кресле, будучи абсолютно расслабленным. Он по-прежнему выглядел как Гаэлин… но в то же время совсем не как он. Борода и пурпурный халат оставались на месте, но выражение его лица казалось Алекс абсолютно незнакомым.
Найтстар сидел в кресле справа от Дамариона и решал головоломки судоку. Две чашки с горячим шоколадом стояли на столике между мужчинами.
Сердце Алекс ёкнуло, когда она увидела Райли, сидевшего в кресле слева от Дамариона. Он был совершенно неподвижным и не шевелился.
— Что ты с ним сделал? — потребовала Сера у Дамариона.
Кровь Алекс вскипела просто от мысли о возможных вариантах.
— Ваш брат — мой гость, — ответил Дамарион, безмятежно отпив из своей чашки.
Когда он заговорил, его интонации уже не походили на старый, добрый, потрескавшийся голос Гаэлина. Его тон был безупречным, интеллигентным и жёстким. Под поверхностью назревало нечто поистине злобное.
Лейлани посмотрела на Райли.
— Дамарион парализовал его магией. Заклинание старое, позаимствовано из царства духов. Оно осушает его магию. И чем больше Райли силится освободиться, тем быстрее осушается его магия.
— Но Райли всё ещё в сознании? — спросила Алекс.
Лейлани кивнула.
— Да. Он всё видит и слышит. Он просто не может пошевелиться или использовать какие-либо свои способности.
— Конечно, — сказал Найтстар. — От его способностей одни проблемы. И мы не желаем иметь с ними дело.
— Но вам нужны его способности, — сказала Сера. — Поэтому вы его похитили.
Найтстар расхохотался.
— Вы так думаете, да?
— Погоди, — Сера помрачнела. Если вам не нужна магия теней Райли, тогда зачем вы вообще его похитили?
— Это должно быть очевидным, — ответил Найтстар. — Даже для вас.
— Дело не в магии Райли, — осознал Логан и посмотрел на Алекс и Серу. — Они похитили вашего брата, чтобы породить раздор между вами.
— Чтобы сблизить меня с Дамарионом, — тихо сказала Алекс. — Он знал, что меня будут раздражать чинные политические процедуры Магического Совета, и я захочу взять спасение Райли в свои руки. Он знал, что политика станет препятствием. Он знал, что я приду к нему за помощью и убежищем.
— Да, Александрия, — улыбка, которая на лице Гаэлина всегда казалась доброй, у Дамариона выглядела лишь угрожающей. — Тебе нравится считать себя непредсказуемой, но в конечном счёте ты всегда прислушиваешься к своему предсказуемому сердцу.
Алекс хмуро посмотрела на него.
— О, это не оскорбление, — сказал Дамарион, улыбнувшись ещё шире. — Ты надёжная. Как меч. Или как какая-то старая-добрая магия, которая не выходит из моды.
— Магия Драконорожденных, — сказала Алекс.
— Да, да, — согласился Дамарион. — Магия Драконорожденных. Очень мощная. Очень взрывная, но в то же время надёжная. Идеальная магия для поддержания порядка хаоса. Идеальная магия, чтобы помочь мне править миром.
— За исключением нашей связанной близнецовой формы, — сказала Алекс.
— Да, и это тоже, — ответил Дамарион. — Вы, Драконорожденные маги, поразительны. По одиночке вы весьма полезны, но вдвоём… ну, для вас двоих у меня никогда не было применения.
— Ты видишь угрозу в нашем единстве, — прокомментировала Сера.
— И в магии теней Райли, — добавила Алекс.
— Магия теней, — Дамарион бросил на Райли неодобрительный взгляд. — Она демоническая. Мне явно ни к чему такие нечистые вещи.
Магия теней. Если так подумать, у Дамариона имелась своя теневая магия. Конечно, не настоящие заклинания изменения реальности; речь скорее о том, как действовал он и его магия — из теней. Втайне.
— Дамарион настроил всех друг против друга и благодаря этому стал могущественным, — сказал Кай.
— Он проделывал подобное столетиями, — добавил Макани.
— Даже без магии или с очень небольшим её количеством он умудрился достичь многого с помощью магии манипуляции, — сказал Логан.
Дамарион кивнул.
— Я так и думал, что ты оценишь.
— Я не говорил, что мне это нравится, — холодно ответил Логан. — На самом деле, мне это не нравится. Ты пытался оттолкнуть Алекс от её семьи.
— И я подтолкнул её к тебе, — парировал Дамарион. — Благодаря мне вы двое встретились, влюбились и будете жить долго и счастливо. Ты передо мной в долгу.