Ледяное Королевство, за четыре месяца до рождения Айси
. Элис была дома одна. Она читала, когда вдруг услышала какие-то звуки в коридоре. Ведьма отложила книгу и вышла из комнаты, озираясь по сторонам. Тут она услышала приглушённые голоса. На этот раз они раздавались со второго этажа. Элис, пока поднималась по лестнице, размышляла, кто это может быть. Воры? Вряд ли. Поднявшись на второй этаж, Элис стала прислушиваться. Тут она услышала топот. Он раздавался сверху, то есть с чердака. Проингронировав лестницу на чердак, она взлетела. На чердаке она опустилась на пол. Никого нет. Тут прямо на её глазах на покрытом пылью полу стали появляться следы. Элис в ужасе закричала и бросилась бежать вниз. — В чём дело, графиня? — услышала она незнакомый голос. — Кто тут? — громко спросила Элис, стараясь взять себя в руки. Она прекрасно знала, кем были ей предки. В этом раздался только смех. “А чего я рискую?” — промелькнуло в голове у Элис. Она быстро спустилась вниз, на первый этаж. Тут она услышала звук, открывающийся двери. Обернувшись, она облегчённо вздохнула. Это вернулся Ник. Элис быстро рассказала ему о том, что с ней произошло, но поняла, что он не очень-то поверил. — На чердаке, — ведьма махнула рукой на лестницу. — Можешь посмотреть, если не веришь. Они поднялись наверх вместе. Элис вздрагивала при каждом шуме. Ник недоумевал, почему она такая дёрганная. Рассказ казался ему несколько неправдоподобным, но он до сих пор не мог привыкнуть к особенностям Ледяного Королевства. В конце концов, Ник решил, что на этой планете бывает практически всё, что связано с чёрной магией. — Вот, — Элис показала на цепочку следов, когда они поднялись на чердак. Ник сделал несколько шагов и опустился на корточки, рассматривая следы. Элис остановилась рядом. Маг перевёл взгляд на следы жены. Брови Ника удивлённо поползли вверх. — Элис, но это твои следы! Элис пригляделась и с удивлением заметила, что следы такие же, что и у неё. Даже видны снежинки, которые у неё были на подошве тапочек. — Но я же точно тут не проходила! Ник пожал плечами. Ссориться ему не хотелось. Когда они спустились вниз, Ник посмотрел на Элис. Она была совершенно спокойна. Но вдруг она побледнела и прислонилась к стене. — Ты ничего не слышишь? — тихо спросила она, испуганно озираясь. — Нет, — ответил светлый маг. — А ты хорошо себя чувствуешь? — Не уверена, — пробормотала Элис. В её ушах только что звучал тот же голос, который она слышала на чердаке. “У меня что, галлюцинации начались?” — размышляла Элис. Пробормотав, что хочет побыть одна, ведьма холода удалилась в спальню. Там она без сил рухнула на кровать. — Устала? — раздался тот же язвительный голос. Элис не выдержала и зажала уши. Ни звука. Через какое-то время она убрала руки от ушей. Вроде всё тихо. ” Что это со мной? Если бы были какие-то отклонения в здоровье, Ник бы почувствовал... Раньше такого никогда не было. Ладно, решено. Если это в ближайшие дни не пройдёт, обращусь к психиатру. А вообще меня удивляет сдержанность Ника. Если бы я такое от кого услышала, то точно бы сказала, что у него крыша поехала”, — подумала Элис. В ту ночь ведьма холода долго не могла заснуть. На следующее утро она обнаружила на прикроватной тумбочке записку. Ника уже не было. Не вставая, Элис протянула руку к листку бумаги, думая, что она от мужа. Но тут она вспомнила, что Ник, прежде чем уйти, разбудил её, поцеловал и пообещал, что попробует вернуться пораньше. Если бы ему было что-нибудь нужно сказать, он бы сказал. Элис посмотрела на открытое окно. Его обычно не закрывали, так как ей почти всё время было жарко. Но спальня находилась на втором этаже. Ни один человек в здравом уме сюда не полезет. Да и существа, обладающие магией, тоже. Элис развернула листок. Так было написано: “Если ты хочешь найти ответы на интересующие тебя вопросы, произнеси заклинание у себя на чердаке...” Дальше было написано само заклинание. — Ага, прямо бегу и произношу, — вслух усмехнулась Элис, прочитав надпись. Тут содержание листочка поменялось. Теперь там был такой текст: “Не беспокойся, трусиха, опасности никакой нет. Она будет потом, в независимости от того, произнесёшь ты заклинание или нет. А так ты хотя бы узнаешь побольше”. — Это я трусиха? — разъярилась Элис. На листке снова было написано заклинание. Ведьма холода вздохнула. Может, лучше не рисковать? Но, в конце концов, она ведьма и умеет за себя постоять. Кроме того, вторая запись разбудила её любопытство. Элис решилась. Перечитав заклинание, она попыталась запомнить слова. Заклинание было не очень сложным, память у Элис хорошая, так что выучила ведьма его быстро. Элис поднялась на чердак. “А раньше я тут была только тогда, когда купила дом и не знала, куда девать ненужную мебель”, — вспомнила она. Ведьма холода произнесла заклинания, приготовившись обороняться, если что случится. Но тут она услышала голоса. На этот раз их было много, и они перебивали друг друга. — Кто вы? — немного оробев, спросила Элис. Тут тени на стенах приобрели очертания людей. — Тени... — послышался едва различимый шёпот. Значит, что-то вроде призраков, сообразила Элис. Её магия тут не поможет. Зря всё-таки она в это влезла. — Что вам нужно? — чудом сохраняя самообладание, спросила ведьма холода. — О, долго перечислять, — насмешливо протянул кто-то. Элис раздражённо передёрнула плечами — А вообще-то жизни всех членов твоей семьи, — спокойно ответил тот же голос. Ведьма холода вздрогнула. Перед глазами у неё встал момент гибели сестры. — Что? — внезапно охрипшим голосом переспросила она. — Что слышала. Перейдём к главному. Выбора у тебя практически нет, графиня. — Почему вы меня так называете? Моя семья уже больше века не имеет этого титула. Раздались смешки. Элис одновременно и хотелось уйти, и хотелось узнать о происходящем поподробнее. — Это так, но ваша семья все равно особенная. — И чем же? — спросила Элис, хотя у неё появились кое-какие догадки. — А ты до сих пор не заметила, что у тебя в семье все очень недолго живут? Наша заслуга, — теперь говорил кто-то другой, причём с гордостью. Элис устало прислонилась к стене. — А мне, сколько осталось жить? — мрачно поинтересовалась она. — А мы откуда знаем? Как получится. — И что, никак нельзя предотвратить? И какая вам от этого выгода? Одна из теней поменяла свои очертания. Теперь это была тень тоненькой невысокой девушки. Волосы сами собой завивались в кудряшки. — Слишком много вопросов, — голос тоже изменился. Теперь он стал каким-то тоненьким и постоянно срывающимся на крик. “Изображает Винди!” — догадалась Элис. — Но на кое-что я всё-таки отвечу. Тень махнула рукой. Теперь она приобрела очертания девушки с прямыми, собранными в хвост волосами. Голос стал мягким и спокойным. “Лилиан” стояла прямо, как палка. Остальные тени засуетились, каждую секунду меняя свои очертания. — Ты не можешь ничего изменить. Но девочка сможет. И то вряд ли... Элис решила выслушать, а уж потом задавать вопросы. — Останутся только две. Изменить что-то сможет та, что постарше. Она и поопытнее и посильнее будет, кроме того, в ней не будет фейской крови. Путь должна будет найти сама... Если выживет. Вторая должна быть рядом, чтобы дополнять её. В каких-то чертах характера они противоположны, в каких-то схожи, а в каких-то их нельзя сравнить друг с другом... Впрочем, они долгое время общаться не будут... Элис молчала. Наступила пауза. Тени зашевелились и стали перешептываться. Наконец кто-то из теней не выдержал: — Больше вопросов нет? Элис усмехнулась и спросила: — Это вообще вы про кого? — Узнаешь... Вдруг всё смолкло. Исчезли тени людей, осталась только одна, принадлежащая Элис. Ведьма холода вздохнула. И в чём был смысл? Зато никакие голоса она больше не слышала. Только один раз, когда уже Айси родилась, произошло странное происшествие. Элис находилась в комнате, укладывая Айси спать. Тут на стене появилась тень мужчины. Элис решила, что это Ник вошёл, и обернулась. Сзади никого не было. Внезапно Айси заплакала. Элис увидела, что на ручке малышки появилась глубокая царапина. Лишняя тень на стене исчезла. На всякий случай Айси на ночь не оставляли одну несколько дней. Ничего не происходило. Настоящее время. Призрак девушки парил над городом. Была глубокая ночь. Небо затянуто тучами, поэтому звёзд не видно. Длинные волосы прозрачной девушки развевались за спиной, словно плащ. Тут она стала лететь пониже. Кладбище. У одной могилы девушка — или женщина, было не очень понятно, — остановилась. Тут она невесело рассмеялась. Этот смех простые люди не могли бы услышать, если бы они были рядом. Но призраки, вампиры и прочая нечисть, обитавшая здесь, услышали. — Наша... Мёртвая... — раздался шёпот. Прозрачная девушка презрительно рассмеялась, но отвечать не стала. Бросив последний взгляд на могилу, она подумала: “Смотрю на собственную могилу... Смешно...”. Девушка продолжила свой путь. Пролетая над домами, она, наконец, нашла нужное место. В это время женщину с золотисто-медовыми волосами разбудило что-то. Она сама не могла понять что. Вроде бы какой-то голос, но Лилиан не была уверена в этом. Посмотрев на спящего мужа, она встала и решила проверить, всё ли в порядке. Лилиан вышла в коридор и первым делом заглянула в спальню Дарси. Девушка спокойно спала, одеяло сползло на пол. Лилиан улыбнулась, поправила одеяло и вышла. Вдруг Лиан услышала знакомый голос, но не могла понять, чей он. Ведьма иллюзий прошла в соседнюю комнату. Это было что-то вроде кабинета — тут находился компьютер, письменный стол, несколько книжных шкафов. Никого. Лилиан уже хотела выйти из комнаты, но путь ей что-то преградило. Или кто-то. Прозрачная девушка с длинными волосами. Лиан зажала рот рукой, чтобы не закричать и стала отступать вглубь комнаты. — Лиан, ты меня не узнаёшь? — спросила прозрачная девушка. Ведьма иллюзий закрыла глаза и сосчитала до десяти. Потом снова открыла глаза. Призрак Элис был на месте. — Ты... Настоящая? — Нет, придуманная, — фыркнула Элис. Лилиан обескуражено опустилась на ближайший стул. — Я просто хотела кое-что сообщить... — пояснила Элис. — В основном, информация предназначается Айси, но я не удержалась от того, чтобы повидать тебя и Винди. Ведьма иллюзий, наконец, поняла, что это не сон и не галлюцинация. — Я первая по списку или последняя? — Первая, — усмехнулась Элис. — Я решила по старшинству. Лиан убрала прядь золотисто-медовых волос за ухо. Разглядывая подругу, она убеждалась в том, что та выглядит так же, как и тогда, когда она видела её последний раз живой. Элис смерила её испытывающим взглядом. Лилиан по привычке уставилась в пол. Так она обычно реагировала на излишнее внимание, поэтому ей и было трудно работать учителем. — Вообще-то я не могу рассказывать подробности, но девочки в опасности... Снова. Лилиан вздрогнула. Тревога за Дарси сжала сердце. Да и к Айси со Сторми она давно привыкла. Элис замолчала, раздумывая. Потом добавила: — А изменить ничего нельзя... Нельзя... Вдруг Элис растаяла в воздухе. Лилиан какое-то время продолжала смотреть в одну точку, размышляя, чтобы это могло означать. Потом решив, что девочки и безо всяких предупреждений сами найдут, в какие неприятности вляпаться, и их уж точно остановить нельзя. С такими мрачными мыслями Лиан пошла спать. Винди в это время сидела на диване в гостиной. Несмотря на поздний час, она не спала. Не хотелось. Да и не только она — Борей в это время устроился на крыше. Винди перелистывала какую-то книгу от нечего делать. Тут она услышала знакомый голос, и перед ней появился призрак девушки. В отличие от Лилиан, Винди сразу узнала Элис и громко закричала, перебудив весь дом. Джейк полчаса её успокаивал, уверяя, что ей это приснилось. В конце концов, Винди всё-таки пришла в себя, но решила сразу же лечь спать. Поспала она всего минут десять. Разбудил её тот же голос. Винди вздрогнула и повернулась к Джейку. Он уже спал. Ведьма ветра решила не будить его, чтобы не выставить себя совсем сумасшедшей. Она встала и вышла из комнаты. Тут же перед ней появился призрак Элис. — Если обещаешь не орать и не впадать в панику, я тебе кое-что расскажу, — сказала Элис. Винди испуганно отступила назад, но всё-таки спросила: — А ты откуда тут? Так не может быть. Элис тихо рассмеялась. Винди успокоилась и закрыла дверь в спальню, чтобы не разбудить Джейка. Затем не выдержала и протянула руку, пытаясь дотронуться до Элис. Рука прошла сквозь неё. Призрачная девушка не сдержала улыбки. Винди убрала руку и отошла подальше от двери. Элис летела над ней, а когда ведьма ветра остановилась, она снова повисла в воздухе рядом. — Ты хотела что-то сказать определённое или так, в гости залетела? — с сарказмом спросила Винди. — Да так, для тебя — ничего особенного, — махнула прозрачной рукой Элис. — А вот нашей любимой троице как всегда не повезёт. Она говорила беспечным голосом, словно её это совсем не волновало. — Что? — взвилась Винди. — Ой, Виндиина, ты все равно ничего не сможешь сделать, — сказала Элис. — Никто не может, ибо они сами выбрали себе такой путь. К сожалению... Ведьма ветра прикусила губу, раздумывая. Элис вздохнула и сказала: — Я пойду... Тьфу, полечу... Всё что могла тебе сказать, я уже сказала. Элис пролетела сквозь стену. Винди махнула на неё рукой и пошла спать, раздумывая об услышанном. Борей, сидящий на крыше, чуть не свалился на землю, увидев призрака. Элис с улыбкой посмотрела назад и подлетела к своему бывшему дому, который теперь принадлежал Айси. Элис пролетела сквозь стену в комнату Айси. Девушка спала, но сон её выматывал из неё силы, делал слабой и заставлял сомневаться во всём. На лице Айси отражались боль, отчаяние... и даже страх. Элис собралась с силами и проникла в сон дочери.