— А маги всегда и везде только бродячих приведений кушают?
— Сейчас, грубо говоря, да, так и есть. — учитель со мной не стал спорить. — Но еще разница есть, скажем так, в мировоззрении. Исторически так сложилось, что самыми сильными богами стали самые эгоистичные личности. Для них простые люди были… Словно скот, даже не племенной. Да и других богов они ценили, лишь пока они были выгодны. Лишь слабые божки, вроде покровителей земледелия, или медицины как-то еще были близки к простым смертным. Ладно, что там дальше?
А дальше все изменилось в корне, когда дикари додумались до домашнего хозяйства. Земледелие и животноводство избавило их от самого опасного в те глухие времена — необходимости разделяться на мелкие группы, чтобы не умереть от голода. Произошло это где-то на территории современной Турции. Что, какая Турция, если речь шла об Африке? А вот такая. С великой катастрофы прошла уже уйма лет. Первые божки умудрились превратить почти всю северную Африку в пустыню. Так что людям постепенно приходилось мигрировать. И, поскольку холода отступали, люди шли не только на юг, но и на север. И вот двенадцать тыщ лет тому назад начался прогресс.
Вместе с прогрессом начала увеличиваться и численность населения. Поля приносят обильные урожаи даже диким зерном. Заливные луга позволяют откармливать коз и коров. А когда земля истощалась, от ускоряемого магами роста растений, боги вызывали разлив рек. Ил удобрял почву, и можно было истощать ее по новой. Все шло так хорошо, что боги со жрецами даже рождаемость благословлять перестали — люди и так нормально плодились, и они посчитали траты сил еще и на это нецелесообразными.
Потому что рабочую силу и души было легче добыть войной. Намного легче, чем раньше, потому что люди уже и металлы освоили. Медь, но все же это уже было круче камня. Но это все меркло на фоне того, как умудрились прокачаться самые старые боги. Некоторым было уже по тысяче лет! Да, всего лишь. Потому что, напоминаю — между собой они грызлись похлеще, чем голодные собаки за кость. Но даже в те времена такие высококлассные маги могли уронить на целый город огненный болид, если он не хотел сдаваться. Да, город — это громко сказано. Огороженное стеной село человек так не больше тысячи. Да, делали это редко — сил это отнимало тоже немало, а про оптимизацию заклинаний в те времена даже и подумать не могли. Но такая демонстрация могущества облегчала дальнейшие походы — многие города и даже страны сдавались без боя.
Следующий скачок произошел уже в античности. Знаменитые греческие боги и не менее знаменитый Олимп, на котором почему-то невозможно найти ни единого следа обитания не то что богов — даже людей. А все по той простой причине, что в то время была изобретена пространственная магия. И боги начали создавать скрытые в параллельных измерениях обиталища. Это было намного практичнее, чем жить на земле, среди людей, в храме-дворце. Его легко могли накрыть тем же небесным огнем конкуренты. И даже если ты не погибал от такого, то все, что нажито непосильным трудом… Обидно!
И вот тут пошло-поехало. Каждый уважающий себя бог считал, что он обязан создать свою собственную обитель. А поскольку пиписьками меряться смысла не имело — одеждой тогда в основном все брезговали, и всем было прекрасно видно, что увеличить могли что угодно до любого размера без смс и операции — меряться начали размерами этой обители. Пиком мастерства было создать пространственный карман, опоясывающий всю планету, даже если вход был всего один. Это были уже целые божественные миры. Да, некоторые миры были хоть и круглыми, но пространство было сжато, как в учебной долине. Несколько десятков километров пробежал, и в начальную точку вернулся, обогнув весь шарик. Но были и миры с растянутым пространством. Полторы, две, три земли — вот там был размах. И собственные звезды и светила на хрустальном куполе — космос создать, это вообще монстром надо быть, да еще и образованным, так что обходились имитацией. И райские сады на всю планету. Боги населяли свои миры живыми существами. Они создавали разумные аналоги людей из животных. И животные аналоги из людей. Они творили там вообще все, что им взбредет в изнеможённые тысячелетней скукой головы.
Все это требовало неимоверного количества душ. И тех потоков, что давали им покоренные народы, было мало. Они требовали от посаженных царей военных походов, забывая об элементарном благословении войск, занимаясь своими делами в своих мирах. Да, некоторым царям давали самоучители по магии, да делились немножко своей силой. И такие цари оказывались намного успешнее других. Строили империи на половину континента, все такое.