— Я серьезно. Я знаю, что хочу, чтобы ты была в моем будущем. Мне нужно знать, что наши мысли в этом сходятся.
Сара поднялась на цыпочки и поцеловала его в губы.
— У меня для тебя новость, Деймон. Я обычно не подвергаю риску свою работу личными отношениями с клиентом. И я, как правило, не целую незнакомцев, проводя ночи в мечтах, чтобы они сделали решительный шаг.
— Ты хочешь, чтобы я перешел к решительным действиям?
Сара рассмеялась и потащила его за руку в магазин.
— Конечно, хочу.
— Ты выбрала просто отличное время, чтобы сообщить мне об этом.
Инес и еще три покупателя, открыв рты, во все глаза смотрели на них из окна магазина. Деймон хмуро взглянул в ту сторону.
— Что, открылся сезон ловли мух?
Сара предупреждающе крепко сжала его руку, но при этом продолжала невинно улыбаться.
— Инес! Мы тут решили ненадолго заскочить. Кейт, Ханна и Абигайль на несколько дней приехали в город, и они просто жаждут тебя увидеть! Джоли, Эль и Либби шлют привет и просили передать, что они надеются скоро вернуться домой. Ты, конечно, уже знакома с Деймоном.
Инес кивнула, но от пристального взгляда ее прищуренных глаз не ускользнул тот факт, что они держатся за руки. Она судорожно сглотнула.
— Да, конечно, знакома. Я и не знала, что вы такие близкие друзья.
Деймон с вызовом уставился на нее, ожидая, что она еще что-нибудь скажет. Сара же просто рассмеялась.
— Я ухватилась за него сразу же, как только увидела. Ты всегда советовала мне найти себе достойного мужчину, ну и… вот он.
— Я и подумать не могла, а мистер Уайлдер никогда об этом не упоминал, — сказала Инес.
Почувствовав, как Сара сжимает его руку, Деймон натянуто улыбнулся. Ее ногти впились в его кожу.
— Зовите меня Деймоном, Инес. Мне как-то ни разу не удавалось застать вас одну. — Это было лучшее из придуманных им правдоподобных объяснений. Должно быть, оно сработало, потому что Инес просветлела и одарила его улыбкой, которую она приберегала для ближайших друзей. Деймон невольно ощутил легкий прилив удовольствия от того, что она включила его в этот круг.
— Как вообще дела? — спросила Сара прежде, чем Деймон смог предупредить ее, что начинать разговор с Инес — не слишком удачная затея.
— Честное слово, Сара, Донна из магазинчика подарков — хорошая женщина, но она просто не в состоянии понять всю важность переработки отходов. Только сегодня утром я видела, как она выбросила бумагу вместе с пластиком. Я много раз рассортировывала ее мусор и показывала, как удобнее всего это делать, но она не может этого понять. Милая, сделай что-нибудь с этим, а?
У Деймона от этой просьбы чуть не отвисла челюсть. Что Инес хочет от Сары? Чтобы она сама сортировала ее мусор?
— Не вопрос, Инес. Я к ней сейчас зайду. Мы с Деймоном надеемся, что кто-нибудь из друзей поможет нам решить маленькую проблемку. В городе есть чужаки, трое мужчин, которые пробыли здесь неделю или две. Мы бы хотели знать их местонахождение, куда они ходят и тому подобное. К сожалению, у нас нет точного описания, однако, у одного из них синяк на лице, вероятнее всего, на подбородке. Остальные, я надеюсь, могли быть покусаны клещом. — Она замолчала, и на ее лице появилась хитрая усмешка. — Или кучей клещей.
— Что они сделали? — заговорщическим шепотом спросила Инес.
— Они пытались вломиться в дом Деймона. Мы рассказали Джонасу все, что могли. Он собирался проверить больницу и поликлинику. — Еще Сара отдала ему винтовку с транквилизатором. — Если кто-то их увидит или упомянет о них в разговоре, позвони мне, пожалуйста. И Джонасу, пожалуй, тоже.
— Милая, ты же знаешь, я не люблю совать нос в чужие дела, но если тебе действительно нужна моя помощь, я буду только рада, — сказала Инес. — Здесь всегда полно туристов, но мужчину со сломанной челюстью мы засечь сможем.
Сара с любовью чмокнула ее в щеку.
— Ты такой хороший друг. Не знаю, что бы я без тебя делала. — Она обернулась и увидела трех покупателей. — Ирэн, надеюсь ты не против, что после обеда я приду к вам с Дрю вместе с Деймоном. — Она хотела оценить состояние Дрю до того, как приведет с собой сестер и вновь обнадежит Ирэн. — Мы зайдем всего на несколько минут. Не будем его утомлять, — поспешно добавила она.
Лицо Ирэн просветлело.
— Спасибо, Сара. Конечно, ты можешь привести с собой, кого захочешь. Я сказала Дрю, что ты можешь зайти, и он был очень рад. Ему понравится компания. Друзья к нему сейчас редко заходят.
— Отлично, буду рада его увидеть. И не утруждай себя. В прошлый раз, когда я приходила, ты целый обед приготовила. — Сара погладила руку Деймона. — Ирэн чудесно готовит.
— О, да, — с готовностью подтвердила Инес. — Ее выпечку всегда первой раскупают на всех благотворительных ярмарках.
Ирэн улыбнулась, довольная похвалой.
Теплота из сердца Деймона переместилась к животу, заставляя его кровь быстрее бежать по венам. Сара излучала солнечный свет. По-видимому, в этом был ее секрет. Она повсюду сеяла вокруг себя доброжелательность, потому что искренне заботилась об окружающих. Она не просто была терпима: соседи нравились ей со всеми своими странностями. Его помимо воли охватило странное чувство гордости. И как это ему так повезло?
Они неспешно пошли через улицу, и Деймон нацепил на нос темные очки. Однако, увидев, что они направляются к яркому магазинчику подарков, спросил:
— Ты что, серьезно собираешься сортировать мусор этой женщины?
— Нет, конечно. Я просто поздороваюсь. Может, наши нарушители купят что-нибудь на память о визите сюда или, например, подарок кому-нибудь. Никогда не угадаешь, так что нам следует рассмотреть все возможные варианты, — небрежно ответила Сара.
Деймон рассмеялся.
— Милая, не думаю, что похитители собираются тратить время на покупку сувениров. Я могу ошибаться, но мне это кажется маловероятным.
Сара просто широко улыбнулась. От этой улыбки у него перехватило дыхание. Если бы она всегда была в его жизни. Рядом с ним. Все эти годы он работал и больше ни о чем не думал, а где-то в мире была Сара. Если бы он встретил ее раньше, то мог бы уволиться до того, как…
— Деймон, ты хоть представляешь, какие у тебя соблазнительные губы? — обыденно, но с явным интересом прервала его размышления Сара.
— Сара! Эй, Сара Дрейк! — Высокая женщина с пропорциями амазонки и великолепной кожей махала им изо всех сил. За ней гораздо более размеренным шагом следовали пожилой мужчина, по-видимому, ее отец, и мальчик-подросток.
Тучи, еще мгновение назад зловеще собиравшиеся вдалеке над морем, вдруг надвинулись ближе. С моря подул резкий ветер, принося с собой ощущение чего-то темного и опасного. Ледяные пальцы коснулись лица Сары, словно лаская… или бросая вызов. Она посмотрела на Деймона, когда он вновь принял эту тяжесть. Его плечи поникли, у рта появились линии. Похоже, он этого не замечал, уже давно привыкнув к своему мрачному спутнику.
Когда мужчины подошли к ним, она инстинктивно придвинулась ближе к Деймону, пытаясь его защитить. Радушная улыбка на лице Сары угасла. Тень двигалась по дорожке, стелилась по земле, как широкая черная сеть, ожидая свою добычу.
— Пэтси, давно не виделись. — Однако смотрела она на пожилого мужчину. — Мистер Грэнджер, как хорошо вас снова увидеть. И я рада, что мы встретились, Пит. Я скоро пойду к Дрю и смогу передать ему, что видела тебя. Держу пари, он будет рад.
Пит Грэнджер ковырнул тротуар носком ботинка.
— Мне бы надо к нему зайти. Я давно у него не был. Не знаю, что говорить.
Сара положила руку ему на плечо. Деймон заметил, что она обеспокоена.
— Ты найдешь нужные слова. Для этого и существует дружба, чтобы быть рядом во все времена. В хорошие — все просто, в плохие… — она пожала плечами, — все несколько сложнее. Но ты всегда был невероятно сильным, и ты лучший друг Дрю. Я знаю, что ты будешь рядом.