Она села и долго прижимала ладони к лицу, думая о дыхании, а не о результате встречи Совета. Она уже не могла терпеть, подняла голову, решив сидеть под дверью зала Совета, пока кто-то не выйдет и не расскажет ей, что происходит.
Но она увидела Филиппа, замершего на пороге.
— Ну? — сказала она после пары мгновений тишины.
Он провел рукой по лицу.
— Они попросили меня быть королем.
Ее глаза расширились, она почти обрадовалась, но поняла, что это значило. Керн тогда нападет на Филипп. Что бы ни планировал Керн на будущее, он не собирался уступать место сыну.
— Что ты им сказал? — спросила она, когда шок прошел.
— Нет.
Она ощутила облегчение, глубоко вдохнула, боясь ответа на другой вопрос.
— Каким был второй вариант?
Он не двигался.
— Тейге. Керн. Он с Советом, обсуждает детали коронации. Она пройдет завтра.
Она вжалась в стул.
— Почему? — спросила она. — Почему ты отказался?
Он сел напротив и взял ее за руки.
— Потому что я боюсь. Боюсь того, что со мной сделает власть. Я боюсь стать как Керн, стать им. И, думаю, Керн будет отвлечен сильнее, если будет думать, что получил желаемое.
Часть ее понимала. Часть — нет. Он был хорошим. Какой бы ни была власть, кто бы ни был его отцом, какими бы ни были обстоятельства, он не станет таким, какого боялся.
— Ты злишься? — спросил он в тяжелой тишине. Она вздохнула.
— Нет. Но Керн не может стать королем. Нужно продумать план.
Он уперся локтями в колени.
— Знаю, но он был магом дольше меня. Он знает то, о чем я могу лишь догадываться, — он посмотрел на нее с тревогой на лице. — Уверена, что сможешь сделать это?
Она прижалась головой к его плечу.
— Да, — хоть она убедила Филиппа позволить ей отвлечь Керна защитным заклятием, которое она нашла в день, когда он увидел, как она использует магию, но он не был рад.
— Помни, заклинание должно держаться сильным, чтобы он не пробился.
— Как долго?
— Не знаю. Даже если он направит к тебе часть магии, будет непросто одолеть его.
— Я не дам ему пробиться. Обещаю.
Она не рассказывала, что было, когда она напала магией Керна, и это чуть не убило ее. Так может случиться в этот раз, особенно, если магии потребуется много против такого сильного врага. Но Филиппу не нужно это знать. Ему нужно сделать все по плану.
— Помни, Керн будет отвлечен коронацией. Он будет думать, что победил. Он не будет ожидать атаки.
— Особенно в комнате людей, которые могут пострадать.
Он опустил голову.
— Понадеемся, что этого не будет.
ТРИДЦАТЬ ОДИН
Филипп был в дюжине футов правее Марен, стоял за местом, где будет Керн через пару коротких минут. Она разместилась так, чтобы Адаре была между ней и Кирой, знающей, что по сигналу Адаре нужно уводить. Что бы ни случилось. Они ждали. Порой слышался шепот, но почти все молчали.
Марен была так напряжена, что не могла сидеть ровно, постоянно ерзала, оглядывалась, ожидая, что Керн войдет в любой момент. Наконец, зазвучали фанфары, и все посмотрели на двери. Марен в суете посмотрела на Филиппа. Он нервно, но тепло улыбнулся ей, а потом расправил плечи.
Двери распахнулись, и вошел Керн в официальном наряде. Он прошел по проему между скамеек, высоко подняв голову. Его глаза победоносно сияли, он встал перед троном.
Лорд Берк шагнул вперед.
— Лорд Тейге, вас выбрали королем. Вы принимаете этот статус?
— Да.
— Коронацию можно начинать.
Звучал голос лорда Берка, время словно замедлилось, Марен нервничала все сильнее. Она хотела увести Адаре, но требовалось ждать. Если Адаре уйдет слишком рано, возникнут вопросы, и Керн заметит шепот. Нужно было выждать момент, когда Берк перечислит достоинства предыдущего короля, Дарика. Тогда Адаре точно сломается. И это даст Кире повод увести королеву. К сожалению, конец церемонии будет уже близко, и им с Филиппом скоро потребуется атаковать.
Прошла вечность, и Берк заговорил о Дарике. Адаре тут же разрыдалась, и все это слышали. Марен кивнула Кире, та шепнула что-то Адаре, и они встали и пошли к двери. А потом Марен услышала слова, что были их сигналом.
— …служить, защищать, делать все, что в ваших силах, чтобы обеспечить безопасность королевства и его народа.
Сейчас! Словно голос Филиппа прозвучал в ее голове. Марен взглянула на него, и он кивнул. Она перевела взгляд на Керна и забормотала под нос заклинание защиты.
Сработало тут же. Ее плечо обожгло болью, а потом оно остыло, когда она закончила первые строки.
И тут Керн заметил, что против него используют его магию. Она видела, как он застыл от потрясения, а потом развернулся, не слушая крики Берка и смятение толпы.
Керн разглядывал комнату, а потом увидел ее. И понял.
Он смотрел на нее секунду. А потом рассмеялся.
— Думаешь, твое жалкое заклинание остановит меня?
Она не слушала его, ее голос стал громче, произносил слова заклинания.
Он прищурился, его магия ударила по ней, и Марен пошатнулась от силы. Но не остановилась.
Его лицо исказил гнев.
— Я хотел по-простому, чтобы никто не пострадал, но ты меня вынудила.
Он осмотрел комнату, и мир замедлился. Кира была почти у двери, тянула Адаре за руку, но та не двигалась. Она стояла и смотрела на Тейге. А потом крики заполнили комнату, с вытянутых рук Тейге сорвался огонь.
— НЕТ! — Марен бросилась вперед, наперерез магии Керна. Ужасающая боль пронзила ее руку. Она закричала и упала на пол, в ней осталась только боль.
— Марен! — голос Филиппа раздался в шуме, он толкался сквозь безумную толпу к ней. — Не прекращай. Ты должна…
Магия Керна пронзила ее с невообразимой силой. Она отбросила Марен к перевернутым стульям, лишила дыхания. Кровь текла по ее лицу, она пыталась встать на ноги, но все части тела поглотила боль. То, что Керн делал до этого, было тенью этого. Он лишь пытал ее. Теперь он пытался убить ее. Неслыханный крик пронзил воздух, она слабо замечала, что многие смотрят на нее в ужасе.
Кричала только она.
Керн вогнал боль глубже, атакуя каждую ее часть. Мышцы. Кости. Сердце. Легкие. А потом боль проникла в ее мозг, искала воспоминания, что он забирал в прошлом. Она хотела просить его прекратить, дать ей умереть. Она знала, что умрет. Ее тело не выдержит пытки.
— Марен! — позвал Филипп. — Используй заклинание! Прошу. Не сдавайся. Ради нас.
Она ощущала, как магия Керна лишает ее сознания, но мысль о Филиппе придала сил. Этого было мало. Она не могла бороться с магией Керна, не могла вспомнить, что должна сделать, что происходило, кто она.
Кто-то яростно кричал, и она сжала руками голову. Голос был до боли знакомым, несмотря на слепящую боль и смятение, но Марен зажмурилась, боясь того, что не понимала. А потом комната содрогнулась от взрыва, и она вздрогнула, открыла глаза, а магия, сжимавшая ее разум, чуть ослабила хватку. Густой дым сделал воздух тьмой.
— Марен, сейчас! — Филипп. Голос Филиппа.
Чары было использовать сложнее, она не могла говорить, так что повторяла слова мысленно. И давление в голове ослабевало. Магия Керна отступала. Марен была жива. Едва.
Она быстро нашла Филиппа и Керна в дюжине футов перед собой, они сражались магией. Черные вспышки жуткой силы превратили ее кровь в лед. Призванный ветер трепал ее волосы и платье. Филипп уклонился от чего-то невидимого, а потом упал на колени.
Нет! Из последних сил Марен повторяла слова заклинания, отчаянно цепляясь за надежду. Защита. Для себя. Для Филиппа, ведь только он мог одолеть Керна и покончить с этим безумием.
Филипп встал и выпустил в Керна что-то, полное страха и ненависти, и казалось, что весь свет в мире пропал. Ответ Керна был не менее злым. И хотя вокруг была магия, Марен ощущала, как страх сковывает ее цепями. Она повторяла заклинание, не замечая жар от магической перестрелки, запах жженой ткани, звон бьющихся окон. Она смотрела на двух магов, отца и сына, бьющихся на смерть.