— Но я уже стал сильнее! Я убил Пророка Разрушения, я отбросил свою слабость, оставил позади своё прошлое…
— А вот это ты зря. Глупо думать что забыв своё прошлое ты станешь сильнее. Без прошлого нет будущего. Только поняв это ты сможешь вырасти. Вырасти, учась на своих ошибках.
В древнем зале воцарилась тишина. Артур молчал, пытаясь понять слова Глэйва.
— Зачем вы мне это говорите? Как и тогда на полигоне, зачем вы читаете мне эти лекции?
Глэйв улыбнулся.
— Ты хочешь спасти сестру, убить Каэнохару. А мы хотим, чтобы ты стал ключом к исполнению нашей цели. И эти две цели не сильно мешают одна другой. Но для этого ты должен сильно измениться. И пока ты этого не сделаешь, тебе придется страдать.
Он отвернулся и направился к Карсту, оставив Артура наедине со своими мыслями.
— Итак, моя работа на этом завершена. Теперь дело за Израэлем…
— Вы просто великолепны сэр! А что будет с Сердцем?
— На поверхности ждет отряд клириков. Они аккуратно высвободят содержащееся в нем Эхо. И затем… нам останется только наблюдать за агонией старого мира.
— Не дождетесь…
Глэйв обернулся. На груде обломков перед дырою во вратах стояла Стелла. Ее белая тога была изрядно подерта, но на теле не было видно ни единой раны. Маленькая синяя бабочка летала вокруг ее правой руки.
— А ты живучая… Но ты все еще ничего не способна сделать со мной. Так почему же мы не дождемся? По— моему, тут ситуация весьма однозначна.
Стелла грустно улыбнулась.
— Ты абсолютно прав. Мне нечего тебе противопоставить. К сожалению, оружие живого бога оказалось куда сильнее дара давно почившего. Но не думай, что все пройдет так гладко. Раз уж мне все равно не суждено выполнить мой долг, то я хотя бы попытаюсь создать лишние проблемы для вас, — она подняла руку в сторону Сердца, — Как думаешь, что произойдет, если я его уничтожу? Если Эхо без всякого контроля вырвется наружу? Не знаешь? Я тоже! Так давай вместе посмотрим!
Хрупкая бабочка вспорхнула с ее пальцев. Ее покрытые едва заметным узорами крылья сделали один-единственный взмах. Едва ощутимый порыв ветра коснулся поверхности огромного кристалла и этого хватило, чтобы мир утонул в свете…
Эпилог
Пока Минори искала последние новости, Кайши нервно мерил шагами комнату. Телефон в его руке то и дело издавал методичные гудки. Последние пятнадцать минут близнецы пытались связаться с Черным Солнцем; пока — безуспешно.
С произошедшего на площади парада смерти прошло чуть больше четверти суток. Когда опасность миновала, они по крышам добрались до убежища, в котором последнюю неделю проживал Кайши. Это была небольшая однокомнатная квартира в старом жилом доме на берегу реки. Почти все жильцы покинули этот дом после восстания Капли, так что они могли не боятся, что их побеспокоят.
Минори в очередной раз обновила ленту новостей. Снова ничего. Новостные порталы либо полностью перестали вещать, либо публиковали несущественные обыденные статьи.
— Думаешь в Эстере тоже что-то произошло? — отложив телефон в сторону, Минори подошла к окну. Небо, ясное с утра, теперь заволокли тучи. Где-то вдалеке гремел гром, а в воздухе ощущался запах сырости.
— Да. Не могут все резко перестать отвечать просто так, — Кайши снова стал набирать чей-то номер.
Минори молчала. Ее взгляд устремился к горизонту. Там, за силуэтами домов возвышались покрытые густыми лесами горы. Где-то там сейчас был Артур. И туда же направлялся Глэйв.
— Мне кажется, мы все же должны были отправиться за Глэйвом, — она резко повернулась, вплотную приблизившись к брату, — Мы должны предупредить Артура. Может еще не поздно?
— Успокойся. Я тебе уже говорил, Глэйв летит на вертолете. Мы его не обгоним. А раз так, то идти туда нам нет смысла.
— Тц, — надув щеки, девушка отвернулась от вредного брата.
— Все будет в порядке, вот увидишь. Артур непременно найдет выход, — Кайши потрепал сестру по голове. Но несмотря на его слова, в душе парень понимал, что шансы у их капитана крайне плачевны. “Но нам остается лишь ждать…”.
— Да! Кайши ты в порядке? — неожиданно голос Смита Райдера полился из телефона.
Минори тут же подскочила к брату. Тот поставил на громкую связь.
— Я сейчас с Минори. Мы вроде в безопасности. Что там у вас произошло? Почему никто не отвечал на звонки?
— Ах— ха, ребятки, — вздохнул он с облегчением, — Я рад, что у вас все хорошо, потому что у нас… мне тяжело подобрать слова, чтобы передать вам размер той жопы, в которой мы оказались.
— А ты попробуй, — Кайши тут же перешел на привычную манеру речи.
— Короче, Квирин дали нам просраться. Везде. В каждом городе, где у нас было отделение. И это еще цветочки. Похоже, Квирин еще и на власть позарились. Тут могу соврать, сам ни черта конкретно не знаю. Но по последним докладам из Исперталя, их монахи— воины вошли в здание парламента.
— Пфф, вот так, — Кайши натужно вздохнул, — Пришла беда откуда не ждали.
— И параллельно с этим, — продолжал Райдер, — у нас, в Эрлахе появилась аномалия. Такая же, как в Клерми. Накрыла почти весь город. Мне повезло, я оказался на окраине, вне зоны ее действия. Но внутри почти семь часов творилась какая-то жесть. Теперь я понимаю почему многие пережившие тот ужас в Клерми покончили с собой.
— Ты серьезно? — Кайши закричал, — Такая же, как в Клерми аномалия появляется в такой момент?! Не верю, что могло произойти случайно. Ты видел хранителя?
— Нет, конечно. Я в город вошел только когда она спала. Но, наверное, наш босс больше знает. Я нашел его на главной площади без сознания. Похоже он сражался с кем-то, может как раз с духом.
— Терновый Король? Он в порядке?
— Да. Одежда, конечно все разодрана в клочья, но на теле ни царапинки.
— Ясно…
— Что нам теперь делать? — Минори вступила в разговор, — Каков приказ господина Эландера?
— Никакой. Он пока без сознания. Да и непонятно вообще, что нам теперь делать. Я сейчас в штабе. Тут горы трупов и никого живого. Есть подозрение, что Терновой Империи пришел конец…
…
Близнецы молча переглянулись. Это было весьма шокирующее признание. Последние два года они следовали за этой организацией, а теперь… Они оказались в свободном плавании. В маленькой лодочке посреди бушующего океана…
Тысячи свечей горели вдоль стен огромного зала. Мускатный аромат благовоний витал в воздухе, смешиваясь с запахом свежепролитой крови. Несколько сотен человек склонились в молитве вокруг огромной золотой статуи. Их руки были испещрены порезами, и багровая жидкость стекала на покрытый вырезбленными узорами пол.
Израэль Мерди стоял на балконе и с легкой улыбкой взирал на проходящую внизу церемонию. У верховного епископа Квирин было отличное настроение. И не мудрено, ведь всего за три дня Эстера, практически без боя подчинилась его власти. А учитывая поднимающийся после возвращения Эха хаос, как в мире, так и внутри страны, вряд ли кто-то захочет ему помешать. “Гесар непременно будет доволен”, — он облизал сухие губы, предвкушая возвращение своего покровителя.
— А вот и наш бравый генерал! — Израэль обернулся, услышав позади гулкие шаги, — Ну что же, как все прошло?
Кристиан Глэйв был одет в серый камзол, а под его глазами висели фиолетовые мешки.
— Мой господин, — он низко склонил голову, — Я допустил ошибку.
— Хм, вот как. И в чем же?
— Сердце было разрушено, но не так как мы планировали. В руинах оставалась стражница с силой бога жизни.
— Разве это проблема для тебя?
— Я был слишком беспечен. После короткой битвы я думал, что разобрался с ней, но потом оказалось что она выжила и сама уничтожила сердце.
— Да… Эти служители Виты чертовски живучи. Я тоже столкнулся с одним из в Эрлахе. Так и не смог убить… Ну, в целом это не сильно нам мешает. Эхо вернулось в мир и это главное!