— Дело плохо, — сказал Тони. — Наше подкрепление, ждавшее возле территории Дамариона… ну, они не унесли ноги.
— Где они? — потребовал Кай.
— Они прикрывали наше отступление, а потом вдруг исчезли, — сказал Тони.
— Сотня магов, фейри и вампиров не может просто исчезнуть, — сказал ему Кай.
— Я знаю, Кай. Но их нет, — Тони покачал головой. — Должно быть, Дамарион заглотил их какими-то чарами. Кто знает, вернутся ли они вообще.
Сотня людей пропала за одну ночь. Алекс надеялась, что они не мертвы… и что Дамарион не нашёл способ поработить их в свои ряды, в свой эгоистичный и нескончаемый квест по сеянию раздора и завоеванию власти.
Дамарион одерживал победу. Они швырнули в него всё, что у них было, а он лишь рассмеялся. Он отбросил их заклинания в сторону, будто их магия ничего не значила. Будто они сами не представляли из себя ничего стоящего.
— Почему Дамарион вообще утруждался и пытался рассорить нас с Серой? — спросила Алекс у группы. — Насколько я понимаю, наши силы вообще не представляют для него угрозы.
— Действительно, — Сера вздохнула. — Даже наша объединённая магия не смогла ему навредить.
— Если Дамарион правда питается силой конфликта, то учитывая нынешнее состояние мира, он должен быть как никогда силён, — сказал Логан. — Нарастание напряжения между сверхъестественными существами и людьми, а также вечные распри меж собой хорошо его подпитали.
Кай сжал кулаки.
— А теперь он наблюдает за всеми нами и смеётся, будто только что пировал за шведским столом.
Алекс посмотрела на кусок пиццы в своей руке. Она бросила его в открытую коробку на журнальном столике. Они заказали пиццу, потому что всегда заказывали её для стратегических совещаний, но впервые у неё не было настроения. И желудку тоже ничего не хотелось. Она была совершенно не голодна. Отсутствующая пустота пустила корни внутри неё тем, где должна была жить надежда.
Так что нет, она была не голодна. Только не после того, что увидела в доме Дамариона. Её мечты разрушились, её планы рассыпались на глазах. Она чувствовала себя абсолютно безнадёжно, словно никакие её действия не приносили пользы. Дамарион победил. Она не могла это остановить. Она могла лишь сидеть и смотреть, как война охватывает Землю.
— Давайте всё продумаем, — сказал Логан. Он пока что не сдавался, и Алекс любила его за это. — Рассудительно. Без эмоций. Без слёз, — он взял Алекс за руку. — Способ есть. Способ всегда есть.
— Согласен, — сказал Кай. — Мы ещё не побеждены. Дамарион, может, и имеет магическое преимущество, но он — всего лишь один мужчина. Один, без друзей или добровольных союзников. Его сила исходит из ненависти, раздора и худших вещей на свете.
— Тогда как нас много, — Сера взяла за руки Кая и Алекс. — Мы вместе. Едины.
Алекс взяла за руку Логана, и дальше их цепочка продолжилась бойцами. Наоми. Макани. Лейлани.
— Мы команда, — согласилась Алекс. — Нерушимая команда.
— Ладно. Основные факты, — начал Тони. — У Дамариона имеются присягнувшие ему сверхъестественные существа, в основном маги, но также фейри и вампиры. Они все происходят из старинных магических династий.
— Как это бывает со старым деревом, корни старинной магической династии уходят глубоко, — сказал Каллум. — И разрушение этих уз, обращение династии против её же членов… в этом есть великая сила.
— Сила, которая питает паразита вроде Дамариона, — сказал Дал. — Неудивительно, что он стал настолько могущественным. Едва ли найдется магическая династия, в которой нет хоть одного члена, связанного с ним договором.
— Именно поэтому мы не можем сражаться против армии Дамариона, — сказал Логан. Мы не можем сражаться против любого сверхъестественного существа, которое магически порабощено Дамарионом. Потому что этот конфликт делает его сильнее. Когда мы атаковали Дамариона прошлой ночью, мы сделали его ещё сильнее. Потому что его сила рождается из конфликта.
— Верно, — Макани задумчиво потёр подбородок. — Дамарион расставил ловушку, посредством которой он может использовать нас, чтобы сделать его сильнее. И мы угодили прямиком в эту ловушку.
— Да, — Лейлани, казалось, испытывала отвращение. — Как мы могли совершить такую ошибку? Мы должны были догадаться. Я должна была догадаться.
Макани ободряюще сжал плечо своей сестры.
— Во время последнего Дамарионовского правления ужаса он никогда не был таким могущественным, как теперь. Он был побеждён задолго до того, как всё дошло до такой стадии, задолго до того, как мир разорвал себя на части.