— Хочешь, к “Ковбоям” загляни, хочешь — к “Сынам”, — добил Миру Олег, не представляя, что станет делать, если доктор самоотверженно согласится сходить за пивом. Скорее всего, придется оставить её в команде.
Не пришлось.
Мира немного помолчала, а потом сообщила, что возвращается на корабль, чтобы поддерживать его в полной готовности к вылету.
Пока Круз устанавливал на бортовой компьютер дополнительную защиту — присутствие на корабле деятельной Миры беспокоило навигатора, — Олег улучил момент и заглянул в “Журнал”. Сведения о Вере-3, полученные от Томми, в основном соответствовали действительности. На планете сосуществовали две фракции. Открытых конфликтов они избегали, но зато с огромным удовольствием делали друг другу гадости. Поддерживать любителей ирландской культуры Олег не собирался. Главной его целью оставались поиски Дины.
— Вот и искали бы её, — печально обронила фея.
Игровая помощница не одобряла сделку с Томми, но отказывалась объяснять, где же Олег допустил ошибку. Сам он углубляться в сюжет и разборки между фракциями не собирался. Полученное задание должно было помочь проникнуть в офис заправочной станции. Остальное Олега не волновало. И уж тем более на него не произвели впечатления два жабообразных мордоворота у входа в здание.
— Куда намылились? — один из двух бугаев предупреждающе вскинул бластер.
— Спокойнее, ребята, мы по делу. Ищем Попрыгунчика.
— Попрыгунчик не ведет дел с землянами, — проквакал охранник. — Если желаете заправить свою консервную банку, становитесь в очередь или платите за срочность. В офисе вам делать нечего.
— И всё-таки мне кажется, что я располагаю информацией, которая заинтересует Попрыгунчика. Речь идет о прибывших на Веру-3 тейларцах.
— Сейчас узнаю. — Один из жабомордых приложил руку к уху и доложил кому-то о трех оборванцах, пронюхавших о гостях из Империи.
Внутрь офиса заправочной станции пропустили всех троих. Олег понятия не имел, вел ли Торин дела с поселенцами Веры-3 или его с кем-то спутали, но собирался в этом разобраться. Игра, видимо, окончательно обалдела от планов Олега, потом что прекратила выдавать ему новые “Миссии”.
— Космоопера близится к завершению, — печально обронила невидимая фея.
Олег удовлетворенно улыбнулся, выходит, он верно выбрал линию поведения. Как только Дина отыщется, игра объявит о завершении эпизода. Только бы он не закончился слишком рано. До того, как Олег скажет Дине, что та давно перестала быть обычным игроком, с которым его раз за разом сводила программа.
***
Драк Попрыгунчик оказался представителем расы, ранее неизвестной Олегу. Только своевременная подсказка феи помогла ему распознать в лопоухом, низкорослом существе, покрытом редкой зеленовато-коричневой шерстью, лидера фракции “Ковбоев”. Тот располагался на диванчике и сидел до того неподвижно, что впору было принять за разнаряженное пугало. Шейный платок и короткий жилет, вместо того чтобы придавать солидности, делали упитанную фигуру Попрыгунчика ещё более круглой.
— Доброго вам дня, — не зная, как приветствуют друг друга представители этой расы, Олег на всякий случай слегка поклонился.
Поправив на шее платок, Попрыгунчик открыл зубастую пасть и издал булькающие звуки.
— Мне сказали, у вас имеется информация, — проскрежетало из переводчика.
Олег покосился на дверь. За ней должны были находиться Зодер и Круз. В кабинет главы фракции их не пустили.
— Совсем недавно на катере-разведчике модели “Ураган” на Веру-3 прибыли два тейларца, — начал издалека он.
— Вам вздумалось отвлечь меня ради такой ерунды?! — механический голос сорвался на лязгающий скрежет.
— Вряд ли ваша планета прежде принимала гостей императорской крови. По имеющимся данным один из прибывших — Торин, сын императора Ксандра.
— Да что вы говорите… — пучеглазые глазки Попрыгунчика округлились еще сильнее.
Олег насторожился. Он никак не мог понять, было ли удивление Попрыгунчика искренним.
— Меня мало заботит судьба Торина, но я ищу его спутницу. Если вы поможете мне её найти, то я гарантирую, что Альянс никогда не узнает о том, что на Вере-3 торгуют с Империей Тейлар.
— Интересное предложение, — задумчиво проронил Попрыгунчик. — Но у меня есть встречное.
Он стремительно вытащил из кармана жилета тонкую трубочку. Олег интуитивно идентифицировал её как оружие. Последовавший резкий укол в плечо вызвал стремительное понижение “Здоровья”. Шкала сама развернулась в воздухе и начала стремительно краснеть.
— Я же говорила, что вам не следовало соглашаться на предложение бармена, — печально обронила игровая помощница.
Олег хотел сказать, что не слышал ничего подобного, но из горла вырвался лишь слабый хрип. Ноги стали ватными, он бы обязательно повалился на пол, если бы в стене не открылась потайная дверь и в кабинет не ворвалась Дина. Она молниеносно подскочила к нему и подхватила за пояс, не дав упасть.
— Что вы с ним сделали?!
— Ликвидировал шпиона, — в механическом голосе отчетливо прозвучало злорадство.
— Какого шпиона? Это мой муж! — громко всхлипнула Дина.
Олег бы обязательно оценил то, как она за него испугалась, если бы ему не было так фигово. “Здоровье” продолжало падать, неумолимо приближая к переигровке. И ведь сто процентов очнется в шахте с проклятой дробилкой в руках, но это все же лучше, чем сейчас.
Олег пребывал в сознании, но стоять на ногах уже не мог. Дина уложила его на пол и начала орать, чтобы пригнали медиков. Драк наконец-то смекнул, что ошибся, и вызвал реанимационный мобиль.
— Не успеют, — подтвердила догадку Олега фея. — А всё так хорошо складывалось: сюжет, декорации, вы даже расу Дины начали воспринимать нормально.
“Иди к черту... — мысленно произнес Олег, шевелить языком было уже трудно. — Когда в портал? Не хочу, чтобы меня видели таким”.
— Терпите. Скоро яд всосется в кровь и остановит сердечную мышцу.
“Ну хоть без конвульсий и пены изо рта...”
— Что вы! Моменты смерти тщательно продумываются, чтобы не дай бог не отпугнуть потенциальную пару.
Олег с сожалением посмотрел на рыдающую Дину. Испортил девушке настроение, испоганил игру, ещё и в чувствах признаться не успел. По всем фронтам облажался.
— Держись! — Дина бухнулась рядом с ним на колени. — Только попробуй умереть, и я найду тебя в шахте и придушу. Понял? Не смей так пугать. Ты краснеешь… — жалобно всхлипнула Дина, имея в виду каплю настроения.
— Ди… на… — через силу прохрипел он.
На самом деле чувствовал себя Олег не настолько скверно, как было бы в реальном мире. Программа помогала сохранять ясность мыслей, и от этого было паршивее. Олег ощущал себя беспомощным идиотом.
— Не надо ничего говорить! — переполошилась Дина. — Тебе шевелиться противопоказано. Вот как же так! Я же уже обо всем договорилась. Торин согласился, что мне не стоит задерживаться на Вере-3. На космодром должны были передать ориентировку на твой корабль. Мы бы улетели… вместе…
Олег потрясенно заморгал, пытаясь разобраться, не почудилась ли ему искренняя теплота во взгляде девушки. Он и сам не заметил, как первая неприязнь сменилась интересом, а интерес перерос в желание получше узнать, побыть рядом, возможно, просто помолчать.
Но не в таких же условиях!
Олег приподнялся и вцепился в руку Дины, пытаясь передать собственные эмоции хотя бы через прикосновение. Хотелось, чтобы Дина догадалась обо всём сама, до того, как он улетит на переигровку.
— Ненавижу эту игру! И тебя ненавижу. Нашел себе развлечение. И плевать, что у меня сердце на части разрывается. Олег, ты чего? — Дина похлопала его по щекам, но он скорее угадал её движение, чем почувствовал его. С каждой секундой Олег терял контроль над виртуальным телом, переставал быть его частью. Раздавшийся писк программы предупреждал о скором завершении эпизода.
— Дина, я тебя… — прошептал он, и вдруг обнаружил, что лежит не на полу кабинета Драка Попрыгунчика, а в комнате, с которой и началось его виртуальное приглючение.