Кира побелела, но молчала, только села рядом с Филиппом.
А потом Марен рассказала Филиппу о письме Халефа.
Он скрестил руки на груди.
— Что теперь? Помощи не будет.
Марен посмотрела на свои ладони, а потом на Филиппа.
— Ты можешь сделать с Дариком и Адаре то, что сделал с Кирой. И они узнают правду.
— Нет.
— Но…
— Нет, Марен, — он вздохнул. — Не потому что не хочу. Если мы хотим одолеть Керна, на нашей стороне должна быть внезапность. Думаешь, если Дарик и Адаре узнают правду, Дарик не попробует убить Керна без плана? Особенно после того, что Керн сделал с их сыном? И Дарика убьют, а мы лишимся шансов.
Тишина давила на них, Марен встала и прошла к полкам, разглядывала их с решимостью, рожденной из отчаяния.
— У него должна быть слабость, — сказала она, проверяя названия, что знала наизусть. — Должен быть способ убить его.
— Он силен, — сказал Филипп. — Должно быть то, чего он не ожидает.
— Например? — спросила Кира.
Марен улыбнулась и потянулась к пыльному тому.
— Зелье, — она прошла к дивану. Филипп придвинулся и смотрел из-за ее плеча. Кира была с другой стороны. Марен листала страницы по одной, смотрела на зелья. Не такое сильное. Не с той целью.
А потом Марен увидела.
— Лишить мага силы, — зелье было сложным, она не слышала о таких ингредиентах. И сила пропадала на время. Но… ее голова кружилась. Если она сможет дать это Керну, его магия угаснет. И все увидят правду. Они увидят, какой сейчас город.
— Вот, — она указала на нижний угол страницы. — Это сработает, и все узнают правду. Если получится, мы убьем Керна, пока работает зелье.
Филипп долго смотрел на зелье, на список ингредиентов, указания, словно оценивал риск.
— Хорошо, — сказал он почти с надеждой. — Это может сработать.
— Да, — сказала Кира. — Но вы не умеете варить зелья, мы не знаем, как это сделать. И мы даже не знаем, что за половина ингредиентов.
Марен повернулась к Филиппу.
— Ты сможешь?
Он покачал головой.
— Тогда Халеф, — сказала Марен. — Но я не могу пойти в город. Керн не позволит.
Кира вскинула голову.
— Я это сделаю.
— Я это сделаю. Я все время хожу в город. Никто ничего не заподозрит
Марен хотела отказаться. Она уже многих подвергла опасности. Она не хотела добавлять Киру в список.
— Не отказывай, Марен, — Кира скрестила руки на груди. — Ты не можешь пойти. Филипп тоже — Керн следит за ним. Только я могу это сделать.
Марен скривилась.
— Хорошо. Но скажи им сразу, что ты ищешь Халефа, и тебя не тронут.
— Хорошо, — Кира замешкалась. — Есть еще идея. Если Керн хочет, чтобы Филипп сильно тебя ненавидел, почему не дать ему нужное? Почему не показать Керну, что Филипп пошел дальше?
Ее слова осознали не сразу.
— Ты о себе? Ты хочешь, чтобы Филипп делал вид, что любит тебя.
— Я знаю, что ты думаешь, но я обещаю… — Кира взглянула на Филиппа. — Я его больше не люблю. Это будет лишь игра.
Марен взяла ее за руки.
— Но будет не просто.
Кира пожала плечами.
— Все сложно, но если я могу с этим помочь, то я буду рада.
— Филипп? — Марен посмотрела на него, а он хмурился.
— Я не люблю играть на эмоциях людей, — сказал он с виноватым видом. — Особенно если учесть, как я вел себя в прошлом, — он посмотрел на обеих леди. — Простите.
— За что? — спросила Кира. — За обиду, манипуляцию и часть игры, о которой мы и не догадывались?
— За то, что использовал тебя, чтобы разозлить Марен.
Кира почти улыбнулась.
— Но я же поддалась. И, поверь, я знала, что ты делаешь.
— И? — спросила Марен. — Вы сможете? Убедить Керна, что он уже в этом победил?
Кира и Филипп переглянулись, посмотрели на нее и кивнули, а потом услышали Керна в коридоре.
— Не видели леди Марен? — спросил он у кого-то. Наверное, у слуги.
Филипп посмотрел на нее не со страхом. С ужасом.
Кира побелела, Марен казалось, что она потеряет сознание.
— Скорее, — сказала Марен, прижавшись спиной к двери. — Сделайте вид, что я помешала.
Кира тут же поняла, подбежала к Филиппу и взяла его за руку, а Керн открыл дверь.
— Что тут происходит? — спросил он, уголок рта медленно поднимался, пока он смотрел на троих в комнате.
Кира выглядела униженно, она шагнула ближе к Филиппу.
— Марен не вовремя зашла.
Глаза Керна загорелись.
— Ясно.
Кира захихикала. У нее хорошо получилось.
Керн прошел и похлопал Филиппа по плечу, радостно посмотрев на Марен.
— Я не удивлен.
Филипп стиснул зубы.
— Да. Я же не могу вечно избегать женщин.
— Точно, — рассмеялся Керн. — Леди Кира — прекрасный выбор, — он поклонился Кире и протянул руку Марен. — Не хочешь прогуляться по саду, дорогая?
Она приняла его руку.
— Вы с нами? — спросил Керн.
— Нет, — голос Филиппа был резким. Он мог все испортить.
— Благодарю за предложение, — быстро вмешалась Кира с озорным блеском глаз. — Но мы лучше побудем одни.
Керн издал довольный смешок.
— Конечно, продолжайте.
Он повел Марен из комнаты, но, закрывая дверь, она посмотрела на лицо Филиппа, где были тревога и гнев. Она слабо, но тепло улыбнулась ему.
Она надеялась, что это помешает ему сделать то, о чем они пожалеют.
ДВАДЦАТЬ ШЕСТЬ
Марен остановилась перед комнатой рисования, где ждали Керн, Дарик и Адаре. Они выбрали сегодня, это собрание, потому что оно не было официальным. Только вчетвером. Керн не подозревал. Она надеялась.
Халеф сказал, что зелье Киры сработает. К сожалению, это все, что он смог. Одного из ингредиентов, листа катуа, не было. Он использовал последние припасы. Но там будет Дарик. Каким бы сильным ни был Керн, без магии Дарик одолеет его мечом, что был всегда с ним после осады. И Филипп был в соседней комнате, ожидающий, пока чары пропадут, чтобы ворваться с мечом. Это сработает. Должно. Она расправила плечи и шагнула в комнату.
Дарик поцеловал ее в щеки, а потом усадил рядом с Адаре, которая уже наливала чай.
— Ты выглядишь намного лучше.
Она улыбнулась. Ей нужно было вести себя нормально. Чтобы Керн не заподозрил.
— Я и чувствую себя лучше.
Она приняла чашку Керна, когда Адаре передала ей, и пока добавляла сливки, вылила содержимое флакончика. Она как-то подавила дрожь.
Она передала чашку Керну.
— Что-нибудь еще? Пирожное? Сыр?
— Нет, спасибо, — он поставил чашку. — Все отлично.
— Вот мы и устроились, — глаза Дарика радостно сияли. — У меня для вас сюрприз.
Она взглянула на Керна, но он не смотрел ей в глаза.
Дарик улыбнулся шире.
— Знаю, обычно помолвка длится год. Но, думаю, для вас нужно сделать исключение, — на его лице отразилась печаль. — Мы не знаем, сколько у нас осталось времени, и я хочу, чтобы ты насладилась жизнью. На следующей неделе будет банкет в честь вашей помолвки, а через месяц будет свадьба.
Марен застыла, отмечая, что чай Керна все еще нетронут. Она осознавала слова Дарика. Нет. Она не могла выйти за Керна. Она устроила помолвку, зная, что умрет до того, как они поженятся. Но брак…
— Марен? — Дарик взял ее за руку. — Я думал, ты обрадуешься.
Она выдавила улыбку.
— Да. Я просто не знаю, как выразить благодарность.
— Не стоит, — сказал он. — Мои дела бледнеют на фоне того, что ты сделала для меня.
Адаре взяла ее за другую руку.
— Просто радуйся. Сколько можешь. Ты нашла то, чего нет у многих.
Да. Но не с Керном.
— Мы будем счастливы, — вмешался Керн. — Обещаю.
Она улыбнулась и встала.
— Тост. За счастье. И любовь. И жизнь.
Они подняли чашки, и Марен задержала дыхание, Керн потянулся за своей. Только его ладонь охватила горячую чашку, а не ручку. Он тут же выронил чашку, зашипев от боли, и Марен смотрела на пол, коричневая жидкость быстро растекалась по пушистому ковру.