— Помоги, богиня. Дай умереть свободным!
Гнек с трудом произносил слова, иглы зубов мелькали слишком близко от моего запястья. К чему спорить или отрицать, для несчастного существа я действительно воплощение богини. Мне принадлежали его душа и источник, а плоть лишь подчинялась.
— Потерпи, осталось недолго, — утешала я.
— Не отпускай меня, прошу! — вид коленопреклонённого Гнека терзал и я решилась.
— Ты веришь мне? — вопрос гремел в сознании мага.
Гнек всё понял, и уродливый лик попытался изобразить улыбку, самую странную из всех, которые доводилось видеть, но и самую искреннюю. Он зажмурил глаза и открылся мне, с надеждой ожидая неизбежного, но такого желанного — смерти.
Сквозь тонкий мир я вошла в его плоть, погружаясь в сплошные чёрные переплетения, похожие на запутанные, разросшиеся корни. Там, где билось сердце, в плотном коконе заключена душа Аморана. Проклятие перемещало её в тело Гнека, когда приходила очередь вампира появляться в мире. С усилием, стараясь не причинять магу дополнительных страданий, я проникла внутрь и выпустила человеческую душу на свободу. Она мгновенно нашла тело Аморана и ушла вглубь, сделав моего мужчину, наконец, цельным.
Какими немыслимыми путями мы шли к этому! Где же фанфары и торжество? Где радость и облегчение? Они утонули в последней молитве чудовища. Но ещё не всё кончено. Проклятье исчезнет вместе со смертью одного из Проклятой пары. Я снова перевела взгляд на притихшего Гнека и повторила свой вопрос:
— Ты веришь мне?
— Верю, богиня. Пусть смерть придёт от твоих нежных, материнских рук. Возьми мой источник себе, поглоти его!
Последние слова заставили насторожиться, потому что я отчётливо ощутила постороннее вмешательство в сознание Гнека. Почувствовала и поняла, кто мог воздействовать на мага. Кукловод искушал меня через вампира. Он решил срочно вмешаться, когда понял, что планы рушатся.
— Я возьму твой источник, — мой ответ, как будто принёс облегчение Гнеку, а на самом деле кукловоду. Девчонка вновь поддалась, и будет действовать, как должно. Ну что ж, смотри, тварь.
— Прощай, — шептали мои губы, а руки касались сморщенного лба мага.
Воспалённое сознание потухло под воздействием сонных чар, как огонёк свечи на сильном ветру. Из этого сна магу уже не проснуться никогда. Мой источник открылся навстречу тёмной шевелящейся гидре, такой предстала магия Гнека изнутри. Я окружила её холодными водами своей силы и потянула в себя, всю без остатка. Ничто не сопротивлялось этому, источники тут же слились воедино. Но отделившись от тела и души, магия Гнека стала прозрачной и безликой. Всё правильно, она изначально нейтральна, а форму ей придаёт сущность владельца. Теперь же источник вновь превратился в чистый сгусток энергии, стремящийся обрести новый сосуд. Только им буду не я, вопреки всем ожиданиям.
С большим трудом удалось разделить источники. Я обернулась назад, посмотрела на человека и единорога. Аяна едва стояла на ногах в хлопьях пены, но удерживала мужчину. Ещё немного, потерпи ещё немного, подруга. Аморан лежал на гладкой поверхности пирамиды неподвижно, но в глубине уже свободно жила душа, полностью восстановив связи с сосудом. Что ж, это не единственный подарок, милый. И ты, возможно, проклянёшь меня за него.
Тонкий мир вновь послушно открылся и в тело человека проник чистый, перерождённый источник. Упав на колени перед Амораном, я проделывала ювелирную, сложную и опасную работу — связывала в единое целое плоть, душу и магию. Прежняя Паулина Кейб никогда не смогла бы осуществить подобное — увидеть тончайшие нити и переплести их единственно возможным способом. Сложнейший узор навсегда опутал три составляющие, и когда работа завершилось, с лика Плеяды исчез человек. Его просто не существовало больше. Я своими руками уничтожила Аморана Кейб — человека.
Мотейра сотряслась до самых глубоких основ, пространство гудело от напряжения, сопровождающего схождение бога в мир. Небо заслонила волна белого пламени, за которым угадывалось очертание женского тела. Огненной стеной воплощался гнев Терроны, потому что богиня поняла мою игру. На этот раз она и не пыталась выглядеть, как человек. Огромная фигура, подобно древнему колоссу, нависла над нами. Беснующееся пламя текло по гигантским дланям и они тянулись ко мне.
— Пришло время исполнить клятву, Террона. И пусть Плеяда будет свидетелем! — я выпрямилась во весь рост и, задрав голову, посмотрела в горящие бешенством глаза богини.
— Ты должна убить человека! — гремел голос, от которого дрожала земля.