— Это я их позвал, — охотно пояснил навигатор. — Парни хотели убедиться, что за штурвалом находитесь именно вы.
— Капитан, подпишите, пожалуйста, — один из бывших пленников сунул ему под нос блокнот. — Вернусь домой, девочке своей подарю.
— Капитан, вам белого или красного? У тейларцев отличные запасы, — спросил второй, демонстрируя две бутылки.
— Капитан, бластеры всем раздать или только тем, кто стрелять умеет? — поинтересовался мисторец.
Вот как раз он-то Олегу и был нужен.
— Так! Ты…
— Зодер, — подсказал подрывник.
— Верно, Зодер, назначаешься за старшего. Следишь за порядком на корабле. Решаешь внутрикомандные споры и вопросы обустройства.
— И кухня переходит в мое ведение? — деловито уточнил мисторец.
Радостные лица шахтеров разом скисли, но Олег счел их не стоящими внимания. Зодер выглядел надежным, опять же побег помог организовать, а с вкусовыми предпочтениями как-нибудь свыкнутся. В конце концов, не так уж и долго лететь до Эпсилона-5.
Спустя час Олег безумно пожалел о своем решении. Назначенный кок приготовил условно-съедобную бурду из космических консервов. Судя по гневному шипению команды, варево являлось сугубо вегетарианским, хотя лично Олегу показалось, что зеленые пучки водорослей внеземного происхождения похожи на щупальца осьминога. Пришлось признать, что в плену кормили намного лучше.
Мисторец налил себе полную миску и с наслаждением вдохнул пар.
— Сплошной коктейль из витаминов, так необходимый организму для восстановления сил.
— Капитан, а у тейларцев и запасы пива хорошие. Разрешите раздать команде по баночке? Надо же суп чем-то запить, — проканючил навигатор.
— Только по одной, — махнул рукой Олег, рассудив, что до базы еще двенадцать часов. Если же на них кто-то нападет, то вояки с дробилками ему всё-равно не помогут.
Пока мисторец занимался готовкой обеда и расселением команды, навигатор успел опросить личный состав и составить на каждого беглеца что-то вроде досье. Выяснилось, что семеро из девятнадцати мужчин — переселенцы с Земли. Их корабль захватили по пути на дальнюю планету сельскохозяйственного назначения. Остальные бывшие пленники оказались между собой не знакомы, но их истории были похожи. Тейларцы нападали, как на транспортники, так и на космические базы. В теорию абсолютного зла Олег не верил, но пока складывалось впечатление, что белобрысые инопланетяне — настоящие отморозки.
Мисторец, в прошлом геолог-разведчик, единственный, кто отказался объяснить свое появление на спутнике. Впрочем, тут у Олега имелись собственные предположения.
— И что вы с главным не поделили? — тихо поинтересовался он, когда команда разошлась по каютам.
— Не понимаю вас, капитан.
— Все ты понимаешь. Раз на спутник сунулся — значит, было ради чего. Может, денег отвалить пообещали, а потом не поладил с местным руководством и очутился в шахте…
— Я ученый, а не барыга, — до глубины души оскорбился Зодер.
— Мне плевать, кто ты, но попробуешь предать — открою шлюз и сброшу в открытый космос.
Мисторец кивнул и начал собирать со стола посуду.
— Круто вы его! — восхитилась фея. Перед обедом она вдруг заявила, что должна кое-что проверить, и исчезла.
“Налеталась?” — мысленно спросил Олег.
“Произвела сверку данных…”
“И что она выявила?”
“Вам стоит добраться до Эпсилона-5 как можно быстрее…”
Олег кивнул и подошел к иллюминатору. Не иначе как его суженая снова во что-то вляпалась. По крайней мере, раз Дина находилась на межгалактической базе, можно было не переживать, что девушка попадет в руки тейларцев.
Глава 12
Тейларцев на Эпсилоне-5 не любили. Дина уяснила это во время стартового ролика. Тухлыми яйцами и помидорами во время пересадки в космопорте никто не бросался, но тон высказываний, долетавших вслед, не оставлял простора для воображения. По прибытии на базу её и сородичей доставили к командору, суровому землянину лет под пятьдесят. Тот пригладил усы, объявил всех заложниками Альянса и приказал перепрограммировать ботинки контроля на свободное передвижение по базе. Приказ Дине сразу показался с подвохом, ботинки до жути напоминали обычные кандалы, разве что выглядели более презентабельно. Покидать каюту позволялось исключительно в чуде иноземной техники. Не наденешь — и хитрый сканер попросту не откроет дверь. Дина пыталась снять ботинки за пределами каюты, но безуспешно. Хорошо, что хоть в камере кандалы снимались. Можно было пройтись босиком по полу, размять пальцы, почесать пятки.
Эпсилон-5 разделялся на уровни. На зеленых проживали как постоянные обитатели базы, так и те, для кого она была перевалочным пунктом. Желтые включали места общественного пользования: магазины, мастерские — здесь же находились выходы к ангарам транспортных кораблей. На красный уровень Дине, представителю враждебной расы, доступ не полагался. Впрочем, она туда и не рвалась, хватило и того, что во время прошлого посещения командного центра её в лицо обозвали врагом Альянса и тейларской тварью. Лишь одно интересовало Дину, — местонахождение игровых сородичей. Обнаружение тейларцев являлось единственной из доступных Миссий, но за три дня она не продвинулась ни на шаг. Добросовестно обошла все десять этажей обоих доступных уровней, но так и не встретила того, кто бы поделился информацией. Дина вообще не смогла ни с кем толком поговорить. От неё шарахались как от прокаженной, а стоило к кому-то обратиться, как собеседник делал вид, что не понимает языка. И это притом, что на ней был браслет-переводчик!
Игра предлагала сосредоточиться на поисках тейларцев, сама же Дина в первую очередь хотела отыскать Олега. К концу второго дня пребывания на базе пришлось смириться, что на Эпсилоне-5 его нет. Первая злость и раздражение сменились тревогой. Поиски багов могли привести тестера к крупным неприятностям. Лепрекон вопросы об Олеге упорно игнорировал, что также не прибавляло спокойствия.
Дина заглянула в Журнал, чтобы перечитать задание. Резкий тычок заставил её испуганно вскрикнуть и взмахнуть руками. Если бы не сила притяжения ботинок, обязательно свалилась бы с платформы. Подобные одноместные диски летали по сквозному вертикальному коридору, перемещая между этажами. Общественными лифтами Дина не пользовалась, уж больно атмосфера в них была напряженной. Платформы казались куда безопаснее. До этого момента.
Обернувшись, Дина увидела, что придурок, толкнувший её, заходит на второй круг. Это был здоровенный детина под два метра ростом, судя по всему землянин. Спина, по которой прошелся его кулак, ныла. Проверив физические показатели, Дина немного успокоилась — удар никак не отразился на Здоровье. До следующего этажа оставалось не так уж и много. Дина наступила на панель ускорения, и платформа рванула вверх.
— У вас доступна новая Миссия, — объявил возникший в воздухе лепрекон. Его платформа была совсем крошечной — чуть потеряешь равновесие и гарантированно свалишься вниз, — но игрового помощника это ничуть не беспокоило.
— Уверена, она мне не понравится, — процедила сквозь зубы Дина.
— И все же задание созвучно вашим планам добраться до следующего этажа. Выполните — повысите Карму.
— И ботинки снимут?
— Не все так быстро.
— Конечно, мечтать не вредно, вредно — не мечтать, — проворчала Дина и резко сменила направление платформы.
Нападавший промчался мимо, его диск с противным скрежетом чиркнул по стене коридора.
— Вот и куда местная охрана только смотрит?
— На мониторы. Делает ставки на то, как быстро вы полетите вниз. Если что — спасательная силовая сеть уже активирована между третьим и четвертым этажами.
— Заботливые какие. Аж противно.
— Никто не заставлял вас выбирать тейларку.
— Никто не заставлял их брать меня в плен, — Дина упрямо вздернула подбородок и устремилась к нападавшему. — Погоняемся? — бросила она и направила платформу вниз. Землянин устремился следом.