— Ты их об этом спрашивал?
— Они утверждают, что только у меня хватит сил помешать всем трем стаям, собранным в одном месте, устроить бойню.
Эта ситуация нравилась мне все меньше и меньше. Все их доводы были абсолютно неубедительны. Они просто хотели именно Кэррана, и махали панацеей у него перед носом, так как знали, что он не сможет отказаться.
— Это ловушка.
— О, я знаю, что это ловушка. — Кэрран оскалился. — Они заманивают меня тем, от чего я не могу отказаться, и даже сделали так, чтобы Стая обо всем узнала. Я встречался с посланником вчера, при этом присутствовал только Джим. Стоило мне вернуться с этой встречи, как меня уже ждали послания он Клана Крыс и Клана Шакалов с одинаковым вопросом: могут ли они мне как-то помочь.
— Умно. — Оборотни сплетничают почище старых тетушек на церковном собрании. Прямо сейчас слухи о десяти партиях панацеи распространяются по Стае, как лесной пожар. Если Кэрран не захочет ехать, каждый родитель, имеющий ребенка младше двадцати, взбунтуется и выйдет на штурм Крепости.
У Стаи очень мало контактов с европейскими оборотнями. Существовало несколько временных торговых контрактов, но на самом деле Кэррана интересовала только панацея, а европейские стаи не собирались ни делиться, ни торговать ею.
Мы посмотрели друг на друга.
— Может ты сделал что-то, что привлекло их внимание? — спросила я. — Почему именно мы? Почему сейчас?
Он покачал головой, его голос звучал с рычанием.
— Я ничего не делал, и я понятия не имею.
— Чего они могут от нас хотеть?
— Не знаю. Но я все выясню, так или иначе.
— Что говорит Джим?
— Он тоже не знает. Он пытается найти ответы.
Джим Шрапшир был настолько хитер, насколько это возможно. Как начальник службы безопасности Стаи, он накапливал информацию, словно золото. Если он не знал, что происходит, то это или не важно, или все совсем плохо. Я бы поставила на второй вариант.
— Когда нам нужно быть там?
— Так быстро, как только возможно. Десандра находится в маленьком городке на берегу Черного моря. Если взять корабль, который идет из Саванны через Атлантику, только путь туда займет у нас минимум три недели, если все пройдет без происшествий.
Нужно было отправляться как можно скорее. Самое сложное — найти корабль. Прохождение Атлантики не всегда проходит гладко. Черное море тоже не легко пересечь. Древние греки называли его Pontos Axenos, Враждебное море. В наше время чтение греческих мифов было жизненной необходимостью, и я прочитала достаточно, поэтому знала, что Черное море — место не самое веселое.
— Где конкретно на Черном море?
— Грузия.
Колхида. Нам предстоит работать телохранителями на земле Золотого Руна, драконов и ведьм, где плавали и чуть не погибли Аргонавты.
— Нужно зафиксировать все условия на бумаге.
— Кейт, ты всерьёз думаешь, я ушел с этой встречи без контракта? — С этими словами он поднял пачку бумаг, которая лежала на крыше, прижатая коробкой, и отдал мне. Я пробежалась по тексту. Три клана совместно нанимали нас охранять Десандру от любых угроз и действовать в ее интересах до рождения детей и еще три дня после этого.
— «Действовать в ее интересах» звучит довольно расплывчато, — подумала я вслух.
— Мм-хм. Я тоже об этом думал. По-видимому, кто-то настоял на том, чтобы включить эту фразу в контракт.
— Это может звучать так, будто Десандра не в своем уме, и они опасаются, что она может навредить себе. — Я поняла, что Кэрран внимательно смотрит на меня. — Да?
— Приглашение действует на Царя Зверей и Консорта. Я пойму, если ты решишь отказаться от поездки.
Я просто посмотрела на него. Правда? Он для меня — все. Если нужно будет умереть, чтобы он жил, я не задумываясь пожертвую своей жизнью, и он сделает для меня то же самое.
— Прости, ты не мог бы повторить?
— Нам предстоит пересечь океан в самый ураганный сезон, чтобы отправиться в незнакомую страну, полную враждебно настроенных оборотней, чтобы нянчиться с беременной женщиной, пока остальные что-то замышляют и ждут подходящего момента, чтобы ударить нас в спину.
Я пожала плечами.
— Да, звучит скверно, когда ты так говоришь…
— Кейт, — прорычал он.
— Да?
— Я пытаюсь сказать тебе, что ты не обязана это делать. Мне придется ехать, но ты можешь остаться, если хочешь.
Ха-ха.
— Я думала, мы команда.
— Так и есть.
— Ты подаешь тревожные сигналы.
Кэрран зарычал где-то в глубине.
— Это эффектно, но малоинформативно, Ваша Пушистость.
— Ситуация — полный отстой, — сказал Кэрран. — Отстоя будет намного меньше, если ты поедешь со мной. Если хочешь сокращенно, то пожалуйста: ты нужна мне. Ты нужна мне, потому что я люблю тебя. Три месяца без тебя будут похожи на ад. Но даже если не брать это в расчет, ты все равно нужна мне. Ты отличный боец, ты работала телохранителем, и ты знаешь магию. У нас нет людей, которые используют магию, но мы не знаем, если ли такие в других стаях, и если нас атакуют магическими средствами, нам нечем будет ответить. — Он развел руками. — Но я люблю тебя, и не хочу, чтобы ты пострадала. Я не собираюсь тебя просить поехать со мной. Это будет все равно, что встать перед движущимся поездом и сказать: «Эй, милая, встань рядом со мной».
Я спрыгнула с парапета и встала рядом с ним.
— Как скажешь.
Он просто посмотрел на меня.
— Я еще никогда не уничтожала поезд. Это может быть забавно.
— Ты уверена?
— Однажды я умирала, запертая в клетке, во дворце, который летал над волшебными джунглями. И какой-то идиот забрался в эти джунгли, выследил дворец, продрался сквозь сотни ракшасов и освободил меня.
— Я помню, — сказал он.
— Именно тогда я поняла, что ты любишь меня, — сказала я. — Я лежала в клетке и услышала твой рев.
Он ухмыльнулся, его плечи расслабились. Он обнял меня, и я поцеловала его. Я почувствовала вкус Кэррана — мужской, здоровый, мой — я его всегда узнаю.
— Я еду с тобой, Ваше Глупейшество. Тебе от меня не отделаться.
— Спасибо.
Кроме того, мне будет полезно уехать из Атланты. Подальше от Хью д'Амбре, военачальника моего отца.
У меня довольно сложная семейная подноготная. Если мой настоящий отец узнает, что я все еще жива, он перевернет все с ног на голову, чтобы уничтожить меня. Двадцать шесть лет мне удавалось скрываться у всех на виду, но потом мне дорогу перешел Хью д'Амбре. Пару месяцев назад он понял, кем я могу являться. Не думаю, что он уверен в этом на все сто процентов, но его подозрения весьма серьезны. Рано или поздно Хью д'Амбре постучится в мою дверь, но сейчас я к этому не готова. Мое тело исцелилось, и я начала изучать искусство превращения своей крови в оружие и броню — одна из главных способностей моего отца — но мне еще не хватало практики.
Это путешествие позволит мне выиграть немного времени, ведь с каждым днем я становлюсь все сильнее. Пусть Хью попробует отыскать меня по ту сторону океана, я пожелаю ему удачи.
Кэрран подошел ко мне ближе, и я прижалась к нему. Под нами во все стороны раскинулся лес, и где-то там за ним, с правой стороны на горизонте темнели искореженные руины Атланты.
Беспокойство, нарастающее во мне, наконец-то нашло выход, и слова вырвались сами собой.
— Если у нас будут дети, какова вероятность того, что они станут люпами?
— Вероятность ниже, чем у большинства, — ответил Кэрран. — Я Первородный, мы не часто сходим с ума.
Первородные отличались от других оборотней. Они были сильнее, быстрее, и лучше контролировали смену форм. Но они все же оставались носителями Lyc-V, а значит и ужасного люпизма.
— Но это возможно?
— Да.
Моя тревога становилась все сильнее, будто я заводная игрушка, у которой поворачивают ключик.
— И каковы шансы?
Кэрран вздохнул.
— Я не знаю, Кейт. Насколько мне известно, никто в моей семье люпом не стал, но я был слишком мал, чтобы расспрашивать о подобных вещах. Я только знаю, что это менее вероятно. Мы достанем панацею, милая. Я тебе обещаю, мы ее получим.
— Я знаю.
— Ты хочешь детей?
Я попыталась уложить в голове идею о том, что у нас с Кэрраном будут дети. Это даже мыслью нельзя назвать, лишь далекой туманной идеей, размышлять над которой именно сейчас было очень трудно. Я попыталась представить себя беременной, но у меня не получилось. Что, если отец найдет меня и убьет моих детей? Что, если мои дети станут люпами?
Кэрран посмотрел на меня очень странным взглядом, и я поняла, что обнимаю себя.
Эй, милая, хочешь родить от меня детей? А я в ответ сжимаюсь в комок, как зародыш. Брр. Какая же я идиотка.
— Возможно. Когда-нибудь. Когда все поуляжется. А ты хочешь детей?
Он обвил меня руками.
— Конечно. Потом. Я никуда не спешу.
Нас обдувал свежий ветер, обещая новый день. Пока мы стояли на крыше, над лесом показалось солнце — узкая серебристо-золотая полоса настолько яркого света, что было больно смотреть.