Инесса бросила на милого друга наполненный разнообразными смыслами взгляд. И пояснила:
— Вопрос Вероники, Миша, не из области сверхчувствительности, а из разряда логики. Я верно поняла?
Ника надула щеки, громко дунула и демонстративно поглядела на часы электрической духовки.
— Да, к делу, — опять правильно истолковала ее потуги Инесса. — Итак, причина нашего интереса…
— Может быть, такси вначале отпустим? — вклинился Михаил Федорович. — Как это лучше сделать, Вероника? Вы вызывали через Интернет или нужно отправить к такси моего шофера, он расплатится? А позже мы вас довезем.
Паника, несколько минут назад оставившая Веронику, вернулась с громким воплем и картинным выдиранием волос: «Допрыгалась, голубушка?! Придумывай теперь, крутись!»
Ну да, проблема. За рулем «такси», несомненно, сидит мужчина с припрятанным в кармане удостоверением ФСБ. Его сюда откомандировал Красильников, чтобы тот охранял и обеспечивал отход его подопечной. Как, интересно, представитель всесильной Конторы отреагирует, если водитель Федоровича попытается отправить его вон и сунет денежку за беспокойство? Руку с денежкой выкрутит, положит фейсом на капот и вызовет спецназ? Ситуация и впрямь неоднозначная, подопечная майора из дома не вышла, водителя «такси» пытаются отправить вон… Мамочка родная. И ведь позвонить, предупредить — никак!
— Подождите, пожалуйста, — пролепетала Вероника и пустилась врать: — Я позвонила своему приятелю, у него… это… таксомоторная фирма… Короче, он сюда отправил своего водителя! — Последние слова Вероника проговорила слишком пылко, заслужила два недоуменных взгляда и мигом убавила температуру речи. — Водитель будет ждать сколько угодно, не стоит беспокоиться, — сменила тему и притворилась внимательной: — Так вы о чем там? Сверхчувствительность, да?
— Точно. Вероника, вы когда-нибудь смотрели по телевизору шоу «Битва экстрасенсов»?
— Приходилось.
— Замечательно. Михаил Федорович с друзьями устраивают нечто подобное в частном порядке. Четыре богатых человека организовали свою, элитарную «Битву»…
— Зачем? — перебила Вероника.
— Зачем? — Инесса честно задумалась. Села более вольно, откинулась на спинку стула и повращала в воздухе тонкими пальцами. — Давайте предположим, что им скучно. Все деньги заработаны, вершины пройдены и хочется заполнить пустоту. Понимаете? Каждый заполняет ее по-своему, у Михаила Федоровича, к примеру, подобралась компания единомышленников, людей с одинаковыми интересами и близким мировоззрением…
— Но я-то тут каким боком?! — Вероника нетерпеливо заерзала. Ее на самом деле совершенно не интересовали проблемы с пустотами каких-то заскучавших богатеев. — Зачем вы это все устроили? — Кондитер ткнула пальцем на противень с кривыми кексами, обвела взглядом качественно «припыленную» кухню.
— Я очень хотел с вами познакомиться, — признался Михаил. — Видите ли, Вероника, на эту пятницу у нас намечена очередная «Битва», а мой участник выбыл. Я собирался выставить на состязание необыкновенную женщину, знахарку, но она пожилой человек и, увы, слегла в больницу.
Загрустившего приятеля поддержала кандидат наук, зайдя, правда, с другого бока. С материальной заинтересованности.
— Помимо великолепных премиальных, участие в «Битве» открывает блестящую перспективу для людей с неординарными способностями. Победа и даже участие — это промоушен, знакомства, первоклассная клиентура… — Вероника закатила глаза, и понятливая «баскетболистка» скисла. — Никак не привлекает, да?
— Ничуть.
— Так это-то и здорово! — нелогично обрадовался Федорович, предугадавший, что кулинар готова отфутболить замаячившее предложение. — Вообразите, как воюют претенденты за право участвовать в нашей «Битве»! Инесса устала их отсеивать! Целую группу под просеивание создала…
— Троепольский, — кандидат наук поморщилась, — позволь, пожалуйста, мне объяснить. Главная проблема в подборе участников, Вероника, как ни странно, их страстное желание участвовать. И не менее страстная самореклама.
— Скажи уж прямо, что девяносто девять процентов попросту мошенники, — фыркнул Михаил и добавил совсем тихо: — Или сумасшедшие.
Инесса никак не отреагировала на замечание.
— В общем, Вероника, признаемся прямо: у Михаила Федоровича дикий цейтнот. Заболевшая знахарка не приедет, двух других претендентов я отсеяла за излишнее красноречие…
— Специализация Инессы — физиогномика, — опять не удержавшись, вставил пять копеек Троепольский, и в голубых глазах кандидата наук отчетливо плеснулась досада.