Озадаченная, Эль посмотрела на нее.
– Пноэ?
Я откашлялась.
– Извините, кто вы? – мой взгляд переместился на Дарию. – Что мы здесь делаем? – добавила я немного тише.
– Я младшая сестра Нерона, – быстро ответила Ариэль, твердо глядя мне в глаза. – И отвечу на все твои вопросы, но, пожалуйста, скажи, – она с усмешкой указала на деревянную дверь перед нами. – Не стоит ли сначала зайти внутрь?
Младшая сестра Нерона. У меня в голове все перевернулось. Она не могла быть матерью Эвелин? Ей было около тридцати лет.
Ароматные струйки дыма поднимались к нам изнутри. Свечи освещали комнату. Они стояли не только на ступенях гигантской винтовой лестницы, которая поднималась на второй уровень в центре комнаты, но и на стопках книг и подоконнике. Между ними горели благовония, распространяя аромат корицы, ванили и гвоздики. Или, может быть, этот запах исходил от дымящейся кастрюли на плите.
Мы расположились на трех покрытых мехом табуретках.
Я уставилась на Ариэль. На ее руках болтались бесчисленные разноцветные браслеты, а под кардиганом виднелись зеленые сверкающие шаровары. Единственное сходство с Эвелин было в темном цвете лица. От Нерона я в ней ничего не нашла.
– Вы… Ты… Тетя Иви? – осмелилась я спросить.
Она приветливо кивнула мне.
– Она лучшая племянница, о которой можно только мечтать. Не в последнюю очередь потому, что периодически выводит моего брата из себя. Она кое-что рассказала мне о тебе, Киана. Во время вашего пребывания в Лидсе мы регулярно разговаривали по телефону. Вы подружились, да?
Я нахмурилась. Почему Иви никогда не рассказывала мне о ней?
– Ты тоже Идор? – спросила я вместо ответа.
– О нет, меня, к сожалению, это счастье обошло стороной. – Иронии не было предела. – Я провела все детство, задаваясь вопросом, что сделала не так – почему этого не случилось со мной после Нерона и Яры, – пока не поняла, что в жизни есть что-то более важное, чем бродить по Омилии и чувствовать себя богом, потому что можешь немного управлять временем.
Ее ехидный тон сразу понравился мне.
– Яра – мать Эвелин? – выпалила я.
Иви однажды сказала мне в один особенно богатый алкоголем вечер в нашем пабе, что ее мать испарилась, когда ей не было и шести лет.
Эль фыркнула.
– Во всяком случае, что касается биологической части. Эвелин выросла в основном со мной. О Нероне не могло быть и речи, я не хотела так поступать с малышкой. Наша любимая сестра так и не смогла смириться с тем, что потеряла дар из-за беременности Иви, и в какой-то момент скрылась в ночи. Это заняло много времени, но я усвоила урок – вся эта чушь со стихиями не только опасна, но и мешает людям увидеть то, что действительно важно. Я имею в виду, управляешь временем или нет, но какая мать оставит своего ребенка?
С моих губ не слетело ни слова. Я понятия не имела, каким было детство Эвелин, она не любила об этом говорить, а я не хотела давить на нее. Боже, как я была бестактна. Снова и снова жаловалась ей на своих родителей. У меня хотя бы были родители.
Эль поднялась и подошла к маленькой кухне. Деревянной ложкой она помешивала что-то в дымящейся кастрюльке.
Я посмотрела на Дарию, которая вела себя очень тихо. До сих пор не знала точно, зачем она привела меня сюда, но то, как Ариэль говорила о своем брате и Эвелин, вселяло в меня уверенность.
– Почему ты только сейчас представляешь нас? – прошептала я Дарии. – Она, конечно, может рассказать нам больше о Нероне!
Нам пригодится любая информация, которую можем получить, если захотим пойти против него.
Дария указала на два больших чемодана под винтовой лестницей.
– Она путешествовала. После того, как Нерон затащил Иви на остров, она связалась со мной, потому что Иви внезапно перестала выходить на связь. С тех пор я держала Эль в курсе, и когда моя связь инвента с Иви пропала, она решила вернуться в Тессарект. Нерон не воспринимает ее всерьез, потому что она не одаренная. Обещаю, мы можем ей доверять. Эль сделает все ради Иви.
Прежде чем я успела что-либо ответить, Ариэль выключила плиту и повернулась к нам. Она наклонилась и схватила черную кошку, которая выскочила из-за высокой стопки книг и полоснула женщину по ногам. Эль медленно подошла к нам и устроилась на табурете напротив. Кошка с мурлыканьем прижалась к ней, когда та почесала ей за ухом.
– На чем мы остановились? Что там с этим Пноэ? – Эль переводила взгляд с Дарии на меня. – Мой брат прислал его? Из-за вашего проникновения в тюрьму?
Последний вопрос она задала совершенно нейтрально. Как будто было само собой разумеющееся, что мы проникли в тюрьму.