Об этом так часто мечталось — увидеть чудовище покорённым, сломленным. Я смотрела на него и не испытывала отвращения или превосходства. Он заплатил своей жизнью за то, чтобы я пришла в этот мир и стала той, кем являюсь сейчас. Один из многих, Гнек лишь маленькая деталь в огромном сложном механизме для создания фигуры Души для Плеяды. Из живого существа сделали уродливую куклу. Не я и не он на самом деле выбрали свой путь, мы могли поменяться ролями, могли спокойно жить и умереть совсем другим способом и в других мирах.
Молодой маг сыграл роль великолепно, но она подходит к финалу. Ему уже не измениться, не вернуться к прежнему состоянию, даже если Проклятье исчезнет. У меня появился ещё один счёт к кукловоду. Не могу поверить, что ломать и калечить судьбы стольких существ — единственный выход для достижения пусть самой высокой цели. Гнек тоже несёт в себе три основные составляющие: плоть, душу и магию. Эта мысль вдруг расставила всё по своим местам, пробежала холодом по спине, потому что вместе с ней пришло знание. Клятва Терроны больше не пугала безвыходностью.
Жрица магов смело и уверенно шагнула в тонкий мир, открывая свою сущность. Из неведомых глубин вернулся громогласный отклик, в реальности медленно и величественно появлялась янтарная пирамида. Святыня магов поглощала свет утреннего солнца Мотейры и внутри зашевелилась дремлющая до поры сила, что древней этого мира, старше самой Плеяды. Теперь я знала, она несёт в себе частицу того самого зерна Высшего творца, из которого появилось мироздание. Полупрозрачная пирамида поднималась над землёй, сквозь её грани переливались великолепные краски осени, а на усечённой вершине вместе с ней поднимались Аморан, Аяна и я, накрепко связанные савией. Погруженные в беспробудный сон Хегельг и Аирель оказались рядом, перенесённые моей волей на ступени алтаря. Что бы ни случилось, маги будут рядом до конца.
Гнек подполз к подножию монолита и замер у гладкой поверхности, чутко прислушиваясь. Он маг и не мог не слышать зова святыни. Я рассеяла кровавое облако вокруг себя и протянула вампиру руку. Он задрал голову и с опаской прикоснулся к янтарной грани. По ровной поверхности пошла рябь, перетекшая в покатые ступени наверх.
— Сделай это, маг, взойди на вершину, — гремел голос жрицы, проникающий в самые отдалённые и мрачные закоулки извращённой, но подвластной мне души.
Гнек, не разгибаясь, пополз по ступеням вверх. Проклятие не давало ему принять истинный облик мага, но сейчас оно утрачивало силу. Чем ближе подбирался Гнек, тем больше ослабевали узы запрещённого заклятия, но всё ещё держались.
Магия, душа и плоть. Если завладею двумя из составляющих, третья покорится сама. Душа в моей власти, плоть я не в силах изменить, а вот магия…Внутри Гнека живёт источник и здесь, при соприкосновении со святыней, он откликнулся. Решение пришло само, я глубоко и взволновано вздохнула. А потом зазвучали сокровенные слова, связывающие нас с Гнеком, и каждое их них нарушало огромные пласты предопределённости.
— В ладонях своих вознесу твою душу и поведу за собой. Пока жива, идти тебе на мой огонь. Я отыщу даже в самой глубокой бездне. Ты услышишь зов и придёшь, где бы ни был. Не предать, не уйти, не отвернуться, пока связь существует. Ты моё продолжение, я твоё начало, — между нами протягивалась неразрывная, прочная нить, между источниками и душами Паулины и Гнека, между смертной Матерью и магом.
— Ты заплатил достаточно. И в каждую оставшуюся минуту жизни, не будешь одинок.
Искажённый Проклятьем маг преодолел последнюю ступень и на коленях подполз к ногам жрицы. На меня смотрели выпученные, белёсые глаза, без ресниц. Но сквозь них выглядывал маг, а не вампир. Остатки личности прорвались из тисков Проклятия, смогли пробиться сквозь нерушимую некогда стену темницы. В выпученных, мгновенно покрасневших глазах кричала боль и тоска. Я услышала неистовую молитву. Гнек боялся, что этот миг растает, и он снова погрузится в кровавое безумие, поэтому спешил и захлебывался словами. Каждое из них стучало набатом в голове. Отбросив сомнения, я бесстрашно положила ладонь на безобразную голову мага. Он задрожал и с огромной осторожностью обхватил мою руку, чтобы не поранить когтями, а потом прижался к ладони. Между нами не существовало отвращения, брезгливости и жажды. Лишь сожаление и решимость.