— Где я? — тихо спросил, приходящий в себя Роман Артемьев.
— Пока на этом свете, — холодно ответил Вадим. — Надеюсь, вы убедились, что магия — опасная профессия.
Арсеньев кивнул. Он медленно поднялся на ноги.
— Я не думал, что мой «учитель» так поступит, — вздохнул он.
— Тёмные колдуны беспринципны, — заметил Юрьев.
— Спасибо, что помогли, — поблагодарил он, удаляясь.
— Не за что, — мрачно ответил Вадим.
Он понимал, что этот человек вряд ли изменится. Но пока за ним не числится злодеяний, его трогать запрещено.
Утром Вадим и Лина встретились в кафе. Лина о многом хотела расспросить друга.
— Самый первый и глупый вопрос, — начала она. — Как ты догадался, что именно Ефим Иванович — колдун–убийца?
— Подбор фактов, — ответил Вадим. — Во–первых, показалось подозрительным вообще наличие водителя у Лолы. Такие дамы обычно ездят на такси. А если и покупают машину, то только для шика. А старенький «Фиат», который мы видели, вряд ли соответствует этому понятию. У Лолы не было водителя, это колдун представился им, чтобы быть в курсе расследования.
— Но он нашёл тело…
— Да, уже тогда он всем представлялся как водитель… Алиби у него на ночь было. Волноваться, что его заподозрят, было незачем. Ну он и состарился для того, чтобы производить благоприятное впечатление работящего старичка. Замечу, наличие у водителя ключа от квартиры Лолы тоже показалось странным.
— Хм… А как же похищение Николаем какой–то девушки? Хотя, сейчас понимаю, что это была подстава…
— Правильно, Линуля, это была подстава! Похищение средь бела дня — зачем? А заметь, как неожиданно рядом оказалось такси Ефима Ивановича. И как легко с ним мы нагнали «похитителя».
— Понятно, колдун подставлял Николая при помощи гипноза!
— Верно, — кивнул Вадим. — Он заполучил контроль над ним при помощи фото.
— Ага, помню, ты говорил, что пропало фото Николая.
— Это тоже натолкнуло меня на мысли. Ведь у Люды и Кати были фотографии Николая. У мага Романа хранилось его дело с фото. Им красть фотографию было незачем.
— Но как тебя не сбила с толку смерть Ефима? — поинтересовалась Лина.
— Для колдуна легко притвориться мёртвым, а после похорон восстать из могилы.
— Ужас, — ахнула Лина. — Ты гуманно поступил, что не поволок меня на кладбище смотреть, как Ефим вылезает из–под земли.
— Да, я гуманный человек! — весело сказал Вадим. — Да и это не имело смысла. Куда больше пользы было прервать обряд и разоблачить его банду. Беда в том, что если бы я сразу разоблачил Ефима, его люди выбрали бы ему замену из своих для обряда. Тогда кто–то другой, поменяв тело в эту ночь, обрёл бы могущество Сил Тьмы!
Их беседу прервала Катя.
— Вы нашли убийцу, спасибо! — сказала она.
— Не за что, маг низшего звена? — спросил её Вадим.
— Нет, я оставила это занятие, как встретила Николая! — заверила их Катя. — Я хочу быть не ведьмой, а женщиной. Я хочу любить и быть любимой! Как хорошо, что я не зашла далеко и могу «завязать»!
— А гипноз? — весело поинтересовалась Лина.
— Я специализировалась по магическому гипнозу, — кивнула Катя. — Так что с этим я тоже «завязала».
— Молодец! — похвалила Лина. — Вот это сила воли!
Катя ещё раз поблагодарила и оставила их. В машине её ждал Николай.
Лина взглянула на часы:
— Мне пора, — вздохнула она. — Проводишь меня до автовокзала?
— Конечно!
До вокзала друзья ехали молча. Каждый погрузился в свои мысли о прошедших днях. Всё же хорошо пролетело время и с пользой!
Когда они были на вокзале, автобус уже ждал пассажиров. Они простились, пожелав новой скорой встречи.
Вадим ушёл. Лина видела, как он за несколько секунд смешался с толпой.
Она встала в очередь на посадку, люди медленно садились в автобус.
Вадим шёл с территории вокзала, каждый раз оборачиваясь и, смотря на Лину. Ему было грустно, что Лина не смотрит ему вслед. Просто Вадим сам не заметил, как смешался с толпой — профессиональная черта.
Елена Руденко
Ноябрь 2004 г.