Кровосос уставился на меня горящими красными глазами, похожими на два уголька из старого костра. Я встречала таких вампиров прежде, и всегда они были связаны с моим отцом. Они не должны существовать. До сдвига магии не было, и тем не менее вот он, смертельный, вампирский выродок.
К первому кровососу присоединился второй. Они уставились на меня голодными глазами, лишенными разума. Если их спустить с поводка, они разорвут меня на куски и пойдут дальше, пока не закончатся те, кого можно убить. Лишь стальные оковы Мастеров Мертвых держат их в узде.
Стая живых мертвецов заполнила комнату.
Первый кровосос раскрыл челюсти, и оттуда прозвучал чистый, спокойный мужской голос.
— Опустите меч на землю. Поднимите руки и положите их на затылок.
Я просто смотрела на него. Я чувствовала разум этого вампира, словно отвратительный маленький фонарик в практически пустом черепе.
— Опустите меч на землю, или мы будем вынуждены заставить вас.
Ага, заставят они меня.
— Почему бы вам не попробовать?
Вампир бросился мне в ноги. Я резанула его по шее, едва повредив лезвием кожу. Кровосос отступил. Вампирская кровь закапала на пол. Она взывала ко мне, ее магия дрожала и извивалась, живя своей жизнью.
— Нет смысла в насилии.
Я засмеялась. Светящиеся искорки вампирских умов дразнили меня. Мне всегда хотелось попробовать раздавить хотя бы один. Просто сжать его своей магией, пока он не щелкнет, словно блоха, зажатая меж двух ногтей. Я никогда этого не делала, так как мне приходилось прятать свою силу.
Вампиры рассредоточились по комнате, занимая позиции. Через минуту они накинутся на меня.
— Если вампир умирает, пока навигатор управляет его разумом, мозг навигатора решает, что он тоже умер. Исхода только два, — сказала я, призывая к себе свою магию. — Либо навигатор впадает в кататонический ступор, либо сходит с ума.
Вампиры уставились на меня.
— Как думаешь, какой вариант будет твой?
— Задержите ее, — произнес мужской голос.
Используя свою магию, я схватила разум ближайших вампиров и сдавила. Их головы взорвались. Кровавые брызги разлетелись на стены и рядом стоящих вампиров. Кровь залила каменный пол. Два вампира где-то сзади завопили высокими женскими голосами какой-то бессмысленный вздор.
Вампир прыгнул на меня. Я проткнула его Погибелью, ухватила еще несколько вампирских разумов и снова раздавила их. Опять взорвались головы, кругом появились брызги вампирской крови, словно алые гвоздики. Ее магия умоляла меня прикоснуться к ней.
На меня кинулся еще один вампир, а третий вцепился когтями мне в спину. Я раздавила их разум один за другим, пока передо мной не остался последний вампир, чей навигатор приказал мне подчиниться.
Все стены и пол башни были залиты алой кровью. Ее запах окружил меня. Ее магия взывала ко мне, притягивала, умоляла и ждала в нетерпении, как кошка, выгибающая спину, чтобы ее погладили. Чего мне терять?
Я потянулась и ответила на зов.
Вампирская кровь потекла ко мне, выливаясь из безголовых трупов и соединяясь в потоки, словно капилляры, объединяющиеся в вены. Густая, вязкая субстанция собралась у моих ног. Я сжала левую руку и позволила крови из пореза капнуть в красную лужу на полу.
Как только первая капля приземлилась, вызванная ею реакция заискрилась во мне, как прилив адреналина. Став тут же податливой, кровь заструилась вокруг меня. Она целиком покрыла мои ноги, дошла до талии и пошла выше, охватив все мое тело. Это пока сложно было назвать броней, скорее эластичным костюмом, который ощущался словно вторая кожа, окутавшая меня как алый шелк. Казалось, будто все это происходит во сне.
Одинокий вампир встал на одно колено и поклонился.
— Миледи, — произнес навигатор.
Я подняла руку. Кровавый шелк побежал по моему предплечью и затвердел, образовав шип три фута длиной. Я толкнула руку вперед. Глаза кровососа загорелись ярким красным светом — знак того, что Мастер Мертвых оставил его разум — и я воткнула шип в вампирский череп, уничтожая то подобие мозга, которое там оставалось.
Шип рассыпался в пыль. Вампир рухнул на пол. Я сдвинулась с места, и кровь двигалась вместе со мной, легкая и гибкая. Так вот как делают кровавую броню.
В ночи раздался громкий рев. Гигантский ламассу несся по небу прямо на меня. Чешуя на его животе горела золотом, отражая языки пламени внизу. Так красиво… Ламассу был настолько огромным, что походил на ожившего дракона. Он подлетел ближе и протаранил крышу башни. Вокруг посыпались камни. Кусок крыши ударил меня по плечу и отскочил от брони. Ветер от крыльев ламассу обдувал лицо. Существо развернулось и нырнуло вниз на меня.