Отделанная серебром массивная дверь из черного дерева, ведущая в замковые подземелья вылетела из проема как пробка из бутылки. Покувыркавшись по воздуху, она застыла в воздухе перед немолодым темным эльфом, стоящим у камина с бокалом вина. Легким жестом, отправив ее обратно, он с интересом посмотрел на появившегося в проеме молодого эльфа в пыльной парадной мантии великого мага Немериона. Молодой эльф не сделал ни единого движения, просто посмотрел на летящий в него снаряд, и дверь взорвалась, серебряные клепки как арбалетные болты изрешетили покрытые дорогими коврами обсидиановые стены, черная же древесина просто превратилась в прах.
— Не плохо, для сопляка — сказал стоящий у книжного шкафа эльф в одеянии Тени с завязанными в хвост седыми волосами.
Ничего, не сказав в ответ, я дернул запястьем и зазубренные клинки, которыми была завешана вся стена над главным входом, закружившись в смертельном танце, устремились в него. Пара попавшихся на пути заклятия кресел за пару секунд превратились щепу. Настигнутый моими танцующими клинками эльф закружился в смертоносном танце. Как по волшебству появившиеся у него в руках клинки запорхали подобно бабочкам отбивая несущуюся на него со всех сторон кованую смерть. Демонстрируя запредельное мастерство эльф кружился подобно вихрю, а вокруг него кружился другой вихрь из напитанных моей магией клинков. Имея опыт сражения с тенями и их подражателями имперскими ассасинами, я разработал новую версию длани ветра, и назвал получившийся комплекс заклинаний «мастером марионеток». Благодаря ему я управлял каждым клинком отдельно, не просто метая, а фехтуя ими. Поэтому клинки не мешая друг другу, свободно порхали вокруг Мастера Теней, почтившего визитом дом моего дядюшки. Лязг стали резко прервался, исчезнув из кольца стали Мастер Теней оказался возле меня:
— Не плохо, а так? — его клинки с огромной скоростью метнулись ко мне, но на пол дороги встретились с парой таких же клинков отлетели обратно.
— Ближний бой это слабое место любого мага — спокойно ответил я — но не всегда!
Мастер теней удивленно хмыкнул, разглядев у меня в руках кинжалы «цвета мести» и повернувшись к пьющему вино учителю спросил:
— Твоя работа?
— Не-е-е, в мой коллекции подобных артефактов не было, Мелиандр их сам где-то раздобыл — ответил он разглядывая мерцания света в вине.
— Ну что же, ты использовал помнящий артефакт, чтобы защититься от моей атаки, но ведь эти кинжалы не могут быть сильнее своих обладателей, а ведь я их учил искусству боя! — С этими словами он снова атаковал, обмен ударами и я отлетел к стене, где и остался, взбежав по стене к потолку и уронил на своего противника люстру на пять сотен световых кристаллов. Защитившись от ослепительной вспышки щитом тьмы, я активировал свое следующее экспериментальное заклинание. Воздух вокруг меня заполнили тысячи наэлектролизованных обсидиановых лезвий, несколько секунд назад бывших куском стены. Попытавшийся переместиться ко мне Мастер Теней был вынужден отпрыгнуть назад, попавший в зону действия заклинания рукав его рубашки превратился в лоскутки. Мой последний Экзамен у учителя продолжался…
Глава вторая
Экзамен
И вот и настал он, день моего совершеннолетия! Сегодня я получу свое взрослое имя, а завтра меня ждет экзамен! И я получу плащ мага! Наконец-то избавлюсь от порядком надоевшего плаща ученика, об экзамене я не сильно волновался, ну что они могут придумать серьезней, чем мой учитель? Бой с Мастером Теней вот это действительно серьезно, еще никогда мне не приходилось выкладываться так, я вложил в этот поединок не только все магические, но и душевные силы. Все вдохновение, все искусство, все знания и даже свои артефакты, все было пущено в ход, от дядиного замка опять мало что осталось, но экзамен я сдал. И теперь мне предстоит просто подтвердить полученное звание мага. Настоящего мага дома Лунных струн! Выйдя из портала я чуть не налетел на встречающего меня главу дома, поприветствовав его как положено я попытался прошмыгнуть к вратам с приемной комиссией но был остановлен окликом:
— Мелиандр! — он отвел меня в сторону и торопливо заговорил — слушай меня внимательно! На экзамене будут присутствовать маги дома Шипастых побегов, они наши недруги, поэтому будь очень осторожен, они хотят, чтобы ты погиб на экзамене!
— Почему? Я ведь им ничего не сделал?
— Это политика Мелиандр, ты слишком хороший козырь для нашего дома, поэтому все наши противники хотят тебя убрать, пока у них есть такая возможность!
— Н-да? Тогда понятно…
— Что тебе понятно???
— Ничего это я так вспомнил свой последний урок — я улыбнулся, так что учитель мог бы мной гордиться — во всяком случае, наблюдавший за нами незнакомый молодой маг без знака дома на плаще поспешил отвернуться — я справлюсь с ними, если придется.
— Хорошо — глава отступил на шаг назад — удачи тебе Мелиандр!
— Спасибо, но пожалуй, мне пора — с этими словами я развернулся в сторону нужных мне врат — сегодняшний день здесь запомнят надолго.
Выйдя из портала в комнату приемной комиссии я услышал объявление:
— Мелиандр из дома Лунных струн, ученик великого мага Шепота — все стоящие в холле, как маги, так и кандидаты немедленно обернулись ко мне.
Большинство кандидатов несли на плащах гербы своих школ и лишь несколько щеголяли рунными вензелями с именами своих учителей. В общем-то, считается что «личные» ученики слабее выпускников магических школ, так как обычно их учителями являются близкие родственники, а они не могут быть достаточно «объективными». Что ж с этим я согласен, мой учитель был со мной совсем не объективен! Он не сколько обучал меня, сколько тренировал, пытаясь сделать из меня «духа войны» — уже не боевого мага, а мага войны. Не обратив внимания на скрестившиеся на мне взгляды, я прошел свободному столику приемной комиссии.
Сидящий за ним маг поприветствовал меня коротким кивком:
— Прошу ваши документы, кандидат — я сунул ему выданный мне учителем свиток — итак, здесь сказано, что вы сдали выпускной экзамен своему учителю на удовлетворительно, и он разрешает вам пройти испытание на звание мага!
— И? — я мысленно поморщился, не мог он, что ли поставить хотя бы хорошо?
— Ну а вы как считаете? Готовы ли вы к этому испытанию!? Испытуемые, между прочим, иногда гибнут! — перед моими глазами пронеслись десятки рож, морд и лиц. Личи и зомби, демоны и миньоны, солдаты и маги. Я опять увидел вспышки взрывов и услышал шепот смертоносных заклятий. Вихрь клинков вокруг меня и мелькающие силуэты пытающихся прорваться через стальную завесу теней.
— Да — без тени сомнения ответил я.
— Ну что же, тогда самая простая, теоретическая часть, вот вам список вопросов прошу на них ответить — с этими словами он двумя руками протянул мне свиток размером больше похожим на небольшое полено.
Я недоуменно на него посмотрел:
— А почему…
— Почему выпускники магических школ не проходят этот тест? — опередил он мой вопрос — потому что они уже сдали теоретические экзамены и получили соответствующие оценки в своих школах, разуметься под нашим контролем!
— А вам следует немедленно приступить к первой части испытания! — он злорадно улыбнулся — времени у вас не так много!
Усевшись на свободный столик, я принялся страдать над свитком. Но уже через пару минут изысканий понял, что за отведенное время, я ни как не смогу ответить и на треть вопросов, да что там ответить я их даже прочитать не успею! Хм, как интересно, они меня даже к испытанию не хотят допускать? А если так? И заклятое мною магическое перо заметалось по свитку с чудовищной скоростью, отвечая на поставленные вопросы с абсолютной точностью. Правда, худой маг в углу зала тут же попытался сграбастать его дланью ветра, но я смел его заклятие одним усилием воли. Не успокоившись на этом он принялся бомбардировать меня мелкими заклинаниями для разрушения магических конструктов, не долго думая я сдавил его «Прессом» невидимом заклинанием основанном на использовании сырой силы. Его попытка защититься Щитом мага закончилась плачевно, так как я был на много сильнее, то он просто сжег всю свою манну. Оставив потерявшего сознание мага, стоять у стены я защитил перо коконом отражения и откинувшись на спинку кресла, стал ждать результата. Ждать пришлось долго, аж полтора часа из трех отпущенных на задание, и это при том, что перо писало в двадцать раз быстрее самого лучшего писца! И не тратило время на раздумья и чтение вопросов!
Сдав свиток не проронившему и слова магу, я направился к порталу за его спиной, ведущему к арене испытания. Ступив в него, я оказался в небольшом круглом зале в окружении десятка магов.
— Мелиандр из дома Лунных струн, прошу вас сдать перед выходом на арену все амулеты, талисманы и артефакты.
Тяжело вдохнув, я принялся выкладывать на небольшой хрустальный столик весь свой арсенал, он состоял из полусотни листков с заклинаниями ловушек стянутых эластичным шнуром, двух десятков специализированных талисманов и нескольких стандартных амулетов.
— И это все? — маг недоуменно на меня посмотрел — а где амулеты силы и концентрации?
— Я ими не пользуюсь — невозмутимо ответил я.
Со стороны портала раздались аплодисменты, обернувшись, я увидел своего сколько-то юродного дядюшку Эльверина, он победно улыбался, на мой взгляд, слишком рано.
— Похвально! Похвально, настоящий маг не должен пользоваться этими амулетами, ведь он сам оружие! — высокопарно изрек он, хотя сам был увешан амулетами, так что аж искрился, не зря мой учитель называл его барахольщиком. Подойдя, ближе он прикипел взглядом к броши Баст на моем воротнике, в его глазах вспыхнула алчность.
— Милая безделушка, а можно, я ее посмотрю?
И не дожидаясь моего разрешения, он протянул к ней руку, с которой сорвались черные молнии ломщика артефактов. Тут же произошли три вещи. Артефакт вспыхнул, на щеке и руке Эльверина появились следы кошачьих когтей, а еще через миг его впечатало в стену комнаты так, что осыпалась облицовка. Маги стоящие вокруг зашевелились, начиная плести какие от чары, но доплести их не успели. Сквозь стену в комнату вошла Баст, в своем человеческом обличии и очередном бьющем на повал наряде, бесцеремонно растолкав магов, она подошла ко мне и, встрепав мои волосы, громко поинтересовалась:
— И кто тут моего котенка обижает?