- Да как ты смеешь!
- А как ты смеешь вставать у меня на пути? - съязвила девочка, без страха посмотрев ему прямо в лицо.
Она была года на два младше самого принца. Девочка была бы ни чем не примечательной, если бы не её волосы необычного зелёного цвета, собранные в две длинные косы, а чёлка закрывала один глаз. А в остальном она была самая обычная. Бледнокожая, худая, высокая и сероглазая, одета в белую блузку и чёрную юбку. Девочка совсем не выглядела испуганной или растерянной, скорее наоборот, готовной защищаться до последнего.
Эвилиан усмехнулся. Девочка оказалась довольно интересной. Жалко, что не особо привлекательная. Выглядит она какой-то слишком простенькой на его вкус.
- И что ты теперь сделаешь? - язвительно поинтересовалась девочка.
Принц раньше её ни разу не видел. Скорее всего, дочь кого-то из прислуги. Но почему тогда ведёт себя так нагло?
- Кто ты? - прямо спросил он.
На лице девочки на какой-то миг отразилось недоумение, которое сразу же сменилось прежней решимостью.
- А тебе-то какая разница?
Зелёноволосая рванула в сторону, пытаясь убежать, но Эвилиан успел вовремя схватить её за руку. Девочка вскрикнула.
- Так что? Будешь отвечать?
- Больно! - взвизгнула девочка, пытаясь выдернуть руку. - Элизабет я, дочка горничной. И ещё… неважно. Я за демократию!
Эвилиан отпустил её. Жалко, что из простолюдин.
- Бетти!
Принц повернулся на детский голосок и увидел младшую сестру. Элизабет, к которой относилось это обращение, поморщилась, но подошла к принцессе.
Эвилиан с удивлением посмотрел на обоих девочек. Элизабет уже пошла куда-то вместе с девочкой, но на прощание оглянулась и показала принцу язык.
С Элизабет принц снова встретился совсем скоро. Он встретил её в одном из коридоров замка. Девочка на него внимания сначала не обратила, пока принц не переградил ей дорогу.
Элизабет вскинула голову, с раздражением посмотрев на Эвилиана. Принцу она немного нравилась, эта девочка выделялась из всех остальных.
- Что такое? Я спешу!
- Угу. Не могла сразу сказать, что тебя к моей сестрёнке приставили? В качестве кого, кстати?
- А кто его знает, - пробормотала девочка, глядя уже на пол. - Что тебе от меня надо?
На последних словах её голос дрогнул. Всё-таки она больше храбрилась, чем по-настоящему ничего не боялась. Эвилиан этот страх почувствовал и злорадно улыбнулся.
- Я уже говорил, мне интересно узнать о тебе. Как ты вообще сюда попала, малышка?
Девочка была только на два года младше его, не больше. Элизабет недовольно скривилась при таком обращении.
- Мне тринадцать! И к твоей сестре меня приставили из-за того, что больше никого было. Мама надеялась, что так хоть немного денег на жизнь ещё заработаем… - Элизабет стала говорить тише. - Мы вдвоём уже давно живём, а мама сейчас болеет.
- Денег, что ли, не хватает? - переспросил принц.
Девочка молча кивнула, не поднимая головы. Эвилиан сменил тему:
- И что, тебе моя сестричка ещё не надоела?
- Моё мнение никто не спрашивал, - пробурчала Элизабет.
- Я спросил.
Элизабет настороженно посмотрела прямо в синие глаза Эвилиана. Она искала во всём этом подвох, ведь зачем принцу интересоваться её делами?
А Эвилиан, если бы его спросили, сам бы не смог толком объяснить свой интерес к девочке. Из-за сестры у него теперь возникло пренебрежительное отношение к женщинам всех возрастов.
- Ну… - протянула Элизабет, раздумывая над ответом, чтобы как-то протянуть время - вдруг удастся убежать.
Эвилиан прекрасно понял её попытку, поэтому встал так, чтобы предотвратить побег. Элизабет печально вздохнула и честно ответила:
- Не особо. Хотя она, конечно, не идеальная… Капризничает больно много, - призналась девочка.
Её мнением никто никогда не интересовался. Даже мать считала, что лучше всё знает. Только её единственная подруга всегда внимательно её выслушивала.
Но Эвилиана она всё-таки боялась - страх в королевским особам многим внушали с детства, так им было выгоднее. Считали, что будет меньше восстаний. В последние годы всё действительно было сравнительно спокойно.
Но богатые семьи не считали нужным пугать непонятно чем собственных детей - среди них и чаще всего встречались недовольные.
Принц ободряюще кивнул девочке. Элизабет выдавила из себя слабую улыбку и спросила:
- Зачем тебе знать?
Эвилиан пожал плечами и отпустил девочку, спросив на прощание:
- Как тебя называть?
Элизабет немного помедлила перед ответом, а потом сказала:
- Друзья называют меня Бетси… Но при совсем незнакомых людях я такое обращение не потерплю. Ладно, пока, твоё высочество.
Элизабет сделала реверанс, хихикнула и убежала.
Дальше принц встречал Бетси довольно часто, но практически с ней не разговаривал. Девочка всё время куда-то спешила, но бояться перестала, полностью освоившись во дворце. Принцу она даже стала в какой-то степени доверять. Даниэл, как-то увидев их вместе, принялся дразнить старшего брата, но, получив от него сдачи, перестал это делать.
Так прошло почти два года. Эвилиан за это время понял, что девочка ему нравится, но напрямую говорить об этом Элизабет не захотел.
Он встретился с Бетси в саду - как тогда, в момент их первой встречи. Элизабет передала принцу записку через его сестру. Маленькая принцесса восприняла это как игру и, сделав, как ей сказали, сразу же убежала, забыв обо всём этом, занявшись другими делами.
Бетси стояла, прислонившись к дереву. На этот раз её длинные волосы были распущены.
- Какие русалки у тебя в семье были? - спросил подошедший Эвилиан.
Элизабет недоумённо посмотрела на него. Парень протянул руку и провёл по волосам девочки. Бетси отпрянула и ответила:
- А, ты про цвет… Маг с Линфеи в качестве дедушки устроит?
Эвилиан улыбнулся и поинтересовался:
- Так что ты хотела?
Девочка сразу стала серьёзной. Не глядя на Эвилиана, она тихо произнесла:
- Я уезжаю. Не знаю, вернусь ли. Я сейчас осталась одна, поэтому перееду к дальним родственникам.
- Почему одна?
Элизабет промолчала. Она не хотела об этом говорить, ей было трудно смириться со всем этим. Отца она уже не помнила и даже не знала, что с ним случилось, а вот мать… Её смерть была для девочки трагедией. Теперь ей придётся жить с теми, кого она практически не знает.
Эвилиан не стал к ней приставать.
- На память ничего не оставишь?
- Что? У меня ничего с собой нет… А, я твоей сестре отдала свой браслет - она у меня его всё выпрашивала. Если хочешь, у неё попроси.
Принц кивнул. Элизабет, слегка смущённая, приблизилась, поцеловала Эвилиана в щёку и, покраснев, немного отошла. Парень повёл себя так, словно ничего особенного не произошло.
Элизабет уехала в этот же день. Принц у сестрёнки без лишних слов браслет просто забрал, а она опомнилась не сразу. Принцесса в итоге решила, что просто его потеряла и даже не очень переживала.
А вот Эвилиан браслет спрятал у себя и время от времени доставал. Он скучал по девочке с зелёными волосами, хотя и сам не мог понять, чем она его зацепила.
Но через год Элизабет всё-таки вернулась. Ей было шестнадцать, за этот год она значительно повзрослела. Эвилиан, к которому она направилась прямо в комнату, открыв дверь, сначала разглядывал её, пытаясь понять, кто же к нему заявился.
- Ты? - наконец сообразил он. - Бетси!
Элизабет улыбнулась. Эвилиан привык про себя называть её девочкой, но теперь можно было считать Бетси девушкой.
- Ты вернулась? Совсем? - спросил принц.
- Да. Школу я уже закончила, а нормальное высшее образование можно только в этом городе получить… Правда, деньги надо будет достать, - Элизабет скосила глаза на принца.
Парень засмеялся и с улыбкой сказал:
- Не волнуйся, если что, помогу.
Через месяц Эвилиан всё-таки признался Элизабет, что она ему нравится.
После объявления девушки он впервые задумался о том, как будет жить он сам, когда к власти придёт его сестра. Эта девчонка братьев не особо жаловала, а Эвилиану считал унизительным подчиниться ей. В голове принца постепенно созрел план о том, что же ему сделать, но он слегка опасался его приводить в жизнь, да и рано ещё было.