Никто не ответил. Они побежали в здания или в переулки, и она осталась одна посреди улицы. Она озиралась в поисках признаков жизни, но улица была пустой.
— Ты хотела видеть меня.
Он вышел из ниоткуда перед ней, сморщенный и сгорбленный, словно уже должен быть мертв. Она застыла, боясь даже думать, а потом поняла.
— Халеф?
— Да, но кто ты? И зачем я тебе?
Она убрала капюшон.
Он смотрел минуту, словно не верил глазам.
— Марен? — его челюсть смягчилась, как и взгляд, он протянул руку и опустил ее через миг. — Ты не должна быть здесь. Тут живут владельцы темной магии, они ловят тех, кому нужна помощь. Иди домой, — он печально улыбнулся ей и закрыл глаза.
— Погодите, — она схватила его за плащ, пока он не сбежал. — Мне нужна помощь.
Он посмотрел ей в глаза и выдохнул.
— Идем.
Они пошли по узким улочкам, пока он не застыл перед хижиной. Он открыл дверь.
— Никто нас тут не потревожит.
— Судя по реакции на ваше имя, никто вас вообще не тревожит.
Он рассмеялся.
— Тут никто не подслушает.
Он указал на старый и грязный стул, и она села. Он придвинул стул, который выглядел так, словно не мог выдержать его вес, и повернулся к ней.
— Ну?
Приятного не будет.
— Мне нужно знать, как Керна заточили в гробнице.
Он вскинул брови.
— Зачем тебе это знать?
Она замялась. Никто ей раньше не поверил. С чего поверит он? Он мог тоже быть под чарами. А потом она придумала. А если не упоминать Тейге? О нем никто не хотел слышать плохое. Если рассказать правду, но не всю? Она глубоко вдохнула.
— Керн жив. Я его видела. Если мы его не остановим, он убьет Дарика и займет трон.
Глаза Халефа расширились на миг, он скрестил руки на груди и отклонился.
— Кто «мы»?
Его принятие правды потрясало, но не было важным. Ей нужна его помощь.
— Другие маги. Кого я смогу найти.
— Их нет. Именно здесь, — он зло нахмурился. — И с чего мне помогать?
— Потому что, — пролепетала она, — вы сильный. Многое знаете. Вы уже боролись с Керном. Вы помогли запечатать его. Я знаю. Потому отец ходил к вам перед тем, как убили отца Дарика. Он хотел остановить Керна.
Он издал смешок.
— Да, это он и искал, и он ошибочно подумал, как и ты, что у меня есть на это сила.
— Не понимаю, — она заламывала руки. — Ваша магия легендарна.
— Была легендарной, — исправил он. — Ты не знаешь, что случилось?
Она покачала головой и ждала.
— Я сражался с Керном, но не в тот раз, как ты думаешь, когда его заточили в гробнице. Это было на пять лет раньше. Я сражался с ним один, не понимая, как силен он стал. Я потерял. Все.
Почему тогда отец ходил к нему за помощью? И как они победили Керна?
— Но магия должна остаться. Вы появились из ниоткуда.
— Старый трюк, — он взмахнул рукой, цветы появились на ее коленях. — У новичка сил больше, чем у меня.
Она смотрела на цветы, старалась не дать надежде растаять.
— Но вы нужны мне. Все остальные с магией покинули королевство. Дарик умрет.
Халеф склонился и уткнулся лицом в ладони.
— Я стар, Марен. Моя магия не поможет. Я потерял контакты и не знаю даже, куда тебя направить, кто еще жив, и есть ли новые маги.
— Вы можете узнать. Или попросить кого-то. Прошу, — взмолилась она. — Только вы знаете, кто помогал в первый раз, и где они могут быть. Я знаю пару имен, они целители, а не воины.
Он долго молчал, а потом посмотрел на нее.
— Я поищу. Но не приходи сюда. Это опасно. Я дам тебе знать, что нашел.
— Больше никому не говорите. Я никому не могу доверять.
Он лишь кивнул со страхом.
— Иди. Пока тебя не начали искать.
* * *
Она была в отчаянии. Тепло, что она как-то призвала в грудь днем, пропало. И хотя она не видела Керна всего пару часов, ее плечо пылало.
Она должна думать, что делать дальше. Должна думать о магии, которую как-то использовала. Она должна была думать, что делать после слов Халефа. Но она ходила по коридору у комнаты Совета, ожидая конца встречи. Она не хотела упустить Керна, чтобы он пропал, и его пришлось искать. Она хотела, чтобы он помог ей. Сейчас. Пока ее разум не ускользнул, пока она еще могла сосредоточиться.
Голоса за дверью стали громче, она надеялась, что встреча завершена. Десять минут спустя ее надежда испарилась. Она поправила цветы. Она выглянула в окно в конце коридора. Ничто не могло отвлечь ее от боли, что усиливалась быстрее, чем раньше. Болело не одно плечо. Все части тела болели, но не так, как от пыток Керна. Она ощущала себя старушкой, тут же подумала, что может умирать. Она отогнала эту мысль. Она не могла умереть сейчас, она хотела бороться. Керн не мог победить.
Она прошла к стулу, откуда было хорошо видно дверь. Она пару раз глубоко вдохнула и ощутила себя немного лучше, но все еще отклонила голову и закрыла глаза, прося боль уйти.
Казалось, она вечность провела в боли, пока не услышала знакомые голоса. Марен открыла глаза.
Филипп, Керн, Адаре и Дарик над чем-то смеялись, и Марен смотрела словно в узкий проем. Все было туманным, тусклым и приглушенным. Она попыталась встать, но ноги не двигались. Голос не слышался. Она сидела и ждала, что ее заметят.
Конечно, первым ее заметил Филипп. Он смотрел на нее так, словно ждал, что она присоединится к группе.
А потом нахмурился и шагнул ближе.
— Марен?
Остальные оглянулись, и Керн тут же отодвинул Филиппа и оказался рядом с ней.
— Марен, что не так? — он взял ее за руки, и боль начала утихать.
Она закрыла глаза и вдохнула.
— Марен? — нежная ладонь пригладила ее волосы. Адаре.
Она заставила себя открыть глаза и пожалела. Лицо Адаре плохо скрывало боль. Но сильнее тревожил страх в ее глазах.
— Нужно отвести ее в комнату, — Керн хотел поднять ее, но Дарик опередил его.
Его руки обвили ее.
— Все будет хорошо, Марен, — он в это не верил. Не после того, какой она была последние недели.
Он сжал ее крепче, словно боялся отпустить, словно тогда она не выжила бы. Марен подавила всхлип, и Адаре взяла ее за руку.
— Мы с Дариком сделаем все, что можно. Мы тебя не потеряем.
Марен знала, что это ложь. Дарик и Адаре тоже. Как и Керн. Он удерживал ее от смерти, пока мог использовать ее в своих планах. А Филипп…
Она огляделась, но его не было рядом. Она посмотрела за плечо Дарика. Филипп стоял там и держал ее плащ. Его глаза были стеклянными и влажными, прикованными к ней. Его лицо исказилось так… она даже не знала. Это была не просто тревога. Казалось, весь его мир вот-вот развалится.
Их взгляды пересеклись, она надеялась, что он мог прочитать то, что ей не хотелось скрывать. Любовь.
Он сделала пару шагов вперед, его ладонь поднялась, словно он мог забрать ее от всего, что произошло. А потом опустилась, и он остановился. Она хотела бежать к нему, сказать не сдаваться, убедить, что она пытается, но Керн был слишком близко. Она печально улыбнулась Филиппу, а он смотрел, как король уносит ее.
* * *
Все, кроме Филиппа, оставались, пока ей не станет лучше, но Марен, наконец, попросила дать ей поспать. Дарик и Адаре увели Керна, сказав, что ему нужно поесть. Марен была благодарна.
Один вопрос не давал ей покоя: что привело к ухудшению сегодня? Она не делала ничего такого… Нет, это было не так. Она снова использовала магию внутри себя, магию Керна. Но она делала так и раньше, таких эффектов не было. Конечно, оба раза она лишь защищалась. В этот раз она напала магией. Она активно использовала ее. Это отличалось. Потому ей казалось, словно что-то изменилось.
Она не старалась. Она даже не знала, как сделала это, а нужно было понять. Может, ей удастся снова.
Ее сердце дрогнуло. Может… Нет, это было невозможно. Магии Керна в ней не хватит, чтобы бороться с ним. У нее была доля его магии. У него — вся. И Марен не могла использовать магию рядом с Керном, он ощутил ее в первый раз. В этом она была уверена.