Они устроились друг против друга. Йоран отказался от вина и с облегчением заметил, что Регина тоже намерена сразу перейти к делу.
– Я немного встревожена, – начала она. – Столько времени от тебя не было ни одной весточки, ты не приехал на коронацию Дориана, не отвечал на мои письма, а теперь появляешься так неожиданно… И это после слухов о резне в Предгорье.
О слухах Йорану исправно докладывали. Его приезд вызвал много шума, в основном считали, что он приехал поставить Дориану не в меру жесткие условия по поводу своих владений, невыполнение которых было бы чревато войной. Меньшая часть полагала, что он потребует награду за упомянутую резню.
– Сожалею об оставленных без ответа письмах. За это время много чего случилось… Что касается слухов, я намерен немедленно наплодить новые, но на куда более мирную тему.
– В самом деле? Нет, подожди, сначала скажи, зачем ты приехал.
– Сперва я должен поговорить с королем Дорианом, – ответил Йоран. – Вести нерадостные, но я не намерен выдвигать никаких условий и требований. Просто возникли проблемы у границы, которые требуется обсудить.
– Слава Предвечным. – Регина опустила длинные ресницы и глубоко вздохнула. – У меня гора с плеч свалилась. Надеюсь, ты извинишь меня за то, что я думала…
– Тут не о чем говорить, Ваше Величество. Я и впрямь довольно долго поступал не лучшим образом. Что еще вы могли подумать?
– Хорошо. – Регина улыбнулась. – Так что за новые слухи?
– Я решил жениться.
– О! – Королева оживилась. – Это прекрасно. Вот уж не думала, что этот день наступит. Хочешь, чтобы я подобрала тебе невесту?
– Я сам ее выбрал, и, смею заверить, ее скромная кандидатура вас не устроит. Но я хочу попросить вас поговорить с ней и организовать все как можно скорее.
Даже Юст, скрывавшийся за гардиной, которая отделяла комнату от прихожей, почувствовал, что королева сгорает от любопытства.
– Расскажи мне, Йоран. Кто она? К чему спешка? Кем бы ни была твоя избранница, я готова оказать любую помощь.
– Я ждал этих слов, – усмехнулся лорд. – Теперь не грех рассказать все как есть. Это здешняя служанка. Умоляю, не падайте в обморок… Все хорошо? Тогда я продолжаю. Она понятия не имеет о моих намерениях. Я прошу вас поговорить с ней максимально мягко, однако убедить ее принять мое предложение. – Он выдержал паузу и добавил: – В конце недели я отправляюсь обратно в Себлир, и она должна поехать со мной. Разумеется, в статусе моей супруги.
– У меня голова кругом, – проговорила Регина слабым голосом. – Налей мне вина, будь добр.
Йоран немедленно исполнил ее просьбу. Королева пригубила из бокала и тяжело вздохнула.
– Что особенного в этой девочке?
– Она довольно мила.
– И все?
– А разве нужно что-то еще?
Регина посмотрела на Йорана с подозрением. При дворе хватало сумасбродов, но за всю свою жизнь она помнила всего один случай, когда высокопоставленный человек женился на служанке. И хотя Йоран всегда вел себя вопреки устоявшимся обычаям, сложно было поверить, что он с порога влюбился в какую-то девчонку. Это совершенно не в его характере.
– Ты знал ее раньше? Она ждет от тебя ребенка? – предположила королева.
– Будь так, мне вряд ли бы потребовалось ее уговаривать.
– Тогда почему?
– Зачем вам эти подробности? Так волна слухов не оправдает моих надежд. – Йоран с улыбкой покачал головой. – Медлить нельзя, я не могу здесь задерживаться. Обстановка в Предгорье неспокойная. Так вы мне поможете?
– Ну разумеется. Я же обещала, – сказала Регина с легким сожалением. – Да уж, Йоран, ты меня очень удивил.
Юст дождался Йорана в коридоре, и они вместе направились к своим покоям.
– А все-таки, милорд, может, просто увезти ее по-тихому?..
– Ты, верно, думаешь, что здесь сплошь дураки? За мной внимательно следят и гадают, что же задумал этот непонятный лорд Йоран. Если я попытаюсь вывезти девушку тайком, это привлечет гораздо больше внимания, чем нелепая причуда, выставленная напоказ… В дальнейшем у этого могут быть тяжелые последствия. Скажу больше: они обязательно будут, если я поступлю так, как предлагаешь ты.
– Хорошо, я понял, – сдался Юст. – Просто мне кажется, что Эндара будет не в восторге, не в обиду вам будет сказано…
– Скорее всего. – Йоран остановился и нахмурился. – Но альтернатива понравится ей еще меньше.
Юст проследил за его взглядом.
В конце коридора стоял Готтран. Мрачно посмотрев на Йорана, он круто развернулся и быстро скрылся из виду.