Самое продолжительное, официально контролируемое соревнование в ходьбе на 5496 километров от Нью-Йорка до Сан-Франциско состоялось в мае — июле 1926 года. Первым преодолел эту дистанцию 60-летний А. Л. Монтеверде, затративший на переход 79 дней 10 часов 10 минут. Каждый день он проходил в среднем по 69,2 километра.
Наибольшее расстояние, которое вообще когда-либо преодолевал пешком человек, составляет 29 775 километров. Маршрут перехода, длившегося более года (81 неделю), проходил по 14 странам, от Сингапура до Лондона. 4 мая 1957 года 22-летний Д. Кван завершил эту дистанцию, проходя в среднем по 51,5 километра в день.
Ряд уникальных результатов, показанных бегунами и другими спортсменами, характеризует поразительные физические возможности человека. Какой бы вид спорта вы ни рассмотрели, везде увидите поразительные результаты: будь то марафонский бег, плавание и многие другие виды.
Одной из характерных особенностей спорта нашего времени является массовость наиболее трудных, требующих предельного напряжения сил и разносторонней подготовки состязаний. Помимо «праздников велосипедистов» и аналогичных праздников других видов спорта, привлекающих десятки и сотни участников, создаются новые виды соревнований «повышенной трудности», а марафонские дистанции в легкой атлетике и плавании проводятся в наиболее сложных условиях.
Так, международный «Марафон Мехико», представляющий собой испытание не только бегом, но и высотой (2100 метров над уровнем моря), жарой и смогом крупнейшего города мира, в 1986 году привлек 23 000 бегунов, вышедших на старт. Это почти вдвое больше, чем в западно-берлинском марафоне того же года, собравшем 12 280 участников из 56 стран.
Ж. Мартен, 27-летний французский спортсмен, совершил пробег через пустыню Сахару, преодолев расстояние в 3 тысячи километров. В среднем в день Мартен пробегал около 60 километров. Самым трудным во время пробега, как утверждает смельчак, было убедить водителей проезжавших мимо автомобилей в том, что ему не требуется помощь.
Нет такого транспортного средства, которое не было бы использовано для испытания выносливости и стойкости человека.
Неудержимый рост физических способностей человека демонстрируют также гимнасты и акробаты.
Вот уж поистине нет пределов физического совершенствования человека!
Так как наша жизнь обеспечивается жестко регламентированными температурными условиями биохимических реакций, то ясно, что отклонение в любую сторону от температуры комфорта должно оказывать на организм одинаково неблагоприятное влияние. Температура тела человека — 36,6 °С (или, точнее, для глубины так называемого ядра тела — 37 °C) — гораздо ближе к точке замерзания, чем к точке кипения воды. Казалось бы, для нашего организма, состоящего на 70 процентов из воды, гораздо опаснее охлаждение тела, чем перегрев его. Однако это не так, и охлаждение организма, разумеется, в определенных пределах переносится гораздо легче, чем нагревание.
Для сравнения влияния жары и холода на человека в сопоставимых величинах примем в качестве практически удобной меры изменения температуры тела — температурного «шага» — 1/6 часть «холодовой» и «тепловой» частей температурного диапазона, ограниченного критическими точками состояния воды — превращения ее в лед и в пар. Разделив 36 градусов (0—36 °C) «холодовой» части диапазона на эту меру, получим для нее величину 6 °C и соответственно для «тепловой» части диапазона (37-100 °C) — 10,5 °C.
Результаты многочисленных наблюдений указывают на то, что снижение температуры тела на один температурный «шаг» (до 30 °C) не представляет угрозы жизни человека, тогда как увеличение температуры на аналогичную величину (до 47,5 °C) совершенно исключает возможность жизни. Даже «полшага» перегревания тела (до 42,25 °C) приводит к состоянию, которое чаще всего несовместимо с жизнью, тогда как охлаждение тела на аналогичную величину (до 33 °C) переносится вполне удовлетворительно. Из этих сугубо ориентировочных расчетов следует важный вывод: хотя при охлаждении организм, казалось бы, может легче приблизиться к критическому рубежу, тем не менее охлаждение тела не так опасно для жизни, как нагревание. Добавим к этому, что дозированные охлаждения обладают оздоровительным эффектом — они способствуют закаливанию человека.
Отмеченные различия в действии на организм холода и тепла объясняют результаты многих наблюдений, кажущихся на первый взгляд невероятными.
Здоровые люди могут выдерживать повышение температуры тела до 42 °C. Увеличение ее до 43 °C, по мнению врачей, основанному на сотнях тысяч наблюдений, уже несовместимо с жизнью. Однако бывают и исключения — описаны случаи выздоровления людей, температура тела у которых повышалась до 43,9 °C.