— Да кто ж признается? — промямлил один из милиционеров.
— На то вы и милиция, чтобы без признаний догадаться, кто это сделал, — отчеканила Илона. — Нас не было дома с пяти вечера.
— А кто был? — подхватил капитан.
— Кухарка и охрана, — ответила она. — Домработница ушла еще раньше, она приходящая. Дворник тоже не всегда бывает, кстати, он в дом не заходит.
Ну и кто подбросил гада? Милиционеры все, как один, а их было трое, повернулись к охранникам. Тот, что нашел ужа, запротестовал:
— Не надо нам приписывать чужие подлости. Мы сидели в своей комнате, не выходили…
— Даже в туалет? — подловил его капитан.
— В туалет выходили, — сознался охранник. — Так он рядом с нашей комнатой. А сюда подняться, подкинуть ужонка, потом вернуться — времени нужно больше, чем пописать сходить. Пардон, — извинился он перед дамой.
Повисла пауза, означавшая тупик. Капитан в замешательстве поглаживал затылок, остальные ждали, что он скажет. А что тут скажешь? Из-за чего весь сыр-бор? Предмет преступления ползал по рукам охранника, Илона брезгливо передернула плечами, искривив губы:
— Какая гадость.
— Гадость тоже хочет жить, — буркнул охранник.
— Поймите, — начал капитан вкрадчиво. — Кто-то неудачно пошутил…
— Ничего себе — шуточки! — справедливо возмутился Мирон Демьянович. — Я ложусь в постель, а по ногам эта тварь ползает! Да как меня удар не хватил! Мне намеренно подбросили гадюку, намеренно! Чтобы я дуба дал.
— Но мы не заводим дел на подобного рода хулиганство, ведь никто же не пострадал, — нашел разумный довод лейтенант.
— А теперь заведете, — не сдавался Мирон Демьянович. — Я всю вашу милицию на уши поставлю, учтите.
Капитан вздохнул, в его сонных глазах мелькнула тоска: придется заниматься чепухой, будто других дел у милиции быть не может.
— Кухарка когда ушла? — поинтересовался он, больше-то не о чем было спрашивать.
— В семь, — сказал второй охранник.
— А кто-нибудь приходил?
— Нет, — в унисон ответили оба стража.
— Мы днем приедем и допросим работников, — смирился мент.
Милиция уехала. Мирон Демьянович тщательно проверил постель и улегся, вскоре пришла Илона, задернула шторы, легла рядом и посмотрела на часы:
— Шесть утра. Что за ночь выдалась!
— Уволю всех к чертовой матери, — пообещал он, обняв Илону.
— При чем тут все? — возразила она. Илона часто возражала ему, из-за этого они ссорились. — Может, совершенно чужой человек тайком пробрался в дом и подложил ужа. Ты проверь, вдруг тебя обокрали.
— Сейф закрыт, а ценные вещи и документы я не бросаю где попало. Да и невозможно чужому залезть в дом. Спи.
Он поцеловал ее в висок, она в ответ что-то вяло промурлыкала и затихла. А Мирон Демьянович не смог расслабиться, как мечтал еще недавно, слишком дорого ему стоила ползучая тварь.
— Ты спишь? — тихо спросила Илона, она тоже не спала.
— Уснешь тут после ползающих шнурков, — буркнул он.
— С кухаркой я сама поговорю, ты не смей с ней разговаривать, обязательно дров наломаешь. Но мне кажется, не она подсунула ужа. Зачем ей это?
— Вот и я думаю: зачем нам в кровать подбросили ужа?
— Скажи спасибо, что не гадюку подкинули. Но это явный выпад.
— А с какой целью?
— Раз изобрели такой изощренный способ досадить нам, то изобретут еще что-нибудь. Выяснится в свое время. На идиотов в погонах не надейся, они тупые — по рожам видно. Как они за преступниками гоняются? Ты фигуры их видел?
— Не до того было. Я только о гадюке думал и о том, кто осмелился мне ее подложить.
— А я рассмотрела ментов — откормленные, как хряки. И всерьез ужа не восприняли.
— Тебе не кажется, что мой охранник подкинул ужа? Как он с ним играл, заметила?
— Если бы он подкинул, то не выдал бы себя, мы бы до сих пор искали ужа. Нет, Мирон, это не он. Ты ему слишком хорошо платишь, чтоб так глупо шутить. Давай хоть немного поспим, а инцидент обсудим на свежую голову.
Она теснее прижалась к нему и вскоре заснула. А Мирон Демьянович еще долго думал: кто это сделал и что хотел этим сказать.
3
С утра пораньше Ника примчалась в прокуратуру пасти зампрокурора, которого боялась больше, чем самого прокурора, и выпасла. Когда встречается крупный мужчина, ему дают определение: шкаф. Но шкаф — это что-то примитивное, Владимир Васильевич далек от примитива, Нике он внушал ужас одним только взглядом Василиска. Дядька он был крупный, с грубыми чертами лица, которые соответствуют характеру, — жесткий, разносит подчиненных в пух и прах, не стесняясь в выражениях. Он не пришел бы в восторг от ее просьбы: