После первого дня в пути мы попали в первый шторм. Океан вокруг бурлил и кипел, вода стала свинцово-серой и наполнилась пеной. Накатывали огромные волны, каждая с дом величиной, и наш большой корабль подпрыгивал вверх-вниз, раскачиваясь будто бумажная лодочка. Вода ударялась о борт, и судно наклонялось так сильно, что мне казалось, будто мы сейчас перевернемся и утонем, но оно тут же выравнивалось и наклонялось уже в другую сторону.
Сайман привязал себя снаружи. Когда я попросила команду пойти проверить его, они заверили меня, кораблю нужен впередсмотрящий, а это его любимое занятие. Я добралась до капитанского мостика и выглянула наружу. Мир был похож на настоящий кошмар, в котором ветер и вода соединились вместе в яростной, примитивной битве. Сайман смотрел вдаль с широкой улыбкой на залитом дождем лице, пока океан вокруг притворялся движущимися горами. Волны поднимались и заливали палубу, и Сайман ненадолго исчезал за завесой воды.
Пока Сайман развлекался снаружи, остальные оставались на нижней палубе. Постепенно, один за другим, все собрались в общем холле. Одно из двух: или безопасность в количестве, или несчастье любит компанию — подходило и то, и другое. Хуже всего было Эдуардо и Барабасу. Побледневший Эдуардо тихо молился, пока позеленевший Барабас сидел в обнимку с ведром. В конце концов Барабас сообщил нам, что его смерть сейчас будет вполне логичной после того, как его бросили, и ему жаль, что он заберет нас всех с собой. Эдуардо сказал ему заткнуться и предложил бросить Барабаса в спасательную шлюпку, после чего Барабас продемонстрировал, как мангуст-оборотень разгоняется от нуля до шестидесяти меньше чем за секунду, и предложил развлечься игрой с кишками Эдуардо. Обоим тут же было сказало разойтись по разным углам холла. Я свернулась рядом с Кэрраном и заснула. Если корабль решит потонуть, я уже ничего не смогу с этим поделать.
Вскоре после полуночи магия поглотила технологию. К утру океан успокоился, и корабль перестал изображать из себя пьяного моряка под конец своей первой ночи на свободе.
Мы позавтракали, затем я покинула общий холл и поднялась на палубу. Передо мной расстилался идеально ровный океан, словно бесконечный полупрозрачный кристалл, отполированный до матового блеска. Магические генераторы почти не издавали шума, и корабль бежал вперед, рассекая бездонную голубую гладь. И океан, и небо казались бесконечными.
Я долго любовалась океаном, потом пошла исследовать палубу. В задней части корабля я нашла большое свободное пространство, обозначенное буквой Н. Вертолетная площадка. Ни одного вертолета в пределах видимости. Я вышла на площадку. Так много свободного места. Я чувствовала себя неважно после сна на полу. Нужна физическая нагрузка. Я потянулась, повернулась, и ударила ногой в воздух, затем повторила все снова. Я выполнила быструю комбинацию, прыгнула и ударила ногой в челюсть невидимого противника.
— Нокаут, — произнес Кэрран позади меня.
Я подпрыгнула на целый фут, но мне удалось приземлиться так, чтобы сохранить хоть часть своего достоинства. Он опять смог подкрасться ко мне. Нужно было спасать репутацию.
— Нее. Это был не нокаут. Я просто встряхнула его немного.
— Я говорил не об ударе, милая.
Ох.
— Гладко говорите, Ваша Пушистость. — Я отступила назад и развела руки. — Не желаете поиграть?
Он скинул свои ботинки.
Пять минул спустя мы катались по вертолетной площадке, пока он пытался вырваться из моего захвата после того, как швырнул меня на пол.
— Я наконец-то понял причину вашего взаимного влечения, — сухо произнес Сайман.
Я подняла взгляд. Он стоял в нескольких футах от нас.
— Так просвети нас. — Кэрран попытался перевернуться на меня, чтобы вырваться из захвата. Ну уж нет.
— Вы оба считаете насилие прелюдией.
Я засмеялась.
Появился Дерек, двигаясь ленивой волчьей походкой, снял ботинки и носки, и опустился для отжиманий на одной руке. Он все еще отжимался пятнадцать минут спустя, когда на площадку вышли Кира и Барабас и начали тренировку. Барабас двигался невероятно быстро, но Кира и Джим явно имели общие гены, потому что она ему не уступала. Следующими появились Андреа и Рафаэль, затем площадку нашли и Эдуардо с Джорджи и Мэхоном. Наблюдать за тем, как тренируются Мэхон и Эдуардо, было все равно, что смотреть на бой двух носорогов. Они столкнулись друг с другом, затем пыхтели и напрягались целых десять минут без единого движения. Наконец-то они разошлись с покрасневшими лицами и встряхнулись.
— Благодарю, — произнес Эдуардо.
— Отличный поединок, — ответил Мэхон.
Рафаэль снял рубашку, под которой у него оказалась черная безрукавная футболка, открывающая плечи. Андреа вскинула брови, явно наслаждаясь видом. Рафаэль вышел на площадку в простым шестидюймовым ножом в руке. Такой нож был единственным оружием, которое позволялось использовать в поединках между оборотнями, и мой мне отлично послужил во время марафона атак оборотней, после которого я заслужила свое место Звериной Леди Стаи. К Рафаэлю присоединился Барабас. Они схлестнулись в смертельном танце, двигаясь с невероятной скоростью. Коренное отличие битвы на мечах от битвы на ножах не в силе или скорости. Когда человек берет свой меч, его намерения не всегда ясны. Он может ранить противника или просто обезоружить его. Когда мастер клинка достает свой нож, он намерен убить.
Последней на вертолетной площадке появилась Тетушка Би в свободных штанах для йоги.
— Я здесь только ради растяжки. Кейт, не хочешь мне помочь?
— Конечно.
Я поняла, что это было не самое удачное решение, когда тридцать секунд спустя летела по воздуху.
— Поаккуратнее, — сказал Дулиттл, который сидел в стороне с книгой в руках.
— Вы не хотите присоединиться к нам, Док? — спросил Рафаэль.
— Я принимаю солнечную ванну, — ответил Дулиттл. — И наслаждаюсь книгой. Не втягивайте меня в свои глупости.
Барабас достал свою папку.
— Раз уж мы все здесь собрались, мне необходимо ввести вас в курс дела.
— Может потом? — спросила Кира. — У меня планы.
— Какие планы? — Барабас посмотрел на нее.
— Я собиралась пойти, подумать глубокие мысли где-нибудь на солнышке.
— С закрытыми глазами? — спросила Джорджи.
— Возможно.
— Кто-нибудь, сядьте на нее, пока она не сбежала. — Барабас поднял свою папку повыше. — Моя работа заключается в том, чтобы мы не ввязались в эту авантюру вслепую. Вы все здесь, поэтому вам придется меня выслушать, хотите вы того, или нет.
— Но… — начала Кира.
Кэрран посмотрел на нее.
— Ну, хорошо. — Она растянулась на палубе. — Я слушаю.
— Вы все уже слышали про Десандру и двойняшек, — начал Барабас. — Однако, вся эта заварушка не из-за детей, а из-за территории. Карпаты формируют горную гряду в форме обратной буквы С и располагаются на территории нескольких стран, включая Польшу, Словакию, Венгрию, Румынию, Украину и Сербию. В этих горах находятся самые большие леса Европы, где произрастает более трети всех европейских растений.
Кира зевнула.
Барабас закатил глаза.
— Дело в том, что это рай для оборотней. Бесконечные мили горных лесов, озер и рек, большое количество пресной воды и дичи. Здесь суровый ландшафт, поэтому человеческое население минимально. Можно высадить в Карпатах батальон армейских рейнджеров, и они годами будут бродить там, стреляя по теням.
— Звучит неплохо, — заметил Мэхон.
— Так и есть. Прекрасные земли. Так вот, этот самый Джарек Крал быстро это понял. Он когтями проложил себе дорогу на вершину небольшой волчьей стаи, и следующие двадцать лет занимался убийствами, торговлей и интригами, чтобы отвоевать как можно больше земель. Теперь он владеет большой частью северо-восточных Карпат. Он могущественный сукин сын, и у него серьезные проблемы по части управления гневом. Он ужасно злопамятен и никогда не прощает оскорблений. Был один медведь-оборотень, который сказал Джареку что-то, что ему не понравилось. Три года спустя Джарек видит его во время обеда, подходит к нему, втыкает ему нож в грудь, вытаскивает сердце, бросает на пол и растаптывает. Затем он идет обратно и заканчивает свой обед. Он знаменит подобными выходками.
— Судя по этим словам, он прекрасный человек, — сказала Джорджи.
— Вот здесь у меня есть фотография. — Барабас передал фотографию Эдуардо, стоящему у него слева. — Джарек — могущественный человек, но у него есть проблема. За тридцать лет у него появилось на свет одиннадцать детей. Семеро стали люпами, двое были убиты вместе со своими матерями во время нападения другой стаи, один бросил вызов Джареку и проиграл, и осталась только Десандра. Джарек как наш Мэхон. Все его мысли о династии и заключении союзов. Его убивает тот факт, что у него нет сына.